преступления, и руки слабеют. Я чуть не роняю папку.
Кто-то сжег её на костре прямо посреди парка Равноденствия. Табличка, воткнутая в траву, гласит: «Лунная язычница». Виски подкатывает к горлу. Я закрываю папку, но не могу развидеть эти кадры.
— Кто это сделал?
— Неизвестно, — отстраненно отвечает Марлоу. — Коронер подтвердил только личность. Мы пришли к выводу, что это, скорее всего, преступление на почве ненависти к Лунным ведьмам. Использовался керосин, так что это был не Солнечный маг.
— Это могла быть «Никс»? — спрашиваю я, и тревога за Ли возвращается с новой силой.
Марлоу вскидывает бровь.
— Повтори-ка?
— Они все знали, кто она такая.
— Это была не «Никс».
— Но…
— Это была не «Никс», — настаивает она.
— Просто…
Она прерывает меня предостерегающим взглядом.
— «Никс» этого не делала.
Кожу на голове покалывает. Она звучит слишком уверенно.
— Откуда ты знаешь?
— Потому что я — одна из них.
Марлоу ставит кружку на стол.
— Я потрясена, что Моран не сказал тебе об этом, когда ты видел его сегодня, но это к лучшему. Я хотела сама тебе во всем признаться.
Я смотрю на нее так, будто вижу впервые в жизни. Она издевается. Должна издеваться. Это же Марлоу — лучшая подруга моей матери. Или была ей. Она не может быть из «Никс».
— Скажи что-нибудь, Уайлдер, — произносит она. Я не отвечаю. Предательство комом встает в горле. Первые лучи солнечного света пробиваются сквозь жалюзи, окутывая Марлоу ореолом белого и золотого.
Она вздыхает.
— Уверена, ты в шоке. Но я давно хотела тебе сказать. Я часть «Никс», поэтому я уже знала, что последние несколько недель ты работал с ними. Ли сейчас с Хироном. Можешь расслабиться. Он не причинит ей вреда.
Я не могу ни думать, ни дышать.
— Зачем ты мне это говоришь? — спрашиваю я.
— Я хотела предложить тебе присоединиться к нам, но выжидала момент. Ты был так твердо убежден, что «Никс» разрушила твою жизнь и убила твою сестру, что я не смела заводить об этом речь. Вместо этого я сосредоточилась на том, чтобы помочь тебе получить статус Домны, чтобы, когда ты наконец образумишься, ты смог помочь нам. Когда я узнала, что вы с Ли пришли к Хирону и согласились работать с ним, чтобы найти письма, я подумала — может быть, взгляд изнутри поможет тебе изменить мнение.
Земля уходит из-под ног. Еще один волк в овечьей шкуре. И Сотер знал. Каким-то образом он узнал об этом раньше меня.
— Я не понимаю, — говорю я, качая качаю головой.
— Мы с Мораном работали под прикрытием. У нас были планы перетянуть Клинков на сторону «Никс» и в конечном итоге освободить город от власти Совета. Уайлдер, мы годами планировали революцию. Но потом твоего отца арестовали, и всё пошло наперекосяк. Когда ты вернулся домой, полный решимости стать Домной, я подумала — может быть, ты сможешь занять его место рядом со мной, — говорит она, вглядываясь в мои глаза.
Неверие узлом завязывается в животе. Марлоу готовила меня к вступлению в «Никс», чтобы совершить переворот?
— А что, если я провалю испытания?
Марлоу фыркает.
— Ерунда. Завтра ты станешь Домной. Ты талантливее половины здешних сотрудников, и вместе мы сотворим историю. Подумай об этом: как только мы возьмем город под контроль, ты получишь справедливость, которой так жаждешь. Ты уничтожишь тех, кто на самом деле несет ответственность за смерть Дези, шантаж твоего отца и унижение твоей матери.
Меня трясет. Я хочу справедливости, и, возможно, не одна «Никс» виновата в страданиях этой страны, но война — это не выход. Не может им быть.
Марлоу вопросительно смотрит на меня, и я осознаю, что больше не знаю женщину, стоящую передо мной. Я понятия не имею, что она сделает, если я не соглашусь. В долю секунды я использую всю свою подготовку Клинка, чтобы стереть истинные чувства с лица.
— Мы ведь не можем пить за революцию из пустых стаканов, верно? — хрипло произношу я. — Налей еще по одной.
Улыбка Марлоу озаряет темную комнату.
— Я знала, что могу на тебя рассчитывать.
— Всегда, — лгу я.
Пока она наливает очередную порцию в мою кружку, телефон в кармане вибрирует. Это управляющий из лофта Дезире. Я говорил ему звонить только в экстренных случаях. Сейчас это удобный повод вырваться из-под надзора Марлоу.
— Извини, мне нужно ответить, — говорю я. — Но я хочу услышать больше о ваших планах, — Марлоу кивает, и я отвечаю на звонок, выскакивая из кабинета с колотящимся сердцем.
— Алло?
— Это управляющий «Рэйнбоу Лофтс». Из соседней квартиры пожаловались на запах газа из вашего помещения. Я не могу войти без вашего присутствия.
Я смотрю на время. Шесть утра.
— Прямо сейчас?
— Сейчас.
Я провожу рукой по спутанным волосам. Лучше уж я разберусь с потенциальной утечкой газа, чем с тем пожаром в помойной яме, который планирует Марлоу. Если я вернусь в её кабинет, не думаю, что смогу и дальше притворяться, что я на её стороне. Мне нужно пространство, чтобы понять, что делать дальше.
— Буду через пятнадцать минут.
— Давай через десять.
Связь обрывается, и я бросаюсь к выходу.
Глава 43
УАЙЛДЕР
Когда я подхожу к зданию Дезире, идет снег. Кружевные хлопья тают на моих щеках, но я этого не замечаю. Марлоу — это «Никс». Я был настолько близорук и зациклен на звании Домны и этих дурацких письмах, что не видел очевидного. Сотер видел. Он даже пытался мне сказать, но я и тогда всё пропустил. Но теперь всё изменится.
Завтра, когда я выиграю испытания, я разоблачу Марлоу перед Советом. Я расскажу всем о планах «Никс» атаковать и настрою Клинков против нее — а не против Совета, как она того хочет. Какими бы ни были ее обиды, государственный переворот — не выход.
Я нажимаю «отправить» на сообщении, которое набросал для Ли. Марлоу сказала, что с ней всё в порядке, но сейчас я не верю ни единому слову этой женщины. Мне нужно знать, что она в безопасности.
Уайлдер: Мы можем поговорить? Пожалуйста. Просто скажи, что ты в безопасности.
Когда я добираюсь до «Рэйнбоу Лофтс», она всё еще не ответила. Клянусь всеми гребаными звездами, надеюсь, это просто потому, что она зла на меня. Входя в вестибюль, я ожидаю увидеть управляющего, который будет стоять там, поглядывая на часы, но я один. Я поднимаюсь наверх.
В коридоре перед дверью Дези тоже пусто. Поворачивая ключ в замке, я слышу внутри голоса. Замираю. Лихорадочно вытащив ключ, я вхожу в квартиру, надеясь застать там
