шиворот Хак уставился в степь. Горячка боя схлынула и к брильемцу вернулась его обычная бесстрастность.
Иво же вдруг добавил:
— Та ведьма вроде как своей семьей угрожала. Или родом, что-то вроде того. Та Охотница несколько раз слышала это слово в потоке угроз.
— У ведьм бывают семьи? — удивилась восточница.
— Кто ж знает. Като передавал, чтобы никто не расслаблялся, веселое путешествие закончилось. Броню теперь на привалах не снимаем, а с оружием ходим даже посрать! Пока что мы легко отделались, но впередиидущих группах четверо погибших и еще с дюжину получили различные ранения. Только усилиями клириков, которых у нас немного, они держаться в седлах.
— Еще несколько таких нападений и у нас почти все окажутся как минимум ранены, — хмуро подметил Корнелл.
— Потому и смотрите по сторонам! Сегодня тварей было немного, но напали они в очень удачный для них момент. Еще пара таких моментов… — заканчивать фразу десятник не стал.
Хакар украдкой оглянулся на товарищей, желая оценить их настрой. Страха он не увидел, что было неудивительно – среди отправившихся на юг Охотников не было новичков. Свои первые жетоны каждый из них получил уже давно, тогда же поборов страх перед опасностью.
Но вот других эмоций хватало. Тут была и неуверенность, которая мелькала в глазах сестер северянок, и предвкушение во взглядах Корнелла и других имперцев. Ите смотрела на окружающее скорее с любопытством, Нугай чуть злобно и расчетливо, а Дэлгэр, отбросил сонливость, но избавиться от безразличия так и не смог. Взгляд Иво же был холоден как сталь и, судя по всему, тоже оценивал как своих бойцов, так и окружающее пространство. Встретившись взорами с Хакаром, десятник чуть заметно дернул уголками губ и тут же отвернулся, продолжая оглядывать остальных.
Взглянув на себя со стороны Хак так и, не смог ответить, как он сам относиться к происходящему. Хотелось бы думать, что так же бесстрастно как Дэл, но во время недавнего боя все было чуть иначе. Хакар не растерялся, не отступил на задний план, предпочитая довериться другим. Он сам принимал решения и отдавал приказы. И сейчас он чувствовал не радость, но удовлетворение, что все прошло как надо. Ему претила роль лидера, но вместе с тем было приятно хотя бы ненадолго не слушать чужие указания, а самому решать, как действовать. С тех пор, как он повесил на шею жетоны такие моменты выдавались нечасто.
Хакару вновь вспомнились слова Хэла. «Реши уже, что для тебя важно». А ведь действительно, что было важно для него? «Свобода,» – не задумываясь ответил Хакар. Тогда почему он здесь? Очевидно, ради своих друзей, но только ли из-за этого? На этот вопрос так просто ответить он не мог.
Крепко задумавшись, Хакар продолжал сверлить дождливую степь глазами. Мысли не мешали ему выискивать опасность. В следующий раз так близко противника он не подпустит, даже если тот вновь скроется под покровом тьмы или дождя.
Сказ двадцать восьмой
Когда на следующий день после беседы у костра, Брал собрал людей на небольшой совет он ожидал чего угодно. К его удивлению, как бы невзначай прозвучавшее предложение обойти стороной Терт пришлось по вкусу почти всем имперцам. А северянская часть войска и так была на стороне Брала.
Уже через полчаса сотня брихольмских разведчиков двинулась по старому кружному тракту. Придется потратить на пару часов больше, но при этом удастся миновать пригород Терта, а заодно не терять время на проверку города. Не ясно было, как отреагируют очарованные десятники имперских Охотников, если окажутся вблизи селения, которое им необходимо проверить.
Путь отряда пролегал по останкам дороги, некогда мощеной булыжником, посреди неухоженного, заваленного валежником леса. Люди здесь почти не появлялись за те полтора десятилетия, что миновали с момента поражения Брихольма какой-то болезнью. За трактами никто не следил, трава и кустарник уже начали пробиваться сквозь щели в камнях, земля наползала на брусчатку, а хвоя и палая листва щедро присыпала все сверху. Но пока дороги еще были проходимы даже для повозок. По воде до Самала удалось бы добраться и того быстрее, если русло не завалило упавшими деревьями и топляками, но спускаться вниз по течению на плотах безумцев не было. Брал был уверен, что Сола перестала быть судоходной далеко не из-за болезни, а чего-то более материального.
Через несколько часов с начала пути, Брала нагнал Эйрик, которого он отправил проверить настрой в войске. Когда их лошади поравнялись, воин сходу предостерег лидера:
— Среди имперцев зреет непонимание. Многие Охотники и почти все Церковники не понимают, почему мы проигнорировали Терт.
— Что Пелей и остальные десятники? — бесстрастно уточнил Брал.
— Стоят на том, что сейчас город нам не интересен. Есть те, кто с ними согласен, но их меньшинство.
— Значит Йорун удалось…
— Она передавала, что через день-два ее чары ослабнут. Их можно наложить снова, но их воздействие могут заметить. Особенно если среди южан продолжаться волнения. Все это подтачивает целостность колдовства.
— Не страшно. Нам до Самала двигаться два дня. Если там действительно что-то окажется, то южане забудут про Терт.
— Но вопросы останутся, — заметил Эйрик.
— На которые они получат ответы, когда наш флот прибудет в устье Солы, — усмехнулся Брал.
На обеденном привале, лидер сборной сотни Охотников и сам заметил взгляды непонимания, которые то и дело бросали южане. Но до откровенно косых взоров дело пока не доходило, да и на собственных десятников имперцы смотрели с такой же частотой, что и на северян. Возможно, Эйрик сгущал краски. Так Бралу казалось, пока он не оказался неподалеку от Церковников, отдыхавших отдельно от Охотников.
— Подобное безразличие не угодно Лории, куда смотрят наши братья? — ничуть не снижая голоса, вопрошал один из жрецов.
Несколько Церковников, сидевших неподалеку, одобрительно заворчали. Мельком глянув по сторонам Брал заметил, что и некоторые из Охотников нет-нет, да поглядывали на что-то рьяно обсуждающих служителей Церкви. Скривившись, лидер нехотя направился к говорящему.
— Чем-то недовольны? — скрестив руки на груди, как можно более миролюбиво спросил Брал.
— Да! — поднялся на ноги тот же самый жрец. — Ваше решение было пройти мимо Терта?
— Да, я не вижу смысла тратить наше время на его проверку сейчас.
— А мы куда-то торопимся? Медлить нельзя, не спорю, но и проходить мимо возможного логова Слуг…
— Не думаю, что так близко к границе Редалии кто-то будет устраивать постоянную базу,
