мог описать тварей.
К удивлению, Крины нападавшими оказалась не нежить, хотя заброшенный могильник будто бы располагал к их появлению. Вместо этого деревенские столкнулись со звероподобными тварями, часть из которых когда-то точно была людьми. Тут информация разнилась. Видимо люди были слишком напуганы, чтобы без прикрас описать нападение, совершенное ранним утром. Кто-то болтал о огромных летающих монстрах, чем-то похожих на когтистых сов. Другие утверждали, что его поля вытоптали бродившие на двух ногах волки с хвостами ящериц и бычьим рогами. Третий рассказывал о пробравшемся во хлев худющем медведе с клювом филина и иглами, как у ежа. Самые безумные и вовсе грешили на лесных духов, но в подобные россказни перестали верить после того, как прошли по следам ушедших восвояси тварей.
Те устроили свой гнездилище под землей, вырыв глубокие норы на месте старого могильника. Из пяти охотников, решивших сходить на разведку, двое не вернулись. Их товарищи подтвердили, что в рядах тварей присутствуют какие-то крылатые бестии, что поджидали людей в кронах деревьев.
С тех пор в округе деревни то и дело замечали различных тварей, но до крупного нападения пока не доходило. Хотя за скотом приходилось смотреть в оба – пары коров и десятка овец уже не досчитались, по вине осмелевших монстров. До нападения на людей, не считая весеннего, пока, к счастью, не доходило. Но скорее всего это было лишь вопросом времени, ведь, судя по доходящим новостям, пару западных хуторов, что находились ближе всего к могильнику, уже вырезали подчистую. Доставалось и путникам на тракте из Брида в Филану. Колосья готовились к худшему и пока были целы лишь из-за удаленности.
— Ладно, к чему готовиться я поняла, — довольно потирая руками заключила Крина, выслушав старосту.
Наблюдавшие за ней Торил и Икана удивленно переглянулись и лишь Бэг устало покачала головой, примерно понимая характер подруги.
— Значит почти семь лиг по прямой… за день можно дойти, но это если без стада, — рыжая задумчиво постучала пальцами по столешнице.
— Стада? — удивился Торил.
— Небольшого… овец пять вы мне выделите? А еще полешко березовое. Без сучков, в обхвате с мою ногу, — перечислила Крина.
— Не понимаю. Вы разве справитесь вдвоем, да еще без разведки?
— Я и одна справлюсь. Бэг нужна на случай, если я сама уйти не смогу. Ну так как, овцы и полено будут?
— Отберу из своего стада, — кивнул Торил.
— Полено я сейчас принесу, — подала голос Икана. — Отец с Химоном зимой березы старые валили за рекой, дрова еще остались.
— Отлично, сразу и начну, — стянула с пояса небольшую сумочку Крина.
Внутри оказался набор ножей, пара стамесок, оселок и небольшая пила. Для работы с маленькими статуэтками Крине хватало и одного ножа, но сейчас она решила подойти основательно. Не став дожидаться Икану, рыжая сама вышла на улицу. Спешившая в избу девчушка была отправлена обратно, а следом за ней пошла Крина. Выбранная Иканой заготовка оказалась забракована после короткого осмотра.
Когда девушки вернулись в дом Торила уже не было. Со слов Бэг тот отправился за реку отбирать овец.
— Я ему намекнула, чтобы не скупился и выбрал животных покрупнее, — наблюдая за Криной добавила Бэг.
Рыжая согласно кивнула, не отвлекаясь от чурбачка, который внимательно разглядывала.
— Кого будешь вырезать? — опуская рядом с подругой последний подточенный нож, спросила черноволосая.
— Карна, — немного подумав ответила рыжая. — Если они живут под землей, то Бог земляного огня подойдет как нельзя лучше.
— Не хочешь узнать кому из Забытых поклоняется тамошняя ведьма?
— Без разницы. Скорее всего Люгитине или Белиону. Но гореть она будет отменно в любом случае. Икана, принеси топорик, нужно снять лишний материал.
Прерывисто выдохнув Крина крепко сжала ладони, пытаясь унять дрожь. Девушка едва сдерживала распирающие ее чувства, сгорая от нетерпения пустить в дело разрушительную пиромантию. А для этого она уж постарается над березовой фигурой Карна, чтобы Бог точно откликнулся на ее призыв.
***
Ливень прошел, оставив после себя грязь и слякоть. Сухая степь напиталась водой, как губка. Тут и там зажурчали ручьи, низины превратились в глубокие лужи или небольшие озерца грязной воды. Редкие мелководные речки, жадно глотая небесную влагу, всего за час непрестанного ливня обратились в медленнотекущих, широких, грязных змей. А ведь дождь и не думал заканчиваться, просто став куда тише. Основная ударная масса шторма укатилась дальше на север, громыхая и сверкая молниями.
Разведчики не долго стояли лагерем и очень скоро процессия вновь двинула на юг. Правда теперь выбирать маршрут приходилось очень внимательно, стараясь не направлять телеги в низины. После ливня даже облегченные повозки застрянут там в два счета.
Десяток Иво ненадолго остался без командира, когда того вызвали к сотнику. Видимо совещание было решено провести прямо на ходу, не тратя время на простой. Когда Безглавый вернулся, на него тут же посыпались вопросы, касательно пойманной отрядом Хакара Слуги. Недовольно морщась Иво нехотя принялся отвечать:
— Это ведьма была, не Слуга. Артефакта при ней не оказалось, — для чего-то уточнил десятник, заставляя наконец-то замолкнуть своих бойцов. — Болтала она на каком-то языке не понятном, так что, если честно ничего толком узнать и не удалось.
— Совсем ничего? — скривился Нугай, так гордившийся тем, что приволок пленника в лагерь.
— Ну, у Като в группе девчонка смышленая нашлась – паладин, и хорошо с Цибием ладит. Не зря тот Бог Охоты, так что с луком она хорошо обращается. В общем она при Церкви видать не только сражаться училась, но и книги старинные читала. Частично ей удалось ведьму понять, с ее слов это похоже на язык кочевников, которые раньше в этих степях жили.
— И что та говорила? — навострила уши Ите.
— Ругалась, — пожал плечами десятник. — Проклинала нас и все такое. Но честно, я и без той заучки все понял, по тому, как ведьма орала и ядом плевалась. Буквально.
— Но хоть что-то полезное ей понять удалось? — не верила в такую неудачу Ите, раздосадованная бесполезностью пленника больше остальных.
— Да ничего толкового. Имперские ученые не сильно интересовались языком степняков, либо книг подходящих до нас не дошло. Да паладинша знает значение лишь некоторых общих фраз и отдельных слов, которые упоминаются в каком-то трактате.
Ите удрученно вздохнула, а скакавший неподалеку Нугай презрительно сплюнул. Дэл, как и Хакар остались бесстрастны. Поправив шляпу, чтобы капли дождя поменьше попадали за
