До слуха Феликса внезапно донеслись какие-то подозрительные звуки. Кажется, кто-то бежал. Причем в его сторону! Паладин замер, прижавшись спиной к забору, замер и насторожился; он до рези в глазах принялся вглядываться в пространство, стараясь заметить опасность прежде, чем произойдет нападение. В некоторых случаях не зазорно и отступить, чтобы вернуться с подкреплением и приготовиться к схватке на равных. Обществу нужна надежная защита в лице воинов церкви, а не мертвые герои. Тем более что оплакивать их никто, кроме самых близких товарищей и родственников, не будет.
Глаза инквизитора уловили движение возле ограды. Он присмотрелся и… с удивлением узнал в бегущей фигуре Тэйру. Может, это морок?! С отчаянием и глухой тоской Феликс встал на пути у видения, подняв клинок на уровень груди. О боже, кажется, это слишком суровое для него испытание!
Девушка, так похожая на Тэйру, вдруг ойкнула, резко остановилась и попятилась. А через миг и вовсе неловко грохнулась, приземлившись на пятую точку. На лице были написаны отчаяние и страх.
— Неисповедимы пути твои, Господи, — с не меньшим отчаянием пробормотал инквизитор и, пока не затихли последние звуки, в порыве последней надежды перекрестил упавшую. Упоминание Бога вкупе с жестом должны были вызвать негативную реакцию, если перед ним низшая нечисть.
Фигурка так и осталась одеревенело сидеть на не такой уж теплой земле, никак не изменилась и не предприняла попытки напасть. И тогда Феликс сделал большую глупость, за которую никто из коллег явно его не похвалил бы… Он нащупал в кошеле на поясе магический осветительный амулет в виде небольшого, с пару ногтей, шарика, зажмурившись на миг, вытащил его наружу и приблизил к лицу девушки. Это был рискованный маневр, так как нечисти зачастую хватает и половины секунды, чтобы напасть. А он сознательно закрыл глаза, уменьшая свои шансы на жизнь! Но, к счастью, опрометчивый поступок, продиктованный чувствами, не стал для него роковым. Паладину удалось спокойно рассмотреть ничем не обезображенное личико с трогательно моргающими глазами. Не зомби, не умертвие, не тень. Осталось проверить последнее… Феликс молниеносным движением, аккуратно, но твердо, захватил и сжал запястье Тэйры, подтянул руку поближе к себе и убедился, что ногти имеют естественный цвет, даже не покрыты лаком, а их длина довольно скромна для представительницы прекрасного пола.
— Кажется, ты не порождение тьмы, — облегченно выдохнул инквизитор и потянул образницу вверх, чтобы она не простыла. — Вставай.
Ладошка в его руке заметно подрагивала, поэтому Феликс ослабил хватку, боясь сломать Тэйре запястье. Видимо, она тоже знатно перенервничала. Но вот ведь дурочка! Что ей понадобилось на улице после полуночи? Почувствовала себя вне города в безопасности или решила посмотреть своим страхам в лицо? Он почему-то считал, что девушка гораздо рассудительнее и не способна на такие глупости. Инквизитор только собрался строго задать вопрос и отчитать ее, как почувствовал, что что-то не так. Мышцы свело от пробравшего тело потустороннего холодка. Это ощущение было ему прекрасно знакомо и означало, что в ближайшем будущем можно не ждать ничего хорошего. Глаза Тэйры чуть изменились — зрачок расплылся во всю радужку, вытеснив природный зеленовато-коричневый цвет. А потом и ногти начали быстро удлиняться и темнеть, приобретая неестественную крепость и остроту. Признаки мутации говорили сами за себя.
Сознание опять плыло, реальность воспринималась урывками, но даже в таком состоянии Тэйра все еще ощущала панику и страх, охватившие ее перед приступом. Она ожидала, что кровь — ее или паладина — прольется немедленно. Но в следующий момент обнаружила, что куда-то несется на бешеной скорости! Убегает? Не ясно. Но сзади точно слышалось дыхание преследователя. А вот топал инквизитор гораздо тише, чем она, словно ему под ноги не попадались ни камни, ни ветви. Прыжок… Ой, это же она ухватилась за край кровли какой-то хозяйственной пристройки. Ловко подтянулась, закинула ногу на черепичную поверхность и поползла. Хм… Такое ощущение, что шум теперь и сзади, и впереди. Нет, ничего не понятно. Ей бы на минутку остановиться и подумать… Но она поднялась на ноги и в два прыжка достигла выступающего, словно крупная будка, чердака, сложенного из не очень крупных бревен. Когти оставили глубокие борозды на древесине. Но потом бесовка, видимо, сообразила, что прорываться внутрь через стену — это долго, а преследователь, судя по звукам, уже на краю ската. Она быстро нырнула за угол и заметила зияющий темный провал продуха. Узковато отверстие, но… Тэйра и не поняла, как они с бесовкой так быстро протиснулись внутрь. Да и там осмотреться не успела. Наступила в какую-то лужу, поскользнулась, проехалась по покрытию и врезалась лбом в противоположную стенку «будки», всего лишь на какие-то сантиметры разминувшись со вторым вентиляционным окошечком. А дальше свет в глазах померк…
Под лопатками что-то жутко кололось, а в голове словно поселилась постоянно верещащая баньши. Как будто одной бесовки не хватало! В общем, чувствовала себя Тэйра в первые мгновения после пробуждения просто отвратительно. Так отвратительно, что не сразу вспомнила произошедшие накануне события. Не открывая глаз, она поморщилась от боли и со стоном выдохнула.
Рядом послышалось шебаршение, а потом приятный голос, который почему-то вызвал испуг и кучу мурашек по всему телу, произнес:
— С инициацией, дорогая.
Сообразив, кто именно произнес эти слова, образница резко села и опять не удержалась от стона. В голове зашумело, но спину, как ни странно, колоть перестало. Зато впереди что-то мягкое свалилось ей на колени, стало очень зябко.
Инквизитор с шумом выдохнул и сдавленно попросил:
— Укройся шалью, сейчас сыро и холодно, до рассвета еще час.
Тэйра распахнула глаза и действительно обнаружила на коленях свою же шаль, которой раньше, похоже, была укрыта, словно покрывалом. А еще, подняв взгляд, заметила напряженно застывшего сбоку на расстоянии вытянутой руки Феликса. Ее все-таки поймали! Хотя этого и следовало ожидать. На что рассчитывала бесовка, впихивая их в небольшое замкнутое пространство на кровле хозяйственной постройки? На то, что Феликс не сможет пролезть через одно из небольших отверстий? Глупо. Уж этот-то в любую щель просочится, если захочет. Хоть бы и разломав саму стену!
— Расслабься, я не сделаю тебе ничего плохого, — произнес инквизитор успокаивающим тоном. — Ты просто нуждаешься в помощи.
— В очищающем костре или в ритуале экзорцизма? — горько усмехнулась Тэйра. Она пребывала в упадническом настроении и не собиралась бежать. Что толку? Бесовка опять трусливо затаилась, а ей самой нечего было противопоставить инквизитору, да и не хотелось. На Феликсе в свете амулета блестела кольчуга, из-за плеча выглядывала крестовина меча, а вокруг валялись клочья соломы, которые наверняка затрудняли шаг. Хватит, набегалась. Знала же, что рано или поздно попадется… только морально все равно так и не настроилась, не смирилась.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
