месте было нельзя. Очень скоро вернется Серая гвардия, призовет фурий башни к порядку, а его и Варга закуют в кандалы. Тави посмотрел в сторону акведука. Они могли бы спастись по нему, но теперь, когда толстая веревка лопнула, поднять наверх Варга было невозможно. Кроме того, он получил серьезные ранения и мог не пережить новых испытаний.
Тави понимал, что должен найти другой способ. Но какой?
Огненные псы окружили их со всех сторон и находились всего в двадцати или тридцати футах; трава под их лапами чернела и превращалась в пепел. Тави поднял руку, чтобы защитить лицо от ближайшего пса, но это не слишком помогло.
Вдруг Варг дернул головой, щелкнул челюстями и открыл кроваво-красные глаза. Издав глухое рычание, он с трудом привстал на корточки.
Один из ближайших огненных псов внезапно двинулся вперед, вероятно повинуясь инстинкту – сначала атаковать слабых и раненых.
Тави сорвал свой мокрый плащ и встал у него на пути. Взмахнув тяжелой влажной тканью, он ударил пса. Над ним сразу поднялось облако пара, фурия огня издала крик боли и тут же отступила к своим собратьям. Тави посмотрел на плащ и состроил гримасу. Даже короткое прикосновение к поверхности огненной фурии сожгло бóльшую его часть, несмотря на то что он был пропитан водой.
Вода. Акведук.
Тави возбужденно посмотрел наверх. Несомненно, там находилось достаточно воды, чтобы покончить с огненными псами или заставить их отступить. Но тут он взглянул на свою левую руку и увидел обожженную кожу пальцев в тех местах, где ее коснулся раскаленный пар. Магия металла помогала ему подавлять боль, но теперь он обнаружил, что рука ему не повинуется. Он получил серьезный ожог.
Плохо дело. Даже если он сможет каким-то образом направить воду на огненных псов, поднявшийся пар сварит его и Варга живьем. Но если не вода, то как он…
– Китаи! – крикнул он, бросив отчаянный взгляд в сторону акведука. – Китаи, сбрось мне запасные холодные камни и твой меч!
Через несколько секунд острие меча Китаи глубоко вошло в землю. К его рукояти были привязаны тяжелые кожаные мешочки.
– Хорошо! – крикнул Тави. – Идите к Эрену! Я встречу вас там!
– Алеранец, – прорычал Варг и хрипло закашлялся. – Я твой враг. Если ты умрешь, защищая меня, я перестану тебя уважать.
– Я не собираюсь умирать, – рявкнул в ответ Тави. – Да и ты не умрешь.
«Конечно, я себя покалечу», – подумал Тави. Но это лучше, чем смерть, – к тому же он ничего не почувствует. Он положил меч Китаи на землю, открыл мешочек и вытащил из него холодный камень, который обжег пальцы. Тави осторожно положил камень на лезвие меча Китаи у самой рукояти.
Затем он сжал рукоять, стиснул зубы, а другой рукой взял свой меч. Одним быстрым движением он поднял свой меч и сильно ударил им по холодному камню, разбив его между двумя клинками.
Фурия огня, заключенная внутри, вырвалась наружу, с жадностью поглощая тепло вокруг. Воздух сразу стал на несколько градусов холоднее, но именно сталь клинков приняла на себя самую большую часть холода.
Мечи издали пронзительный протестующий стон, когда холод обрушился на них. На гладких поверхностях появился иней, в воздухе повис густой туман. Тави ощутил холод в руках, далекий отзвук огня тут же исчез. На ногтях образовался лед, кожа на руке покраснела.
Тави выпрямился и кивнул Варгу:
– Пошли.
Потом он повернулся к ближайшей стене и двинулся к огненным псам, стоявшим у него на пути.
Фурии отреагировали мгновенно. Они бросились к Тави и Варгу, аура пламени над ними взметнулась вверх.
Тави поднял свои окруженные туманом клинки, когда первый огненный пес прыгнул на него, и отпрянул в сторону, стараясь не опираться на раненую ногу. Он нанес удар псу одним из замерзших мечей, клинок ударил пса по черепу, чуть выше глаз, мгновенно срезав верхнюю часть головы. В воздух взметнулся столб огня, фурия испустила пронзительный крик боли, и бьющее из раны пламя подожгло траву на лужайке.
Тави не стал сбавлять шаг. Следующий пес атаковал его снизу, Тави упал на колено и сделал выпад, насадив противника на клинок и заставив его остановиться. Послышалось громкое шипение, и пес забился в судорогах, но сумел освободиться от клинка, а когда Тави угрожающе шагнул к нему, отскочил в сторону.
Тави пошел вперед, перепрыгнул через горящий участок травы и оглянулся на Варга, но огромный каним не стал прыгать, а просто прошел сквозь огонь, оскалив зубы. Воздух наполнился запахом горящего меха.
Огненные псы продолжали их преследовать, и Тави теперь шел позади Варга. Еще один подошел настолько близко, что Тави сумел нанести удар, снова заставив врага отступить. Тави уже не ощущал холода онемевшими руками, но туман, поднимавшийся над клинками, уже не был густым. К тому же он увидел, что Серые гвардейцы пытаются открыть решетку на входной двери башни.
Тави продолжал отступать к стене.
– Мы должны перебраться через стену! – сказал он Варгу.
Внезапно его схватили за плечи огромные и нечеловечески сильные руки. Прежде чем Тави успел отреагировать, он услышал, как Варг крякнул от усилий и подбросил его в воздух. Через долю секунды Тави увидел, что он находится наверху пятнадцатифутовой стены, и закинул руку за ее край, чтобы не упасть, несмотря на то, что каменные острия поранили ее в дюжине мест. Одновременно сова-страж повернула к нему голову и испустила пронзительный крик. Тави не сомневался, что теперь у него будет долго болеть голова. Если, конечно, он останется в живых. Он уронил клинки, чтобы получше ухватиться за стену, – точнее, попытался. К своему удивлению, Тави обнаружил, что не может отбросить рукояти, как бы ни старался.
Он стиснул зубы и попытался добраться до земли, минуя камень стены, чтобы добыть силы и перебраться через нее, но потерял концентрацию и уже не мог больше контролировать жуткую боль, раздиравшую его тело в нескольких местах, – так вода начинает проникать сквозь щели не выдержавшей давления дамбы.
Тогда Тави перестал призывать силу и вогнал правой рукой клинок на шесть дюймов в камень стены, параллельно земле. Затем он крякнул и поставил правую ногу на клинок. Воспользовавшись мечом как опорой, он расправил плечи и оторвал правую ладонь от рукояти. Вместе с кожей. Хлынула кровь, но теперь он сумел перевалиться на другую сторону стены, оттолкнувшись от клинка. При этом он еще в нескольких местах рассек ноги, но доспехи на груди и спине спасли его от новых ранений.
Падение с высоты в пятнадцать футов получилось тяжелым, и он ощутил, как острая боль пронзила спину и шею.
Над стеной появилось мохнатое тело Варга, который рычал от боли. Он ухватился за верх стены когтистой лапой-рукой и спустился вниз более уверенно – ему пришлось спрыгнуть всего на несколько футов.
И
