Сначала исчезли ноги. Потом корпуса. Последними пропали красные точки сенсоров, плавно проплыв по дуге вправо.
И Лес снова стал пустым.
Мы ещё долго не шевелились. Только когда шаги окончательно стихли, Юджа тихо сказала:
— Теперь можно?
Я осторожно выглянул.
— Подожди.
Лес медленно возвращался к жизни. Где-то капала вода. Вдалеке прошуршал зверёк. Но тяжёлых шагов больше не было.
— Ушли, — сказал я.
Юджа облегчённо выдохнула.
И тут же попыталась подняться.
Я снова схватил её за руку.
— Стой.
Она удивлённо посмотрела на меня.
— Что теперь?
Я смотрел в ту сторону, куда ушли киберы. И вдруг понял одну вещь.
— Юджа.
— Что?
— Они ходят кругами. Когда мы их только заметили, они шли оттуда, — я показал направление, довернув ладонь влево. — А теперь ушли туда, — я проделал то же самое, довернув ладонь вправо.
Она нахмурилась.
— И?
Я медленно повернулся. И посмотрел туда, где по моим прикидкам должен был находиться центр этого круга.
— Она там. База там.
Глава 31
Мы ещё долго лежали за поваленным стволом, почти не дыша. Даже когда шаги металлических ног стихли, я не спешил подниматься. В Лесу звуки могут обмануть. Иногда кажется, что опасность уже далеко, а через секунду тяжёлая тень снова возникнет из-за деревьев.
Я осторожно поднял голову.
Ничего.
Лес стоял неподвижно. Только редкие полосы тумана медленно ползли между корнями.
— Ушли? — прошептала Юджа.
— Пока да.
Я ещё минуту всматривался в просветы между стволами. Потом медленно поднялся на колено.
— Но они патрулируют. А значит, вернутся.
— Ты уверен?
— Уверен.
Теперь вопрос: что дальше?
Мы нашли базу, в этом я был уверен. И одновременно это означало, что мы почти дошли до самого опасного места в моём плане. Если бы база была в обычном режиме, мы могли бы действовать, как предлагала Юджа. Найти космодесов и рассказать, кто мы такие. С киберами же такой фокус может не пройти. Особенно если они в дозоре. Я мог не знать всех протоколов, но легко верю, что по одному из них база переводилась на полную изоляцию. И уж аборигенов к ней точно не подпустят. Особенно если учесть, что рассказала Юджа о Первой базе. Да уж. После такого точно не подпустят. С космодесами тоже вопрос, но те могут попытаться выяснить хоть что-то, прежде чем стрелять.
— Сначала разведка, — сказал я.
Юджа сразу нахмурилась.
— Ган…
— Разведка.
Она тяжело вздохнула.
— Хорошо.
Я поднялся.
— Держись рядом. Надо выяснить точнее, что происходит, прежде чем лезть тигру в пасть.
Юджа промолчала, но, кажется, она не разделяла моё видение ситуации.
Мы двигались медленно.
Теперь каждый шаг приходилось просчитывать.
Я шёл первым, внимательно выбирая путь. Не по прямой. Слишком опасно. Мы обходили открытые места, держались ближе к деревьям, иногда перебегали от укрытия к укрытию. Пока не вышли на местность, где начинались проплешины открытой воды. Здесь деревьев стало совсем мало, и они резко уменьшились в размерах.
Юджа держалась позади.
Несколько раз я ловил себя на том, что оглядываюсь на неё чаще, чем нужно.
Она всё ещё хромала. Перелом давал о себе знать. Но держалась она удивительно хорошо. Иногда слишком хорошо.
Мы остановились за широким валуном. Я осторожно выглянул. Впереди между деревьями мелькнула чёрная фигура. Кибер. Высокий, угловатый силуэт медленно двигался между крохотных неглубоких лужиц. Его сенсорный модуль вращался, сканируя пространство. Луч прошёлся по земле, и я прижался к камню. Сердце ударило сильнее. Если он поднимет сканер чуть выше — увидит нас.
Кибер остановился.
Секунда. Другая.
Луч снова скользнул по земле и ушёл в сторону. Кибер двинулся дальше, а я медленно выдохнул.
— Сейчас, — шепнул я.
Мы перебежали к следующему укрытию.
Потом ещё раз. И ещё.
Рядом с базой пространство меняется. Здесь Лес совсем отступает, уступая место поросшим травой кочкам. Здесь почти нет воды — болото тоже осталось ближе к деревьям. Зато появляется ощущение пустоты.
Я остановился. И в этот момент туман вдруг резко сгустился, словно его подтянуло ветром. Но никакого дуновения я не ощутил. Белая пелена закрыла всё вокруг. Я поёжился и обернулся.
— Юджа? — тихо позвал я.
Тишина.
— Юджа?
Никого.
Она исчезла.
Я сделал несколько шагов назад.
— Юджа!
Ни звука.
Сердце неприятно сжалось.
Я дошёл до ближайших открытых водных прогалин, стараясь не шуметь. Пусто. Если бы она оступилась и упала в воду, я бы услышал. Хотя бы всплеск или крик. Но ничего. Будто её и не было. Я остановился и закрыл глаза на секунду. Спокойно. Паника сейчас не поможет. Мы обсуждали такие ситуации.
Если потеряемся — встречаемся у шлюза номер два. Оба знали расположение. Оба прекрасно понимали, возможно всё что угодно в таком тумане.
Я прикинул расположение шлюза. С моей точки база выглядела мутным силуэтом в тумане. Над шлюзами бесшумно мигали красные проблесковые маячки. Я насчитал три, как и положено. Меня смутило, что сама база словно тонула в темноте. Ни света в окнах, ни освещения ближайшей территории. Но такое возможно ранним утром — свет в лабораториях на минимуме, учёные ещё не пришли. Дозорные сканируют местность во всех диапазонах, им можно и вовсе не включать свет. Кто сейчас не спит, так это космодесы, но все казармы во внутреннем пространстве базы. Снаружи не видно.
Я кивнул сам себе.
Ладно. Значит, действуем по плану.
Прежде чем идти дальше, я провозился минут десять, но обмазался жидкой грязью из болотца с ног до головы. Так, тепловым сканерам будет сложно меня засечь. Это не поможет от киберов, но хотя бы с базы не увидят. А киберов, я, слава богу, уже прошёл. Вряд ли кто-то станет дублировать дозорами хорошо просматриваемый участок прямо перед стеной базы.
Стена возникла из серого марева неожиданно. Сначала я увидел ровную линию. Потом металлическую ребристую поверхность. Через секунду передо мной уже возвышалась знакомая конструкция.
База.
Я остановился. Странное чувство сжало грудь. Я смог! Я добрался! Миновал все патрули, обошёл места, где меня могли засечь с базы. Одним словом — молодец! Но…
Но, с другой стороны, я столько раз возвращался сюда после вылазок, после небольших экспедиций по сбору кристаллов. Всегда было одинаково: шум техники, переговоры по внутренней связи, дежурные на постах.
А сейчас было тихо. Слишком тихо.
Я медленно пошёл вдоль стены, держась как можно ближе. Всех точек наблюдения я не знал, но надеялся, что не попадусь хотя бы визуально. Сканирование в тепловом диапазоне могло бы легко меня обнаружить, но для этого я и мазался грязью. Это поможет ещё минут
