class="p1">— Сержант Грей связался с Сереной, — улыбнулась она. — Она на полпути сюда.
— Контрольные точки? — спросил я.
— Они прошли через все, и я, возможно... — она наморщила нос.
— Возможно что? — мой желудок сжался.
— Возможно, убедила посла согласиться на собеседование с Таджем по телефону в обмен на мои услуги, — она поморщилась. — Я имею в виду мои услуги по проведению интервью, а не... другие услуги.
— Надеюсь, что нет, — уголок моего рта дернулся вверх. — Значит, виза Таджа готова?
Она повернулась и наклонилась над столом.
Я не смотрел на ее задницу. Но если бы и смотрел, это было бы нормально, ведь она любила меня, верно?
— Вот здесь, — она помахала бумагами. — Мне нужно положить это в сумку.
Я взял их у нее и положил в один из карманов.
— Я понесу. Если все пойдет наперекосяк, неизвестно, возьмешь ли ты свою сумку, но можешь не сомневаться, что возьмешь меня.
Ее взгляд упал на мои губы.
— Мне нравится идея, что ты пойдешь со мной.
Мой желудок скрутило.
— Что касается аэропорта... — это нужно было сказать. У меня будут новые приказы, как только я доставлю ее в безопасное место.
— Я знаю, — ее улыбка стала грустной, и я решил пнуть себя за то, что вынужден был сказать это. Она посмотрела мимо меня.
— Следующий — здесь.
— Я оставляю тебя, — моя рука согнулась, но я не поднял ее, чтобы прикоснуться к ее щеке, как мне хотелось. — Держись рядом с сержантом Грэмом. Я должен вывести следующую группу на крышу.
Она кивнула, и я отвернулся от нее.
— Не выпускай ее из виду, — приказал я Грэму.
— Она не выйдет из комнаты, пока не придет время лететь, — согласился он.
Выйдя в коридор, я обнаружил, что Торрес кивнул в сторону моей комнаты. Я оглянулся на Элстона.
— На пять минут.
Он согласился, и я вошел в свою комнату, Торрес шел за мной по пятам, пока я не закрыл дверь.
— Город превращается в дерьмо, — сказал я ему, закидывая оставшиеся вещи в рюкзак, чтобы быть готовым к дороге.
— Похоже на то, — он скривился, присев на край маленького стола.
— В чем дело? — я поправил нить на шее, чтобы она удобнее сидела под кевларом.
— Проверяю тебя.
Мои глаза сузились в его сторону, когда до моего носа донесся слабый запах дыма. Они начали сжигать важные документы.
Он поднял руки вверх, как будто его арестовали.
— Если твое внимание сосредоточен только на Иззи, ты не принесешь никому пользы.
— Я не отвлекаюсь, если ты это имеешь в виду, — я направился в ванную, пока была возможность.
— Я думаю, это немного опасно, — сказал он, услышав звук смываемого унитаза.
Я вымыл руки и покачал головой.
— Я в порядке.
— Ты покидаешь ее через несколько часов, и, судя по опыту, после прощания с ней ты всегда немного не в себе.
Открыв дверь, я на полном серьезе уставилась на своего лучшего друга.
— Я не всегда...
Он изогнул темную бровь.
Я сдался.
— Ладно. Это... — я подыскивал подходящее слово, чтобы меня не отправили к психиатру и не сняли с задания. — Это касается того, чтобы снова обрести Иззи, приблизиться к тому, чтобы она была в моей жизни, а затем отправить ее обратно, не просто в Штаты, а в тот же цикл, в котором мы застряли на десять лет.
— Верно, — он кивнул, и я начал пятиться.
— Я имею в виду, это действительно лучшее, что мы можем сделать? — я выпустил разочарование из коробки, в которую его засунул, и оно поглотило меня. — Десять лет, и что я собираюсь делать? Сказать, что было удивительно увидеть тебя снова, и попробую выкроить выходные через полгода?
— Раньше это всегда срабатывало.
— Это никогда не срабатывало для нас. Вот в чем чертова проблема. Она хочет большего, а я не могу ей этого дать. Ей нужна жизнь, дом, мечта...
— Как и тебе... — он пожал плечами.
Я остановился на месте.
— У меня нет на это времени.
— О, да пошел ты. Это те самые вещи, о которых ты всегда мечтал. Военная служба должна была просто привести тебя к этому, помнишь? Потому что я помню. Ты получил степень по английскому языку специально для того, чтобы пойти преподавать, когда закончишь службу в армии, — он сложил руки на груди. — А тебе не приходило в голову, что ты несчастлив, потому что живешь жизнью, которую никогда не хотел?
— Нет, — я покачал головой и взглянул на часы. Вертолет будет через двадцать минут, а мы должны были доставить следующую группу эвакуированных на крышу.
— Ты так долго лгал себе, что это стало правдой, — Торрес вздохнул и провел руками по лицу. — Ты носишь это кольцо с собой, потому что оно дает тебе надежду, что однажды ты наденешь его ей на палец. Однажды ты покончишь с этой жизнью. Ты живешь ради того дня, когда сможешь сделать свой выстрел.
— Может, и не надо ничего делать... — я держал голос как можно ровнее, хотя сердце грозило разорваться на части. — Может, она заслуживает большего.
— Отлично. Покажи мне хоть одного парня на этой планете, который сможет полюбить ее больше, чем ты, и мы сможем поговорить об этом, — его плечи поникли. — Пришло время дать ей обещание.
— Что это за обещание? — я почесал бороду. Еще пара дней, и она перестанет чесаться.
— Обещание, что ты уйдешь в этот раз, — он сказал это так просто.
— Ты считаешь, что мне стоит покинуть подразделение, — мысль об этом была... черт, я даже не мог исследовать свои чувства, иначе мне могло бы не понравиться то, что я найду.
— Я думаю, что это... — он обвел взглядом комнату, — никогда не было твоей мечтой. Она всегда была моей, и я не отрицаю, что ты завел меня так далеко, но, чувак, ты потеряешь эту женщину раз и навсегда, если отпустишь ее.
На этом разговор был окончен. Я повернулся и вышел через дверь в коридор, Торрес последовал за мной более легким шагом.
Брови Элстона поднялись.
— Все в порядке?
— Нет, — пробормотал Торрес.
— Абсолютно. Давайте займемся следующей группой.
Три часа спустя атмосфера не просто изменилась, она сгустилась от запаха паники и звуков выстрелов. Новость о том, что афганское правительство сдало город, пронеслась по посольству как лесной пожар. В буквальном смысле. Ведра для сжигания мусора были наполнены и горели, поднимая в воздух клубы черного дыма, а вертолет должен был прилететь в любой момент. Пора было уходить.
— Я еще успею провести несколько собеседований с ними, — рассуждала Иззи в своем номере, пока я надевал
