указала на сложный геометрический узор, — почти идентичен нашему фамильному гербу.
— Потому что ваши родовые знаки происходят отсюда, — кивнул я. — Первые маги после Затмения обнаружили эти руны и адаптировали их для своих нужд, не понимая их истинного значения.
Мы продвигались глубже, следуя за пульсирующим зовом. Внезапно земля под нами задрожала, и часть потолка одного из туннелей обрушилась, разделив группу. Я, Лириана и Селена оказались отрезаны от остальных.
— Все целы? — крикнул я сквозь завал камней.
— Да, — донесся голос Нилы. — Но путь полностью заблокирован. Нам придется искать обходную дорогу.
— Встретимся в центральном зале, — ответил я. — Следуйте за зовом, он приведет вас туда же, куда и нас.
Мы продолжили путь втроем, проходя через все более величественные и странные залы. В одном из них Селена внезапно остановилась, прислушиваясь.
— Что-то не так, — прошептала она. — За нами следят. И это не Просветленные.
Я тоже ощущал это — чье-то присутствие, наблюдающее из теней, мелькающее на границе восприятия. Но прежде чем мы успели обсудить это, впереди открылся огромный круглый зал с куполообразным потолком, усыпанным светящимися кристаллами, как звездами.
В центре зала возвышалась странная кристаллическая структура, напоминающая трехмерную модель... Многомерья. Миниатюрные миры, соединенные светящимися нитями, образовывали сложную констелляцию, медленно вращающуюся вокруг своей оси.
— Это то, что я думаю? — благоговейно прошептала Лириана.
— Да, — кивнул я, приближаясь к структуре. — Карта Многомерья. Такой, каким оно было до Затмения.
А на вершине этой удивительной конструкции светилась фигура из чистого кристалла и энергии, отдаленно напоминающая человеческий силуэт.
— Азраэль, — произнес голос, звучащий одновременно отовсюду и ниоткуда. — Учитель. Ты пришел.
— Элохим, — ответил я, глядя на светящуюся фигуру. — Я здесь, чтобы найти третий путь.
Глава 18. Неизбежная конфронтация
Грохот разбитого витража разорвал воздух. Я пригнулся, пропуская над головой сгусток искаженной энергии, который врезался в колонну позади меня, оставив дымящееся отверстие. Осколки разноцветного стекла дождем упали на мраморный пол Главного зала Академии.
— Влево! — крикнул я Лириане, заметив еще одного Просветленного, целящегося в нас с балкона.
Она молниеносно создала защитный барьер, отразивший атаку. Энергетический импульс рикошетом ударил в люстру, и та с оглушительным звоном рухнула на группу наших противников. Идеальный незапланированный маневр.
«Надо отдать должное твоей девушке, у нее отличная реакция», — отметил Эрин в нашем общем сознании.
«Она не моя... в смысле, мы не...», — я запнулся, одновременно уворачиваясь от нового нападения.
«Серьезно? Ты Демиург с тысячелетним опытом, и вот это твоя главная забота в разгар битвы?» — в ментальном голосе Эрина звучала неприкрытая насмешка.
Спорить было некогда. Зал Академии превратился в поле битвы. Мои сторонники — преимущественно студенты и младшие преподаватели — сражались против превосходящих сил Просветленных.
Селена командовала левым флангом, координируя группу отвлечения. Нила создавала сложную астральную конструкцию, которая блокировала большую часть западного крыла. Профессор Кайрн, несмотря на свой возраст, активировал древние защитные механизмы здания. А Элинор... только что обезвредила троих членов своего собственного Дома Каз, используя фамильные заклинания, которым ее обучали с детства.
Где-то глубоко под нами, в фундаменте Академии, пульсировал Кристалл Схождения. Я чувствовал его энергию — первичного стабилизатора, созданного тысячелетия назад. Его активация по плану Малфориана должна была произойти через несколько минут. У нас почти не оставалось времени.
Я крепче сжал в руке Звездный ключ — восьмиугольный кристалл, полученный от Элохима. Воспоминание о встрече с бывшим учеником пронеслось в сознании...
* * *
— Третий путь... — голос Элохима звучал как переплетение множества тонов. — Ты всегда понимал, что должен существовать баланс, учитель.
Кристаллическая сущность, парящая над сложной геометрической конструкцией, медленно опустилась ближе. Теперь я мог разглядеть в ней отдаленные черты того Элохима, которого знал тысячи лет назад — своего лучшего ученика. Но это существо было чем-то большим, чем просто Демиург.
Лириана сделала шаг вперед, ее глаза широко распахнулись от удивления.
— Это... один из твоих учеников? Демиург?
— Был им, — эхом отозвался Элохим. — Теперь я нечто иное. Не Демиург и не существо Бездны, а... мост между ними.
Он поднял светящиеся конечности, и между ними материализовался небольшой восьмиугольный предмет из чистого кристалла с пульсирующим синим светом внутри.
— Это Звездный ключ, — объяснил Элохим. — Я создал его из собственной сущности и фрагментов Бездны. Он поможет тебе направлять и трансформировать энергетические потоки, создавая гармоничные связи вместо хаотичных разрывов.
Кристалл медленно приблизился ко мне. При прикосновении я почувствовал странное резонирующее тепло, распространяющееся по моему телу.
— Малфориан готовит ритуал в Академии Аркхейма, — продолжил Элохим. — Он планирует использовать Кристалл Схождения, скрытый под основанием здания, чтобы создать контролируемый прокол между мирами. Это даст ему доступ к почти неограниченной энергии Бездны.
— Когда это произойдет? — напряженно спросила Селена.
— Скоро. В ближайшее новолуние. Менее чем через три дня по вашему исчислению.
* * *
Воспоминание оборвалось, когда рядом со мной взорвалась колонна, осыпав нас каменной крошкой. Время поджимало.
— Лириана! — крикнул я. — Нам нужно прорваться к центральному куполу!
Она кивнула, собрала энергию в Хранителе Памяти и создала ослепительную вспышку, на мгновение дезориентировав противников. Мы воспользовались замешательством и рванулись к спиральной лестнице.
Поднимаясь по ступеням, я заметил внизу студента первого курса — Томаса, кажется — который отчаянно пытался защититься от двух Просветленных. Его неумелый щит трещал под мощными ударами.
«Мы должны ему помочь», — Эрин в нашем сознании излучал тревогу.
«У нас нет времени! Если ритуал завершится, погибнут тысячи».
«А какой смысл спасать тысячи, если мы не можем спасти тех, кто прямо перед нами?» — возразил Эрин.
Этот совершенно человеческий аргумент странным образом отозвался во мне. Не останавливаясь, я метнул небольшой фрагмент энергии в пол рядом с Томасом. Активировалась древняя защитная руна, скрытая в мраморе еще с тех времен, когда это здание было Храмом Изначальных Знаний. Вокруг студента возник прочный купол, отбросивший атакующих.
Томас поднял голову, его глаза широко распахнулись, когда он увидел активированный символ — руну, о которой не упоминалось ни в одном современном учебнике.
— Это... демиургическая магия? — пробормотал он, глядя на меня с изумлением и благоговением.
Я кивнул и продолжил подниматься. Внутри меня Эрин удовлетворенно хмыкнул.
«Ты становишься человечнее с каждым днем».
«Или ты становишься больше похож на Демиурга», — парировал я, но в моем ментальном голосе не было раздражения, лишь легкая ирония.
Мы достигли верхнего уровня, где располагался купол с астрономической обсерваторией. Здесь нас уже ждали — Виктор Каз и пятеро элитных Просветленных. Их глаза светились неестественным голубоватым светом, а кожа имела полупрозрачный вид, словно через нее просвечивала какая-то внутренняя энергия.
— Наконец-то, — произнес Виктор с нечеловеческими
