class="p1">– Венди? – услышала она за спиной тихий неуверенный голосок.
Это был Алекс. Его коленки, скрытые худи, дрожали, он закрывал кулаками рот и смотрел на Венди обеспокоенными карими глазами. За ним стояли, держась близко друг к другу, Мэтью и Джоэл и вертели головами, оглядывая поляну. Эшли держалась прямо, но все ее мышцы были напряжены. Стоящий немного в стороне Бенджамин открыто таращился на Питера.
– Она пыталась забрать тебя к себе, – повторила Венди. – Но мы ей не позволили.
– У вас все хорошо? – спросил Мэтью.
Венди кивнула и с облегчением рассмеялась.
Питер наклонился к Алексу.
– Все замечательно! – радостно сказал он, кладя руку на его худенькое плечо. – Вы оказались невероятно смелыми. – Он улыбнулся каждому из детей по очереди. – Не оставили тени ни малейшего шанса!
– Она вернется? – спросила Эшли.
Питер встал, уперев кулаки в бедра. Венди тут же посмотрела на землю рядом с ним, но, разумеется, ничего не увидела – была ночь, они находились в самой чаще леса, и потому невозможно было понять, где в данный момент находится его тень. У Венди скрутило желудок, но выражение лица Питера было самым что ни на есть уверенным.
– Это после того, что вы с ней сотворили? – Он беззаботно махнул рукой. – Эта тень больше не захочет иметь с вами дело, она слишком труслива для этого.
И дети с облегчением вздохнули и расправили плечи.
Бенджамин, однако, продолжал изумленно пялиться на Питера.
– Бен?..
– Ты Питер Пэн? – выпалил мальчик.
Венди, застыв на месте, посмотрела на Питера.
– Кто? – Он, повертев по сторонам головой, ткнул в себя пальцем. – Я? – И, откинув назад голову, рассмеялся. – Конечно же нет! – А потом медленно оторвался от земли и повис в воздухе. Руки на бедрах, голова набок, приподнятые брови. – Все знают, что сказки – это выдумки.
Бенджамин отпрянул назад с вытаращенными глазами.
Дети заверещали от удивления. Их лица озарили улыбки.
Питер подмигнул Венди. И она тоже улыбнулась.
– Привет! – послышался издалека чей-то голос, и все они подпрыгнули от неожиданности. Алекс прижался к ноге Венди.
Лучи света забегали меж густо растущих деревьев. Лес вокруг наполнился голосами, звуками шагов и шуршанием подлеска.
– Есть здесь кто-нибудь? – отозвался другой голос.
– Поисковый отряд, – с облегчением выдохнула Венди.
Питер бесшумно приземлился рядом с ней.
– Они не должны увидеть меня, – сказал он.
– Да… тебе нужно идти, – ответила Венди, прижав ладони к его груди.
Питер сомневался, самые разные чувства отразились у него на лице.
Венди не хотела расставаться с ним, но ночь обещала быть длинной и трудной, а присутствие Питера только осложнило бы дело. Она легонько подтолкнула его.
– Найди меня потом, – решительно сказала она, вцепившись в его рубашку.
Питер поджал губы и коротко кивнул. Рубашка выскользнула из ее пальцев, он улетел.
Свет фонариков стал ярче, голоса громче, звуки шагов раздавались уже совсем близко.
– Мы здесь! – щурясь и махая рукой, крикнула Венди.
Глава 22
Найденные
Всего через несколько минут вся поляна была заполнена людьми. Машины не могли проехать по густому лесу, но поисковики добрались на них до ближайшей лесной дороги. Парамедики и полицейские окружили Венди и детей, забросали вопросами и проверили, все ли с ними в порядке.
Венди беспокоилась, что они начнут спрашивать о Питере. Она рассеянно отвечала на вопросы врача и бросала взгляды на детей, которых расспрашивали полицейские. Но то, что ей удалось услышать, не имело отношения к Питеру. Все дети нервничали, может, немного боялись, но Венди ощущала также их радостное возбуждение и торжество.
Даже Алекс вел себя невероятно смело, хотя и не желал отпускать ногу Венди. На него накинули одеяло, и оно почти поглотило его, но в его огромных глазах читалось счастливое ожидание. Точно таким же взглядом он смотрел на бумажную акулу в больнице.
Один за другим подходили родители и сажали детей в машины, чтобы отвезти в больницу, где их должны были обследовать.
Залезая в полицейскую машину, Джоэл и Мэтью наперебой рассказывали маме об увиденных чудовищах. Эшли же говорила мало и вся дрожала, хотя и воссоединилась со своими родителями. Бенджамин улыбался, но это мало успокаивало его маму. Она все время трогала его лицо, убежденная, что у него жар и он бредит.
Алекс так и стоял, вцепившись в ногу Венди, до тех пор, пока из леса не вышел его отец, оказавшийся настоящим великаном. Он сразу же взял плачущего сына на руки и стал осторожно укачивать его. Измученный Алекс быстро уснул, уткнувшись головой в широкую грудь отца. А мистер Форстэй разговаривал тем временем с одним из полицейских.
Венди глубоко вдохнула. Дети находились в безопасности, и это было самым главным. Даже если они расскажут полицейским, что с ними произошло, никто не поверит ни единому их слову.
Парамедики увели Венди с поляны и посадили в одну из машин «Скорой помощи», стоящую на дороге.
Детектив Джеймс, не теряя время, сразу же принялся задавать ей вопросы. И это еще больше распалило и без того натянутые нервы Венди.
– Значит, вы выносили мусор? – повторил свой вопрос детектив Джеймс, сверяясь с неразборчивыми записями в ярко-желтом блокноте. На нем была черная ветровка с эмблемой управления шерифа на спине. Детектив Роуэн стояла в стороне в такой же куртке и разговаривала с одним из криминалистов. – Вы кого-то увидели в лесу за вашим домом и решили проследить за ним, вместо того чтобы позвонить в полицию? – Он осуждающе поднял свою изувеченную бровь.
– Да, – коротко ответила Венди. – Ой! – вздрогнула она и выдернула локоть из руки парамедика Далласа, когда тот коснулся небольшого пореза на нем.
– И тут вы услышали, что дети зовут на помощь? – продолжал Джеймс.
– Как я уже говорила, я потеряла из виду того парня и пошла на их голоса, – объяснила Венди. Она держалась и говорила очень уверенно. По крайней мере, ей казалось, что это так. С ложью у нее теперь дело обстояло гораздо лучше.
– И вы не подумали, что следует позвать кого-то на помощь?
– Там нет связи, – ответила ему Венди, и это было правдой.
Детектив Джеймс хмыкнул и снова обратился к своим записям.
– И вы вот так просто нашли их на поляне?
– Они, очевидно, заблудились.
– А похититель убежал?
Венди пожала плечами:
– Ночью в чаще леса очень темно. Я не смогла побежать за ним. – Она слышала, как Бенджамин, Эшли, Джоэл и Мэтью рассказывают взрослым подтверждающую ее слова историю, а проснувшийся Алекс только кивал и качал головой. Они, мол, не рассмотрели толком похитителя. Джоэл сказал, что им завязали
