интонациями в голосе. — Мы думали, ты уже передумал присоединиться к нашему празднику вознесения.
— Боюсь, я не получил официального приглашения, — ответил я, рассматривая противников и оценивая их расположение. Пятеро Просветленных стояли полукругом, защищая центр купола, где располагался массивный хрустальный цилиндр, соединенный с полом сетью пульсирующих энергетических линий. — Пришлось прийти без предупреждения.
Виктор улыбнулся — жуткое зрелище на его трансформированном лице.
— Малфориан предвидел твое появление. Он готовился к этому моменту.
«Без Нилы нам будет сложно прорваться к цилиндру», — заметил Эрин.
«Согласен. Нужно тянуть время, пока Селена не завершит свою часть плана», — ответил я, вспоминая наше совещание в "Хромом гусе".
* * *
— План состоит из трех частей, — объяснил я, разворачивая карту Академии на столе подвальной комнаты. — Первая группа во главе с Селеной создает диверсию здесь, — я указал на северное крыло. — Это отвлечет большую часть охраны.
— Для этого идеально подойдут экспериментальные иллюзорные кристаллы, которые я... позаимствовала из лаборатории отца, — Селена выложила на стол небольшой мешочек. — Они создадут очень убедительную иллюзию прорыва Бездны.
— Вторая группа под руководством профессора Кайрна и Нилы активирует древние защитные механизмы Академии, — продолжил я. — Они все еще существуют, просто были деактивированы и замаскированы под декоративные элементы.
— Я давно подозревал что-то подобное, — кивнул профессор Кайрн, поглаживая свою седую бороду. — Некоторые орнаменты явно имеют функциональное значение.
— А третья группа? — спросила Лириана.
— Я, ты и Элинор. Мы проникаем непосредственно под купол, где находится контрольная точка для Кристалла Схождения, — я указал на обсерваторию. — Там я смогу использовать Звездный ключ для перенаправления энергии ритуала.
— Но там будет максимальная защита, — заметила Элинор. — Мой кузен Виктор лично отвечает за безопасность купола.
— Именно поэтому я рассчитываю на твои знания о тактике Дома Каз, — кивнул я ей.
— Один момент, — прервала Нила. — Если ты говоришь, что Кристалл Схождения — это древний стабилизатор, то его активация может иметь непредсказуемые последствия. Это вообще безопасно?
Я задумался. Тысячи лет назад я участвовал в создании сети таких стабилизаторов, но с тех пор структура реальности изменилась.
— Риск есть, — признал я. — Но бездействие гарантированно приведет к катастрофе.
* * *
Воспоминание снова оборвалось. Виктор Каз делал шаг вперед, его рука была поднята в начальной позиции боевого заклинания.
— Ты не понимаешь, чему сопротивляешься, — сказал он. — Малфориан не разрушает мир — он спасает его. Бездна неизбежно проникнет сюда. Вопрос лишь в том, произойдет ли это хаотично или под контролем.
— Под контролем? — я позволил себе короткий смешок. — Ты действительно веришь, что можно контролировать Бездну?
— Я не просто верю. Я уже являюсь доказательством, — Виктор развел руки, демонстрируя свое измененное тело. — Посмотри, что она дала мне. Силу. Понимание. Видение.
— И свободу выбора? — спросил я. — Скажи, Виктор, это был твой выбор — стать марионеткой Малфориана?
На долю секунды что-то человеческое мелькнуло в его глазах — сомнение, страх, может быть, даже проблеск осознания. Но момент прошел, и Виктор атаковал.
Я был готов. Выставив Звездный ключ перед собой, я активировал его особым ментальным импульсом, которому научил меня Элохим. Кристалл развернулся сложной геометрической структурой, создавая энергетическое поле, которое поглотило большую часть атаки Виктора.
Но один из Просветленных обошел меня сбоку и метнул сгусток искаженной энергии. Я не успевал среагировать — и в этот момент перед мной возникла Лириана, выставив свой артефакт-Хранитель Памяти. Энергия ударила в него, и я услышал болезненный вскрик Лирианы. Заклинание частично поглотилось, но часть силы все же достигла цели.
— Лириана! — я подхватил ее, когда она начала падать.
— Я в порядке, — прошептала она, хотя её правая рука, державшая артефакт, заметно обожглась и слегка изменила цвет, приобретя голубоватый оттенок. — Сосредоточься на цилиндре.
Наши глаза встретились, и я увидел в ее взгляде нечто большее, чем просто преданность делу. Это была та самоотверженная забота, которую я наблюдал среди людей, но никогда полностью не понимал до момента, когда сам оказался в человеческом теле.
«Она любит тебя, идиот», — прокомментировал Эрин с непривычной для него теплотой.
«Я знаю», — ответил я тихо.
Аккуратно прислонив Лириану к колонне, я развернулся к Виктору и его Просветленным. Что-то изменилось во мне — человеческая эмоция, которую я раньше не ощущал в таком масштабе. Звездный ключ в моей руке пульсировал в такт сердцебиению.
— Ты сделал ошибку, — сказал я Виктору с холодной яростью. — Ты причинил боль тем, кто мне дорог.
И я атаковал. Не грубой силой, как ожидали Просветленные, а тонкой манипуляцией энергетических потоков самой Академии. Я чувствовал этот поток, как тысячи ручейков силы, проходящих через древние камни здания. Когда-то этот храм был создан с моим участием — и он все еще помнил меня.
В центре купола хрустальный цилиндр начал вибрировать, реагируя на мое присутствие. Просветленные пытались блокировать мой путь, но я двигался между ними с неожиданной ловкостью, которую подсказывал мне опыт Эрина — человеческие инстинкты дополняли демиургические способности.
Томас и еще несколько студентов прорвались в купол вслед за нами, и сейчас сдерживали часть Просветленных, создавая мне путь к цилиндру. Я видел изумление на их лицах, когда они наблюдали за моими действиями — не обычная человеческая магия, но и не хаотичная сила Бездны, а нечто изначальное, структурированное, с элегантностью древних формул.
— Вы видите? — крикнул Томас другим студентам. — Это настоящая магия! Не та искаженная версия, которой нас учили!
Наконец, я достиг цилиндра. Активировав Звездный ключ, я начал процесс перенаправления энергии. Кристалл разложился на восемь составляющих, которые образовали вокруг цилиндра правильный октаэдр. Энергетические потоки, стекавшиеся к цилиндру для ритуала Малфориана, теперь проходили через фильтрующую структуру ключа.
Просветленные в панике усилили атаки, но теперь, когда процесс начался, их заклинания не могли достичь меня через образовавшийся энергетический кокон.
Я погрузился в транс, направляя свое сознание в структуру энергетических потоков. Звездный ключ не просто блокировал ритуал — он трансформировал его, преобразуя разрушительный импульс в созидательную силу. Я начал понимать гениальность Элохима — вместо того чтобы противостоять Бездне, он научился преобразовывать ее.
«Что происходит?» — спросил Эрин, наблюдая через наше общее сознание за преобразованием энергии.
«Мы не останавливаем ритуал полностью, — объяснил я. — Мы перенаправляем его. Вместо неконтролируемого прорыва Бездны, мы создаем стабильный фильтр».
Хрустальный цилиндр начал светиться всеми цветами радуги, а энергетические линии, соединяющие его с полом, преобразовались в геометрически правильную сеть. В центре купола возник светящийся образ — миниатюрная модель Многомерья, почти такая же, как та, что я видел в пещерах Элохима.
Трансформация почти завершилась. Я чувствовал, как Кристалл Схождения глубоко под нами меняет свою структуру, принимая новую настройку. Еще несколько
