знаки – всё вокруг было расписано ими почти до потолка.
– Строки из молитвы Южной империи богу Мер, – перевёл Шор. – Они времени зря не теряли.
Лика подошла к колодцу и ахнула – он оказался пуст.
– Я перерезал чудовищу горло. Пока рана не затянется, колодец не заполнится водой, – тихо проговорил Шор. Голос у него дрожал.
– Ты всё сделал правильно. – Лика провела рукой по краю колодца. Взгляда хватало от силы на длину руки, дальше – сплошная чернота. Из колодца пахло душком разложения. Лика отвернулась. – Ты нашёл что-нибудь?
– Что-нибудь, – передразнил Шор. – Я всё нашёл. Нам туда.
Храм был в несколько раз меньше того, что находился в Илассете. Никаких лабиринтов: сперва песенная, затем – крыло для служителей и внутренний дворик. Шор завёл Лику в комнату, набитую тряпками, бельём и одеждой.
– Нам надо переодеться. И обувь посмотри, а то идти по горячему песку – то ещё удовольствие.
Большинство отрицателей были мужчинами, поэтому Шор без проблем отыскал подходящую одежду: песчаного цвета широкие штаны, безрукавку, сандалии, плащ и что-то наподобие тюрбана на голову. Лика порадовалась, что это было не белое облачение отрицателей, а традиционная одежда пустынников. Так, по крайней мере, сказал Шор.
Перекопав несколько стопок, Лика открыла сундук и обнаружила собранные в кучу тряпки: серые одежды послушниц, охотничьи штаны, военную тунику, детские и женские платья.
– Как думаешь, это они обокрали кого-то? Или держали отдельно, чтобы торговать с местными? – спросила Лика, стянув балахон. Изменения, которые произошли с её телом, теперь были очевидны. Грудь стала больше, а фигура – ещё недавно детская – утончилась, став более женственной.
– Может быть, и то и другое, – ответил Шор. Лика заметила, что он отвернулся, и почувствовала смущение даже более сильное, чем когда он поцеловал её в пещере. Лика наскоро подобрала штаны, дорожную юбку и рубашку с короткими рукавами. Вытащила платок с повязкой от пыли на лицо. Главной находкой стали подходящие по размеру сандалии.
Во внутреннем дворе росли деревья. Лика, когда увидела их, не поверила: подошла и недоверчиво сорвала несколько плодов. Они оказались сочными и сладкими.
– Это анчара. Надо собрать побольше, – сказал Шор и набрал полную горсть.
– А не пропадёт? – с сомнением спросила Лика.
– Положу в свою шкатулку, – пожал плечами Шор. Лика вытаращилась на него, как на блаженного. – Что? В седьмой ветви все так делают. Еда в шкатулках не портится. Самые большие вообще используют в анатомских, чтобы хранить тела…
– Ладно-ладно, я поняла! Потом расскажешь, как познаватели обходятся с дарами богини. Сейчас мне интересно, как эти деревья растут здесь?
– Сама увидишь. Там у служителей что-то вроде столовой и погреба.
Шор и Лика спустились по лестнице куда-то под храм и оказались в прохладном помещении с белыми стенами. Под потолком корни деревьев погружались в странную конструкцию, похожую на гигантское корыто. Шор подсадил Лику на плечи, и она просунула руку внутрь.
– Там вода!
– Логично, что отрицатели отравленную воду не пили, – сказал Шор и кивнул в сторону здоровенных бочек. – Им привозили свежую. Или они добывали её из серого камня. Теперь уже без разницы.
Нашлись и фляги, и сушёные фрукты, и мясо. Удалось набить полные котомки. Лика заметила, что теперь могла поднять и нести бо́льшие тяжести, чем прежде. Она прихватила несколько ножей и прочие мелочи вроде соли, свечей, ложек. Шор нашёл углевик.
В полу обнаружился люк, который вёл глубоко под землю. Там хранились бочки с багровой, почти чёрной жидкостью, которая на воздухе бледнела и становилась голубой. Одна из бочек, наполовину пустая, стояла вплотную к стене, и в неё из соляного разлома стекали бурые капли. Лика положила ладонь на стену и почувствовала тепло и слабую дрожь, похожую на судорогу.
– Что это?
Шор молча срезал верхний слой соли и обнажил серую плоть: мягкую, волокнистую, с желтоватыми нитями нервов и тёмной сеткой сосудов. В один из них была вставлена железная ржавая игла.
– Так вот чем они рисовали знаки пленникам, – сказал Шор и увел Лику из страшного места, – кровью бога Мер.
– Какая мерзость, – страшно захотелось отскрести кожу щёлоком и жёсткой губкой, чтобы смыть внезапно возникшее ощущение липкости.
– Нам надо торопиться, сражение не будет вечным. Сюда в любой момент могут прийти. Идём, там стойла.
Они вышли в другое крыло храма, и Лика увидела с десяток горбачей. Она захотела спросить у Шора, как называется конюшня для этих животных, но тут заметила трупы.
Тело первого айнэ лежало на подстилке. Шор, видимо, зарезал разбойника спящим. Второй лежал с раскинутыми руками, будто он внезапно упал.
«Шор сбил его с ног и проткнул сердце или метнул нож?» – Лика посмотрела на друга. Он был бледен и старался не смотреть на трупы.
Отец не любил вспоминать об убитых им разбойниках, но иногда Лика замечала, как терзали его воспоминания. Она пообещала себе ни о чём не расспрашивать Шора.
Он заполнил седельные сумки кормом для горбачей.
– Всё, уходим! Эй, ты чего?
Лика склонилась над первым убитым. Рядом с ним лежала туго набитая сумка.
«Может быть, там что-то ценное?» – Лика развязала верёвки и заглянула.
– Шор. Кажется, у нас есть ещё одно дело, – негромко сказала она, кивнув на сумку.
– Что там?
Шор подошёл и коротко выругался.
– Взрывчатка.
– И я знаю, что с ней нужно сделать, – сказала Лика, подняв сумку за ремень.
Шор сразу понял, о чём она.
– Ты уверена? Мы можем уехать прямо сейчас!
– Шор, – Лика провела рукой по его щеке, – это нужно сделать. Ты понимаешь? Этого места не должно существовать. Если мы уедем, то рано или поздно отрицатели вернутся и вновь заполнят город мучениками. Или айнэ доберутся до великого тёмного дара и неизвестно как его используют. И не спорь. У нас нет времени спорить.
Шор поцеловал её ладонь и кивнул.
– Ты права. Выведи животных, а я всё сделаю.
– Я не умею с ними обращаться, – покачала головой Лика. – Если они от меня сбегут, мы можем не успеть взять других.
Шор хотел возразить, но оглянулся на горбачей и с сожалением выдохнул, признав её правоту.
– Я дам тебе факел. Нужно будет только поджечь фитиль и сбросить сумку вниз. Чем ближе к центру колодца, тем лучше.
– А он не погаснет там?
– Нет, эти фитили горят даже в воде. Как бросишь – сразу назад. Ты запомнила дорогу?
– Да, из зала с колодцем прямо, через дворик, арку, стойла – и к воротам.
Лика отдала ему сумку с вещами и повесила через плечо взрывчатку. Шор запалил углевиком факел. Они посмотрели друг другу в
