спину руку, стараясь ухватить его.
Электрический ток пронзил тело, когда она попыталась притянуть братьев еще ближе к себе, хотя они обнимали ее так, что она едва могла дышать.
Они были живы. Ее пальцы ухватили плотную ткань худи Майкла…
Она застыла на месте.
Его… худи?
Венди опустила глаза, щурясь от сбивающего с ног ветра.
Синее худи, в котором утопало его тело.
И тут она почувствовала, что их не двое, а куда больше. Венди окружали дрожащие, тянущие к ней руки дети – Бенджамин, Эшли и Мэтью.
Джоэл, а не Джон обхватил ее со спины.
Ее обнимал не Майкл, а Алекс, испуганный и дрожащий.
Клетка начала разрушаться, и они выбрались из нее. И, освободившись, не побежали прочь, а рванули к Венди. Они пытались защитить ее.
Пытались обеспечить ее безопасность.
Перед ней корчилась и выла тень. Раздувалась и становилась все больше.
Венди было страшно, но она не собиралась отступать. Питер говорил, что, для того чтобы остановить тень, ее нужно как-то прикрепить к нему.
Дерево затряслось – это жестокая версия Питера превратилась в сборище корчащихся теней и когтей.
Венди уже делала это и сделает еще раз.
Тень прыгнула вперед. В центре черноты образовался зияющий рот. Венди были хорошо видны белые зубы и длинные пальцы, торчащие под разными углами.
Тень потянулась к Венди, пытаясь схватить ее за руки, а также добраться до детей. Но Венди опередила ее.
Она схватила липкие щупальца, отодрала от детей и собрала в кулаки. Скрипя от напряжения зубами, она сильно потянула за них.
Тень пошла рябью, на ее искаженном лице было написано удивление.
– Я возвращаю тебя на твое законное место! – крикнула Венди.
Огромный рот тени широко открылся, и ее рев сотряс тело Венди, но она не отступила. Быстро собрав концы тени, она еще раз резко потянула их на себя.
И все вокруг изменилось. Тени, пытавшиеся схватить Венди, теперь пытались вырваться из ее хватки, но она не поддавалась.
И внезапно рук стало больше. Джоэл, Мэтью, Бенджамин, Эшли и даже маленький Алекс набрали полные горсти тени, стараясь помочь Венди притянуть ее.
Гнусное создание упало на землю.
– Не отпускайте ее! – крикнула Венди. Дети боролись с тенью, тащили ее к Венди, а тень, сопротивляясь им, растягивалась в разные стороны.
Но она становилась все слабее и начала сморщиваться в их руках.
Щупальца тянулись к основанию дерева. Когти царапали землю, пытаясь проскользнуть между узловатыми корнями. Тень пыталась убежать.
Венди бросилась вперед и схватила отступающую тень. Та хотела было вцепиться в липкую грязь, но Венди намотала ее себе на руку, и тень снова заскрипела и завизжала.
Эшли вскрикнула, и все пятеро детей отпрянули от тени, уступая место Венди.
Она подтянула тень к Питеру. Та уже сопротивлялась не так отчаянно, а потом растеклась у его ног.
– Питер? – Держа одной рукой тень, Венди сунула другую руку в карман и достала швейный набор. – Питер, держись… Все хорошо. Я почти… – Она дрожащими руками достала иглу, в которую уже была вдета белая нить.
Времени на размышление не осталось, нужно было действовать.
Венди быстро пронзила иголкой грязную подошву ноги Питера, а потом воткнула ее в скользкую тень. Она работала так быстро, как только могла, и, пришив стремительно тающую тень к одной его ноге, принялась за другую.
Это сработает. Должно сработать.
Венди перекусила нить, но Питер все еще оставался неподвижным. Собственное бешеное сердцебиение отдавалось у нее в ушах, пока она переводила взгляд с призрачно-бледного лица Питера на серевшую тень в ожидании того, что должно было произойти.
Тень продолжала слабеть, становилась все прозрачнее и прозрачнее, пока не превратилась в самую обыкновенную тень, падающую на грязь.
– Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста… – молила Венди.
Тень шевельнулась и начала заползать под Питера. А потом исчезла, так что видны были только корявые стежки на подошвах его ног.
– Питер? – Венди коснулась его руки, но он не шелохнулся.
На ее ресницах блестели слезы.
– Питер, пожалуйста… – задыхалась она. Он должен выжить. Не только ради ее братьев, застрявших в Нетландии, но и ради нее самой.
Взяв его щеки в трясущиеся ладони, Венди жадно всматривалась в его лицо и старалась обнаружить на нем признаки жизни.
Кожа Питера была ужасно бледной, веснушки казались всего лишь частицами пепла. Серебристые волосы окружали его лицо холодным сиянием.
Венди наклонилась над ним.
– Питер! – Она же справилась с тенью! Схватив его за плечи, Венди сильно потрясла его. – Питер Пэн, просыпайся, немедленно! – Она пришила его тень, и теперь от него требовалось… – ПРОСЫПАЙСЯ!
И Венди почувствовала, как его кожа под кончиками ее пальцев становится теплее. Она вздрогнула и стала лихорадочно выискивать другие признаки того, что он жив. Медленно кожа Питера начала приобретать свой обычный цвет. И через какое-то время засияла, поцелованная солнцем и озаряющая темноту леса. Его щеки порозовели. Порезы на губе и темные круги под глазами исчезли. Волосы снова стали золотистыми.
Питер шумно втянул воздух. Его глаза широко распахнулись, он обвел ими поляну, а потом его взгляд остановился на Венди. Золотые звездочки заплясали в океане его синих глаз.
– Венди? – выдохнул он, протянув к ней руку. – Ты… – Он прищурился, словно решая, сон это или нет.
Она с облегчением выдохнула.
Питер вынул веточку из ее волос.
– Ты ужасно выглядишь, – сказал он ей, готовый рассмеяться.
Венди толкнула его:
– Ты!..
Питер поймал ее руку и встал. Резко подхватил ее на руки и закружил в воздухе. Венди ухватилась за его плечи, боясь, что он упадет, но потом Питер стал целовать ее, и она забыла обо всем на свете.
Венди прерывисто смеялась сквозь слезы. Крепко обхватив шею Питера, она радовалась его рукам, крепко сжимавшим ее талию, теплу его кожи и мягкости его губ.
Питер прислонил свой лоб к ее лбу.
– Эй, никаких взрывов на этот раз, – тихо сказал он. От его широкой, уверенной улыбки на щеках у него появились ямочки.
Венди улыбнулась в ответ.
– Ну так помоги мне, Питер Пэн, – сказала она, легонько качая головой. – Если ты начнешь все сначала, я убью тебя своими собственными руками.
Он рассмеялся, и смех его был подобен музыке.
– Принято к сведению, – произнес он.
Он опустил Венди на землю и посмотрел ей в лицо, и она приникла к нему, к его теплу.
– Ты сделала это! – сиял Питер.
А Венди лишь кивала, смеялась и терла глаза основаниями ладони, чтобы ее зрение наконец прояснилось.
Питер склонил голову набок:
– Но как тебе это удалось?
Венди шмыгнула носом:
– Она пыталась…
