Читаем без скачивания Миллиарды Арсена Люпена - Морис Леблан

– Верно, Патриция, от вас ничто не ускользнет. Но все объясняется просто: это название французского романа, который мне очень понравился. Сегодня его как раз принес переводчик. Паула – имя героини. На французском языке название звучит ярче: «Поль ла Пешресс».

Патриции показалось, что Мак-Аллерми пытается что-то скрыть. Но стоит ли настаивать на объяснении? Впрочем, задать вопрос она бы все равно не успела. В этот момент внезапно погасло электричество и кабинет погрузился во тьму.

– Не волнуйтесь, сэр, – должно быть, опять что-то с проводкой. Сейчас разберусь, – сказала Патриция.

Она на ощупь выбралась из кабинета в приемную, которая выходила на площадку четвертого этажа – оттуда босс мог спуститься на улицу по отдельной лестнице. Сюда пробивался рассеянный свет лампочек, горевших на первом этаже. В узкой нише, служившей кладовкой, молодая женщина взяла легкую двойную стремянку с шестью ступеньками и, расставив ее, придвинула к стене. Забравшись на лесенку, она прислушалась: откуда-то из полутьмы донесся слабый шорох. У нее вдруг тревожно сжалось сердце…

Там кто-то был… Да, несомненно, затаившись в полутьме, готовый напасть, как дикий зверь, преследующий добычу, там был он… Странный, загадочный, опасный. Она никогда не встречала его, но знала, что он существует; это человек, которого мало кто видел, – личный помощник Мак-Аллерми, а еще его телохранитель, шпион, мастер на все руки с тайными и разнообразными полномочиями, загадочный, коварный, опасный, человек тьмы. Патриция постоянно ощущала рядом его присутствие и настороженное внимание. Это вызывало беспокойство, а порой – хоть она была не из робких – пугало. Застыв на стремянке, девушка вновь прислушалась… Сердце учащенно билось. Нет, ничего!.. Возможно, просто показалось… Взяв себя в руки, она попыталась улыбнуться. Сняла пломбу, заменила предохранитель, установила другой. Выключатель сработал. Зажглась матовая лампочка. И тут, вынырнув из тени, таинственное существо набросилось на Патрицию, вцепившись в ее колени. Стремянка дрогнула, Патриция в полуобморочном состоянии, не в силах вымолвить ни слова, пошатнулась. Чьи-то руки обхватили ее, удержав от падения, и опустили на пол.

Напавший был гораздо выше ее ростом и сильнее. Придя в себя, Патриция попробовала разжать эту стальную хватку, но безуспешно. Мужчина явно не собирался отпускать добычу. Удерживая молодую женщину, он прошептал ей на ухо:

– Не стоит сопротивляться, Патриция, это бессмысленно. Старик Мак-Аллерми услышит, и что он подумает, увидев тебя в моих объятиях? Он решит, что мы сговорились. И будет прав. Мы просто созданы для того, чтобы поладить. Мы оба хотим удовлетворить свои амбиции, заработать деньги, получить власть, причем немедленно. Но ты, Патриция, напрасно тратишь время. То, что ты любовница Мак-Аллерми-младшего, не дает тебе никакого преимущества. Сынок владельца газеты – просто болван, он ни на что не годится. Да и старик ничем не лучше. Он и его дружок Филдс – одного поля ягоды, сейчас они пытаются провернуть крупную сделку… уж я-то знаю… но их ждет полный провал. Патриция, если мы с тобой сумеем перехватить инициативу, то уже через полгода газета «Алло, полиция!» будет у нас в руках. Доллары потекут рекой, сотни тысяч долларов! Подписка, реклама, скандалы, шантаж – все пойдет в ход. Нужно только суметь этим воспользоваться. А я сумею! Но я люблю тебя, Патриция. В этом моя сила и моя слабость. Помоги мне завладеть газетой, стать хозяином, способным все подмять под себя. Согласна?

– Оставь меня… Не сейчас… Поговорим обо всем этом позже… – беспомощно бормотала она. – Потом. Сейчас нас может кто-нибудь услышать, нас заметят…

– Ну, если мы договорились, мне нужно доказательство… Один поцелуй, и я оставлю тебя в покое.

Патриция совершенно растерялась. Запах виски, искаженное страстью мужское лицо, губы, прикоснувшиеся к ее щеке… потом к шее. Она попыталась отвернуться.

– Я люблю тебя, Патриция, – прошептал он прямо ей в ухо. – Понимаешь ли ты, что любовь упрочит наше с тобой партнерство? Отец и сын Мак-Аллерми – полные ничтожества, они просто марионетки… А я помогу тебе воплотить в жизнь амбициозные планы, о которых пока могу лишь догадываться, все твои мечты сбудутся и даже больше. Люби меня, Патриция. В мире нет никого, кто обладал бы моим умом, волей и энергией. Ах, ты слабеешь, Патриция, ты колеблешься…

Мужчина совершенно верно оценил ее состояние. Несмотря на отвращение и попытки дать отпор, она испытывала странное головокружение, которое могло привести к пугающей развязке.

– Ну же, соглашайся, Патриция… – Мужчина хмыкнул. – Сопротивление бесполезно. Бедняжка, ты будто стоишь на краю пропасти, и это не потому, что ты женщина, дело совсем в другом!.. Рядом со мной любой ощущает смятение и тоску. Моя воля господствует над всеми, преодолевает любые препятствия, отбрасывает их… И люди едва ли не счастливы, когда вручают свою судьбу в мои руки. Не так ли? Признай это… И не бойся. Я неплохой парень, хотя мои партнеры и враги – друзей у меня нет – называют меня Дикарем, суровым, неумолимым, беспощадным…

Патриция была в смятении. Кто сможет прийти к ней на помощь?

Внезапно безжалостные руки разжались. Дикарь застонал от ужасной боли:

– Кто?.. Кто это?

Низкий насмешливый голос ответил:

– Джентльмен, друг мистера Филдса. Он просил меня отвезти его на Лонг-Айленд, на ужин к его родственникам, где он, вероятно, и заночует. Итак, тебе все ясно? Я проходил мимо, когда услышал твой монолог. Недурная речь, мистер Дикарь. Только ты ошибаешься, считая, что превосходишь всех.

– Я не ошибаюсь, – глухо прорычал Дикарь.

– Нет, ошибаешься. У тебя есть хозяин.

– Мой хозяин?.. Назовите его… Мой хозяин?.. Это может быть только… Вы, случайно, не Арсен Люпен?

– Я тот, кто задает вопросы.

Напавший на Патрицию задумался.

– В конце концов, почему бы и нет? – пробормотал он изменившимся голосом. – Мне известно, что он в Нью-Йорке и что-то затевает с Мак-Аллерми, Филдсом и компанией. Кто еще может так скрутить человека? Такой прием уложит на лопатки любого силача. Так вы и есть Арсен Люпен?

– Какая разница? Люпен или нет, но я приказываю тебе подчиниться.

– Да вы с ума сошли! Будь вы хоть сам Люпен, мои действия вас не касаются! Филдс сейчас в кабинете Мак-Аллерми. Ищите его там! А меня оставьте в покое.

– Для начала оставь в покое эту женщину! Уходи!

– Не уйду.

И тяжелая рука вновь стиснула Патрицию.

– Нет? Тем хуже. Тогда я повторю свой прием.

Дикарь протяжно застонал. Казалось, жизнь покинула его тело. Железные пальцы разжались. Он рухнул на пол, как сломанная кукла. Таинственный спаситель поддержал Патрицию, не позволив ей упасть. Стоя напротив него, все еще задыхаясь и дрожа, она прошептала:

– Осторожно! Этот человек