Белла шепнула несколько древних слов, лезвие кинжала загорелось. Метнула его вслед за сетью. Шар разлетелся мелкими брызгами, темные капли покрыли стены и потолок, Лист услышал, как шипит одежда, смахнул обжигающие капли с рук.
Кинжал Беллы завис в облаке черных останков тени, а затем упал в купель. Вода вспенилась, забурлила и потемнела.
— Чтоб его!
Тем временем летучая мышь теснила Оси к стене, так же как вчера Листа. Только в этот раз щупальцев не было. Оси пытался рубить, но меч проходил насквозь, хотя он обильно полил клинок розовой слезой.
Лист свистнул. Тень зарябила и стала плотнее. Его клинок тоже прошел сквозь нее.
Но все же тень медлила и не пыталась обхватить Оси, раздавить, сжечь, как поступали нормальные тени.
Белла сплела новую паутину, теперь уже двумя руками, но и та прошла сквозь тень. Оси успел поднять руки к лицу, его магический щит рассыпался вдребезги.
Тень будто того и ждала, не реагируя на попытки Беллы поразить ее огнем, рванулась к Оси. И в тот же момент Лист рассек ладонь о ближайший камень.
Так себе из него приманка вышла. Пока не было свежей крови, тени не было до него дела. Теперь же тень, забыв об Оси и Белле, метнулась к Листу.
В этот раз туннель показался ему короче.
Выбежав наружу, он нос к носу столкнулся с огромным черным медведем, ругнулся, отскочил в сторону, больно проехался коленом по земле, и встал, поднимая меч. Медведь тоже отпрыгнул, прижался к земле и зарычал.
Из пещеры вылетела тень, развернула крылья и стала больше раза в два, чем была в пещере. Неправильная тень! Под прямыми солнечными лучами она должна была уменьшиться. А теперь ее размеры наводили мысли о драконах. Ха! Может еще и землетрясения она устраивает?
Гур, подскочил к Листу, схватил окровавленную ладонь и прокричал древние слова. В отличие от Беллы, он редко сплетал заклинания так, чтоб их можно было разглядеть обычным зрением. Но позеленевшие глаза, и то, что тень теперь интересовалась Гуром, а не Листом, говорило о мощной магии.
Под его воздействием, казавшиеся такими безобидными цветы поднялись вверх. Их бутоны росли и раскрывались как рты, листья превращались в извивающиеся плети. И вот над стариком уже был непробиваемый купол из зеленых стеблей, а огромные синие зубастые пасти отхватывали от тени куски, оставляя в ее крыльях настоящие дыры.
Тень визжала, но продолжала парить и бросаться то в одну, то в другую сторону. Медведь рвал ее, встав на задние лапы. Белла размахивала огненной плетью, но тварь извивалась и уворачивалась.
От Листа и остальных не магов толку было мало. Но на солнце клинки заработали как надо. Если чей-то меч отсекал часть черного полотна, то там где оно падало, появлялись черные выжженные прогалины, наполненные бурлящей жидкостью.
Не смотря на то, что цветы продолжали выгрызать большие куски из крыльев, а огненные плети Беллы, оставляли дымящиеся следы, тень продолжала увеличиваться в размерах.
— Гур, подбрось нас, — крикнул Мах, оказавшийся рядом с Листом.
Оправдывая свое прозвище — Земляной Филин — Гур издал горловой звук, отдаленно напоминающий уханье, и едва заметно переступил с ноги на ногу. Земля вздыбилась, и Лист обнаружил себя стоящим на большом камне, поднятом в воздух на один уровень с кусачими цветами.
Устоять на вращающемся камне было той еще задачей. Но так больше шансов достать тварь.
Белла крикнула и тоже поднялась в воздух, рядом с ней кувыркался медведь.
Огненная сеть Беллы захватила тень. Несколько секунд визга и сеть лопнула. Внизу крикнули. Видимо щиты ослабли. А вот стала ли слабее тварь не понятно.
Медведь вцепился зубами и лапами в правое крыло, и теперь болтался на нем как кукла. Зубастые цветы методично терзали левое крыло тени.
Белла подлетела к голове летучей мыши и отсекла ее. Голова по высокой дуге улетела и скрылась в высокой траве, тело растворилось.
Медведь полетел вниз, но в его сторону метнулся особенно большой цветок и проглотил его. У Листа вырвался нервный смешок, перешедший в гогот, который он не смог остановить, пока они не оказались на земле, а цветы не уменьшились до своего естественного размера.
— Нужно найти голову, — крикнул Гур.
— Больше никогда так не делай, — прорычал Урсиан, вылезая из огромного бутона. Он уже принял человеческую форму, но глаза еще были черные, медвежьи и злые.
— Ты бы предпочел упасть и переломать половину костей?
— Нет, — пробурчал Урс, стараясь не смотреть на мага.
Они разошлись в стороны в поисках головы тени. Спустя пару минут, Оси крикнул:
— Нашел!
Голова напоминала обугленную деревяшку. Белла аккуратно ее подняла.
— Такая могучая тень, а умерла от простого меча. Я его даже не успела смазать, не то что заколдовать.
— А что с заготовленным кинжалом? — проворчал Гур, всегда щепетильно относившийся к оружию.
— Остался в купели, — мотнула головой Белла.
Лист кратко пересказал, произошедшее в пещере.
— Как несмышленые дети, — проворчал Гур. Его сын вжал голову в плечи. — Пусть Всематерь будет милостива к вам…
Гур поклонился реке и повернулся, собираясь сказать что-то еще, но голова тени зашипела, вздрогнула, брызнула черным ядом вокруг себя. Резкий поток воздуха ударил в грудь. Мужчин отбросило на добрый десяток шагов.
Лист почувствовал, как лопнул его магический щит. В ушах шумело и свистело, перед глазами плыло. Ему приказывали убивать. Лист впился пальцами в землю, надеясь, что это удержит его на месте и поднял голову.
Рядом с восстанавливающейся тенью осталась только Белла. Ветер сорвал ленту, стягивавшую волосы, но ее лицо ничего не выражало. Глаза закрыты, из правой руки медленно вырос огненный меч. Лист заворожено смотрел, как она поднимается в воздух. Ее тело объяло пламя. Меч стал продолжением руки.
— Беллз! — выдохнул он.
— Изабелла! — где-то очень далеко кричал Гур.
Свист в голове усилился. Лист откинулся на землю, стараясь удариться посильнее и приветствуя боль от разошедшихся на спине швов. Боль возвращала ему контроль.
Тень изогнулась в его сторону, но Белла уже подняла огненный меч. Один удар и бесформыш разрублен на две части. Еще удар, в стороны брызнули искры, а от тени остались дымиться черные клочья. Меч Беллы мгновенно исчез, как и окружавший ее огонь, а Белла упала на землю, тяжело дыша.
— Признаться, этого я не ожидал, — произнес Гур, поднимаясь на ноги.
— Мне шепнули заклинание, — в тон ему ответила Белла. — Нужно рассказать в деревне. Всематерь здесь. Людям стоит вернуться к купели.
Белла казалась ошарашенной и в тоже время веселой. Лист не мог вспомнить, когда последний раз видел ее окруженную
