с трудом поднял голову. Саймон лежал неподвижно в разломанном шкафу возле саркофага. Из шкафа вывалились книги и шахматная доска – рассыпавшиеся фигуры брызнули из нее на несколько метров. Возле меня валялся силовой кабель, и от его оболочки тянулись вверх струйки черного дыма. В воздухе пахло именно им.
Саймон ненароком коснулся одеждой кабеля, и его откинуло разрядом? Может, рукой задел? Или это я в отчаянии ткнул его в лицо оголенными жилами?
Я был почти уверен, что последнее.
* * *
Мне повезло, что я посмотрел в глазок перед тем, как открыть.
В маленьком кругляшке растеклись лица, искаженные эффектом рыбьего глаза.
Покрытые пленкой воды люди неподвижно стояли по ту сторону входной двери и смотрели прямо мне в зрачок. Ну как смотрели… Веки пришельцев были сшиты неаккуратными стежками толстой лески. Крупные капли дождя падали с их ресниц, сомкнутых навечно.
Лавров и Бекдел. В их висках сияли бирюзовым свечением странные бусинки.
Судмед медленно подняла руку. Подсевший звонок взревел трелями адских птиц, и я, дрожа всем телом, с трудом отлепил себя от двери и попятился, вспоминая, где в лабиринте дачи притаился подвал. На цыпочках я двинулся по коридору вглубь дома, ощупывая пространство руками. Когда я поравнялся с открытой дверью одной из комнат, за ее окном мелькнула здоровенная тень и врезалась в стекло, с оглушительным треском разметав осколки по полу. Между оголившимися прутьями решетки с улицы протиснулась рука в бронеперчатке, схватила один и начала яростно дергать.
Это была Кинчик – я признал ее по тяжелой фигуре и взъерошенным светлым волосам, из-под которых возле виска тоже просвечивала бирюзовая искра.
Я ринулся по коридору, в непроглядном мраке получая тумаки от мебели, спотыкаясь о что-то, поднимаясь и стискивая зубы от боли. Наконец я увидел перед собой темную дыру, бросился в нее – и тут же ухнул вниз, подвернув ногу на невидимых ступенях. Приземлившись, нашарил под коленями шершавый панцирь вывороченной с корнем подвальной двери.
В черном-черном подвале меня ждал спасительный черный вход.
Точнее, выход.
Глава 11. Приключение на двадцать минут
13:40
Когда я открыл глаза, то первым увидел лицо Саймона. Бледное, с вытаращенными глазами. Ладонь его была поднята для очередной оплеухи.
– Фух! – выдохнул лысый. – Я уж думал, ты окочурился.
Я с трудом оторвал голову от пола, сел и огляделся. Окружающее пространство налезло на мою душу, как хорошо разношенная одежда. Под сводчатым потолком бывшего бомбоубежища вдоль стен тянулись знакомые стеллажи, на которых громоздились сотни девайсов. Огоньки в них угасли, писки затихли, а металлические поверхности подернулись рыжиной. И пылью – все будто упокоилось под саваном из тополиного пуха.
Бычком с балкона мелькнула искра блаженства ученого от удавшегося эксперимента. И остались гореть только часы на стене: без двадцати два.
Мой отпечаток на полу напоминал снежного ангела. Подол ангельского одеяния тянулся к «Белой Королеве» и мерцал в свете ламп, как облитый маслом. Пальто впору было выжимать, и даже таксиситидрайвмастерка насквозь промокла. Идеальная половая тряпка, пахнущая слежавшимся физиком.
– Спасибо, – сказал я и боязливо покосился на Саймона. – Со мной все в порядке.
Лысый опустил руку. Он тоже был насквозь и выглядел болезненно, жилки бились на лбу. Ни дать ни взять утопленник, всплывший по весне.
– Добро, – нервно пробормотал он. – Мил человек, раз уж ты изволил очнуться, скажи, где это мы?
– В моей лаборатории. На минус третьем этаже НИИ.
Голос у меня был дребезжащий и высокий, как у старухи. Видать, войспластырь не перенес телепортации.
– М-да, – поскреб макушку двойник. – Я ниже первого-то никогда не был, когда тут работал. Накину-ка еще вопросик, если разрешишь: а как мы сюда попали?
Это был вопрос по существу, потому что я и сам не помнил. Из недр памяти выцарапывалось, как я бросил лежащего в отключке Саймона возле «Черной Королевы», а сам бежал из дома.
– Там полиция приехала… – Я потер виски. – Ну… на дачу к Галкину.
Точно! Мне же не привиделась исчезнувшая троица полицейских с зашитыми глазами и чипами в головах? Бр-р-р.
– Братух, так ты меня, получается, спас? – ощерился гнилушками Саймон.
Я кивнул и попробовал встать. Лаборатория вращалась вокруг меня по часовой, пришлось сделать несколько шагов и схватиться за теплый бок саркофага.
– Вот те на! – Саймон потер затылок. – «Белая Королева» существует, етить ее в сраку! Ну кто бы мог подумать!
Там, на даче… Лавров и компания были о-о-очень жуткими. Настолько, что даже отморозка Саймона мне стало зазорно оставлять им на растерзание. Так что я вернулся из подвала за ним в тот момент, когда оконная рама уже хрустела от усилий Кинчик. Я взбежал на второй этаж и быстренько подсунул системе новую конфигурацию – с активированными шлюзами данных, ведущими в НИИ. Пока я колдовал за клавиатурой, грохот раздался сначала на первом этаже, а потом – уже за дверью.
– Давай не упади, друг. – Лысый протянул мне крепкую руку, и я вцепился в нее. – Слушай, благодарочка тебе за то, что спас мою шкуру от мусоров. Прям от души.
Там, на даче, когда «Черная Королева» загудела, а тест готовности загорелся зеленым, я в очередной раз воззвал к Господу и, с криком затащив тушу системотехника в саркофаг, нырнул следом…
– Только не думай, что я забуду, как ты мне оголенный провод в морду сунул, – прошипел мне в ухо Саймон и поволок к выходу из лаборатории.
Там, на даче, когда нас уже поливали гадостью сопла биопринтера, когда только разогревался лазер из «Частицы-0», когда неописуемый холод «Льда-9» начал ломать кости – уже тогда я пожалел, что спас этого козла.
* * *
В просторном лифтовом холле минус третьего спиной к нам стоял богатырски сложенный мужчина в джинсовом комбинезоне и клетчатой рубашке. Он производил странные дергающиеся движения. Мы с Саймоном хотели было незаметно прошмыгнуть мимо него в лифт, как вдруг мужик развернулся.
– There’s some whores in this house![24] – пропел он раскатистым басом. – Ту-ту-та… I don’t cook, I don’t clean…
Глаза его были закрыты, из наушников валил бит. Мужик тряс рыжими пружинками волос и выкрикивал слова в швабру, которую держал как микрофонную стойку.
– Фуф! – выдохнул Саймон. – Сёма, ты же знаешь его! Эй, Илюх, здорово!
Лысый подошел и хлопнул Рейзвиха по плечу. Тот подпрыгнул от неожиданности, распахнул глаза и вытаращился на нас.
– Как сам? – спросил двойник.
Рыжий на глазах побледнел, на лице его отразился ужас. Он отпрянул от лысого, споткнулся и растянулся на полу. Наушники слетели с головы. Опрокинутое ведро оказалось в центре растекающейся грязной лужи.
– Нет-нет. Не-е-ет! – заорал Рейзвих. – Изыди!
– Эй, Илюх, ты чего? – развел руками Саймон. – Это ж я, Сэм. Сосед сверху.
– Ты умер! – причитал Илья. – Не трожь
