знания Исаева не дадут ему настоящей власти.
— Так куда ведешь? — спросил Артур, когда они свернули во двор бывшего супермаркета.
— В улей, — коротко бросил Вадим.
Внутри пахло плесенью и вирусной органикой. На стенах разрослась вирусная монокультура, по углам громоздились словно гроздья винограда маленькие коконы с зародышами.
Неожиданно раздался тихий писк, потом тяжелый шелест крыльев. Под потолком закружился рой существ. Исаев застыл на месте.
— Что за...
Подствольный фонарь автомата выхватил из полутьмы десятки, сотни силуэтов. Размером с воробья или голубя, они напоминали птичьи тушки без перьев с длинными, перепончатыми крыльями, как у летучих мышей. Кожа серая, гладкая, глаза красные, словно горящие угли.
Рой кружил под потолком кольцами, но стоило Вадиму сосредоточиться, как биодроны перестроились и посыпали наружу.
— Откуда они?! — Исаев не скрывал изумления. — Здесь нет столько мутировавших птиц…
Вадим протянул руку. Одно из существ размером с воробья сразу опустилось ему на запястье, расправив перепончатые крылья.
— Эти не из мутировавших, — сказал он. — Я их вырастил в улье. Взял за основу воробьев, голубей, ворон, а лишнее отрезал. У них нет тех слабостей, что были у зараженных крылатых. Метаболизм устойчивый, быстрого истощения нет, мозг примерно как у сорок и не гадят где попало...
Соколовский опустил руку, и биодрон послушно вернулся в рой.
— Круто, — пробормотал Исаев. -
— Их интеллекта хватает на простые приказы вроде ''лететь'', ''атаковать'', ''вернуться''. Этого достаточно, чтобы держать небо под контролем.
Исаев фыркнул, но в глазах мелькнула тень уважения:
— Смотри-ка, Вадим. Может, ты и не совсем безнадежен. Хотя до моего уровня тебе еще тысяча лет.
Вадим холодно усмехнулся:
— Не забывай, по-настоящему ими управлять способны только альфы с субальфами
Исаев хотел что-то возразить, но тут в голове Вадима раздался резкий телепатический сигнал. Голос Игната прорезал сознание, отчетливый и тревожный.
+ЧВК начала действовать! Над Финским заливом замечены рои БПЛА. Они атакуют катера и лодки, переправляющие людей из Кронштадта. Уже больше пяти плавсредств уничтожено!+
Вадим скрипнул зубами.
— Так я и думал. ЧВК не будут ждать, пока мы вырастим армию у них под боком.
Он поднял глаза на рой биодронов. Красные точки их глаз уставились на альфу, и вся стая словно замерла, ожидая приказа.
— Ну что, птички, — произнес Вадим вслух. — Время испытать вас в деле.
И он мысленно отдал команду: лететь к воде, атаковать все постороннее в воздухе. Все, кроме птиц. Рой загудел, словно единый организм, и серое облако сорвалось в сторону Финского залива.
На миг Соколовский ощутил эйфорию, будто сам вырос в десятки тел, расправил сотни крыльев и взмыл в холодный воздух.
Но связь оказалась зыбкой. Первые импульсы, что возвращались от биодронов, были четкими: направление ветра, шум воды, мерцание прожекторов на берегу. Однако, чем дальше стая уходила к заливу, тем слабее становились сигналы.
Вскоре поток информации оборвался. Вадим почувствовал лишь редкие отголоски — обрывки образов: синее море, болтающиеся на волнах катера, быстрые черные тени в воздухе.
— Сигнал слабый, — тихо сказал он.
Исаев, наблюдавший за его напряженным лицом, кивнул:
— Биотелепатия никогда не будет конкурировать с техническими каналами. У ульев нет мощных ретрансляторов, нужны точки на берегу, чтобы усиливать связь.
+Контакт! Контакт!+ — пронеслось в голове Вадима. Это был Игнат со своими бойцами, следившими за обстановкой на море.
+БПЛА заходят группами, атакуют катера с обеих сторон! Наши птички пытаются перехватывать, но слишком медленные! Не успевают догонять! Уже три лодки потоплены за последние двадцать минут!+
Вадим сжал кулаки, зубы заскрипели. В сознание прорвался слабый образ: биодрон рванул к блестящему силуэту квадрокоптера, но промахнулся, не успев перехватить. Следом яркая вспышка, огонь на воде, крики, потом связь оборвалась.
— Черт! — выдохнул Вадим. — Они не поспевают. Реакция слишком медленная, скорость малая.
Исаев сухо заметил:
— Твои поделки пока уступают промышленным дронам. Это было ожидаемо. Органика не выдерживает тех же нагрузок, что электроника.
— Из-за этого гибнут люди! — рявкнул Вадим.
Он снова сосредоточился, пытаясь направить стаю. Но отклик был неравномерным, фрагментарным, короткие эхо-сигналы от отдельных особей. Где-то биодрон успел врезаться в винты дрона-камикадзе, оба рухнули в воду. Но чаще он видел лишь падение собственных созданий в воду.
+Мы теряем катера! Один за другим!+
Вадим выругался и сжал виски, будто от этого усиливалась связь. Но это не помогало, биодроны не могли конкурировать с техникой ЧВК.
Он сосредоточился сильнее. Внутри головы пульсировали сотни слабых голосов, разбросанных над заливом. Он послал команду: собираться в стаи, образовать заслон, жертвовать собой, сбивать все постороннее в воздухе.
Ответ пришел рывками. Лишь часть существ уловила приказ, они сбивались в группы, бросались грудью на винты дронов, ломали их и падали вместе в черную воду. Остальные продолжали лететь хаотично, словно не слышали его вовсе.
— Сигнал не доходит до всех, — прошипел Вадим.
Исаев, наблюдавший за его лицом, спокойно пояснил:
— В пределах города у тебя идеальная сеть. Ульи и зараженные обеспечивают ретрансляцию, но над водой — пустота. Там нет ни точек усиления, ни носителей, связь обрывается.
В голове мелькнули новые обрывки. Перевернутая лодка, вокруг которой роились дроны-камикадзе, всполохи взрывов, люди в воде, потом тьма.
+Мы теряем катера один за другим!+
Мысленный голос Игната дрожал от ужаса.
+В заливе устроили просто бойню!+
Вадим глубоко вдохнул, выровнял дыхание и резко переключился на других зараженных. Послание направилось в Дом Советов, где сидели радисты.
+Передайте Варданяну немедленно отозвать лодки!+
Пауза была долгой, но затем в сознании отозвался голос радиста штаба, передавшего его слова дальше:
+Принято.+
Обессиленно опустив руки, Соколовский уселся на пол. На лбу выступил пот, внутри черепной коробки мозг будто начинал медленно свариваться. И это не фантомные ощущения. Использование биотелепатии на полную мощность отнимало много калорий, а ТКТ в процессе функционирования перегревался.
— Сука… — пробормотал альфа. — Война с наемниками будет не так проста. Число против техники не вытянет.
Исаев хмыкнул:
— Добро пожаловать в реальность. Теперь ты начинаешь понимать, что мы играем против противника, для которого привычны дроны и спутники, а не вилы и палки.
Вадим посмотрел на него, и в глазах сверкнула злость:
— Я все равно найду, чем достать черных...
Когда он вернулся в Дом Советов, в коридорах штабного этажа царила гнетущая тишина, лишь изредка где-то щелкала рация или шуршали бумаги. Ульевые воины при его появлении выпрямились, опустив головы — знак почтения альфе.
Соколовский вошел в радиоузел, где за длинным столом сидели радисты. Один из них сразу вскинул голову:
— Связь с Кронштадтом установлена, мой пророк. На линии капитан Варданян.
Вадим кивнул и подошел к микрофону.
— Варданян, слушаю тебя.
Голос капитана прозвучал
