— пожал плечами Брал. — А еще там наверняка хватает тварей, с которыми сражаться нам не с руки.
— И вы предлагаете поверить вам на слово? Что если уже сегодня нам ударят в спину из оставленного позади Терта? — прищурился жрец.
— Если вы будете выполнять свою работу и расставите сигнальные круги, то мы заранее узнаем о нападении, — рыкнул рыжий. — Если оно вообще будет. А работу по принятию решений оставьте тем, кто в этом больше понимает.
Больше не слушая Церковников Брал широко шагая направился к своим людям.
Костров в обед не разжигали, перекусывать приходилось хлебом, сыром и вяленым мясом. Но все равно на стоянке своего десятка Брал обнаружил всех северных десятников, которых с ходу огорошил:
— Сегодня двигаемся до самой темноты. И завтра тоже. Лагерь будем разбивать при свете звезд и чудес Церковников.
— Причины? — поднял голову Крисон.
— Чары Йорун никто не заметил, но проблем они доставили. Чтобы люди зря не болтали, не оставим на это времени. А заодно пораньше доберемся до Самала, а там, я надеюсь, все забудут про Терт.
— Несколько раз передовой дозор сталкивался с тварями. Опасно идти в сумерках, — беспокойно заметил Стиг, бросая вокруг цепкие взгляды.
— Рискнем, — пожал плечами Брал.
Опасения Стига были не напрасны. На закате того же дня передовой дозор атаковала стая волкулов во главе с какой-то химерой. От потерь людей уберегло лишь то, что разведчики вовремя заметили неладное и начали отходить. Без раненых не обошлось, но клирики сделали свое дело, вернув воинов в строй.
Пришлось устраивать привал чуть раньше, чем Брал планировал. Люди лишь еще немного прошли вперед, под предлогом поиска лучшего места для лагеря.
Тем же вечером с лидером решил переговорить Пелей.
— Нам не стоит так рваться вперед, рискуя людьми с наступлением темноты, — хмуро заметил паладин. — Время позволяет двигаться более вдумчиво.
— Но вместе с тем и медлить будет неправильно. Если в Брихольме где-то и обосновались Слуги – то я уверен, что это Самал. Нельзя дать им собраться с силами.
— Вы можете заблуждаться, — неуверенно ответил Пелей. — Согласен, Терт был нам мало интересен, слишком близко к границе. Но спешить в Самал рискуя людьми будет ошибкой.
— Хорошо, тогда вечерние передовые дозоры возьмут на себя мои люди. Йорун, не выручишь нас завтра вечером? — вместо матери глядя на ее дочь, уточнил Брал.
Но помощь Сигрид не понадобилась. Йорун ухмыльнулась и коротко кивнула, воздержавшись от слов.
— Даже если рисковать придется сильнейшим из нас – это все равно риск, — не сильно обрадовался паладин.
— Как и вся жизнь Охотника. Нам нельзя медлить, но так как это мое решение, то и расплачиваться за него будут мои люди. Тем более, что и ранги у нас повыше, чем у присланных Торлином.
Пелей поджал губы, но возражать не стал. Скомкано попрощавшись, паладин покинул собравшихся у костра северян.
Ночь, как и весь следующий день, прошли на удивление спокойно. Почти весь путь сотни пролегал по равнине, которая лишь кое-где отступала перед лесом. Некогда пахотные земли, последнее десятилетие активно порастали деревьями, но пока редкие рощи не разрослись настолько, чтобы накрыть шелестящим полотном все местные земли.
Впрочем, в сумерках на дозорных все же напали, правда узнал об этом Брал лишь когда сотня разбила лагерь. Йорун сама упомянула об этом между делом.
— Снова химеры и парочка перевертышей Белиона, — спокойно уточнила женщина, когда на нее навалились с вопросами.
— А трупы куда дели? — удивился Крисон.
— Просто повели вас другим путем. В сумерках никто и не обратил внимания на небольшой крюк, чтобы обойти не такой и глубокий овраг.
Брал вспомнил, как парочка из людей Йорун встретили их на опушке кустарниковой рощи. Воины предупредили о рухнувшем мосте через овраг впереди. Те заросли обошли по опушке, ненадолго сойдя с тракта, который уже давно был не более чем стежкой через сплошное травянистое поле. Выложенные камнем дороги были лишь неподалеку от городов, а потому, сойдя с пути, отряд не сильно потерял в скорости.
— Неплохо, — огладил бороду Брал. — Завтра вечером я с десятком пойду впереди.
— Я или Сван можем побыть в дозоре, — заметил Криг, но рыжий лишь усмехнулся в ответ.
— Не думаю, что мои люди и я будут слабее чем ваши десятки. К тому же, если не сбавим скорости, то к Самалу выйдем как раз на закате. Хочу лично выбрать место для лагеря, так чтобы была возможность невзначай проверить Солу.
Хмыкнув, Кригсон согласно качнул головой. Хоть жетон Крига и был ценнее чем у Брала, но сотником в их отряде был именно рыжий. Его желание первым оценить предместья города было логично.
Утром настроение Бралу подпортила Сигрид, как бы невзначай подошедшая к лидеру пока все седлали лошадей.
— За лагерем кто-то наблюдал ночью.
— Уверена? — накидывая на коня попону негромко уточнил Брал.
— Не совсем. Я почувствовала чье-то внимание, причем было оно со стороны Самала, если я не ошиблась.
— Эстер тебе и таким образом помогает? — догадался рыжий.
— Да. Сигнальные круги я поставить не смогу, но чужие взгляды иногда ощущаю.
— Кстати о кругах… ни один ночью не сработал, — нахмурился Брал.
Сигрид коротко кивнула, но промолчала. Закинув на спину коня седло рыжий уточнил:
— Кому-то еще об этом говорила?
— Нет. Мне почудилось внимание, но это мало что значит.
— Даже Йорун не в курсе? — удивился Брал.
— Матери я тем более не рассказала бы, — удивилась Сигрид. — Тебе бы хотелось, чтобы она сорвалась на поиски возможного наблюдателя? Или сцепилась с Церковниками из-за того, что те плохо выполняют свою работу? Секрет она не выдаст, но проблем доставит.
— В этом вся Йорун… Дай мне знать, если что-то почувствуешь, — кивнул рыжий, подтягивая стремена.
Следующие новости Брал получил лишь в обед. На привале лидер сам подошел к Сигрид, но та ответила еще более неопределенно:
— Все еще ни в чем не уверенна. С утра ничего не было, но какое-то напряжение ощущалось. Пыталась не обращать на него внимания, но по итогу не заметала, как вновь появилось что-то вроде чужого присутствия.
— Значит кто-то все же следит? — уточнил Брал.
— Если и следит, то очень хорошо маскируется и не подходит близко. Церковники ничего не чувствуют.
