рассказал о том, как стремительно погасла любая магия, а следом произошла мощнейшая вспышка в лесу поодаль. И о том, что его люди нашли на той территории. Он и сам, проговаривая всё, что уже можно было считать фактом, понимал, как бредово это звучит. Но правящий брат не спешил его высмеивать. Он какое-то время хмурился, а потом уточнил:
— Сам-то видел место… происшедшего?
— Нет. Но взгляну, разумеется.
— Пленника этого распорядись переправить в столицу. И если ещё кого-нибудь живого там найдут, тоже отправь ко мне. Послушаю, что мои умельцы смогут из них вытянуть. Что планируешь делать дальше?
— Возьму Блёклый Друмлин, а потом попробую вместе с Эйталом решить раз и навсегда проблему с северной магией. Он объяснял, что если будет доступ к Форту Друмлин…
— Да, я помню. Хорошо, занимайся. И попробуй собрать побольше сведений о произошедшем. Кто-то мог что-то видеть. Как понимаю, одной из рабочих версий будет какой-то сбой в их магии, который привёл к катастрофе — к счастью, не в наших рядах.
— Полагаю, так. Надо учитывать, что все эти слова о девице… Я думаю, могут быть просто бредом солдата, которого крепко приложило чужой магией. Полагаю, он и башкой крепко ударился.
— Согласен.
— К сожалению, никого из магов пока не удалось взять живым. Но мои люди продолжат искать следы.
Император кивнул и сделал прощальный знак. Райнер чопорно склонил голову — в общении с братом наедине это было совершенно необязательно, но во время боевых действий, да и на учениях, он строжайше соблюдал протокол, словно опасался забыться в любой другой ситуации. Хотя вот приватные беседы с его величеством при дворе его не стесняли. Для главнокомандующего война и всё, что к ней относилось, оставалась особенной сферой, и взаимоотношения диктовала совершенно определённые. Даже от общения с женой и детьми в этот период он воздерживался.
Иногда, как вот сейчас, когда ему удалось пройтись по смертной грани и остаться в живых, ему очень хотелось нарушить самим же введённое правило. Брат правителя считал, что теплота отношений с женщиной быстро померкнет, если только она прикоснётся к сфере, в которой Райнер служил империи верой и правдой. Неженское это дело — так он полагал. И пусть супруга не знает его тем, кто ведёт одних людей убивать других. Пусть видит в нём того, кто был романтиком для неё, заботливым и любящим отцом для сыновей и приятным собеседником для гостей их дома.
Сейчас он тосковал по любимой, гадал, как она там, скучает, наверное, по нему, опять злится, что нельзя написать письмо. Но ради пущей безопасности принц никогда не сообщал супруге, куда можно отправить весточку, если воевал или проводил учения. Терпел. И ей тоже приходилось терпеть.
— Главком! — Рядом остановился адъютант. — Всё готово, можно отправляться.
— Очень хорошо. — Райнер прибавил шагу. — Поисковики уже на месте? Маг-поисковик тоже?
— Он как раз закончил собирать свои инструменты. Он будет вас сопровождать.
— Отлично…
Его высочество пустил коня галопом сразу же, как только это стало возможным, так что до места засады добрался скоро. То, что он увидел, привело его в такое же недоумение, как и остальных разведчиков и наблюдателей. Оглядываясь и рассматривая останки, он отмечал про себя, что нет ни одного вывернутого с корнем или сломанного дерева, ни единого вырванного куста. А это, мягко говоря, странно, если учитывать мощь магического удара, которое убило столько людей.
— А ещё, обратите внимание, главком — ни одной убитой лошади. — Один из офицеров вмешался в его мысли и так удачно продолжил их.
— Действительно. — Райнер огляделся. — В самом деле…
— Как оказалось, лошади по большей части разбежались. Их немало нашлось по окрестностям, все под сёдлами, многие и со снаряжением. Некоторые так и не смогли избавиться от всадников, запутавшихся ногой в стремени.
— Они тоже погибли от магического удара?
— Нет, этих, похоже, прикончили их же кони. О местность.
— Хм… Интересно как. — Райнер оглянулся на мага-советника. Тот был полностью погружён в работу с артефактами. — Что можете сказать, мэтр?
— Боюсь, я… Позвольте, я ещё не закончил.
— Ладно… А где, скажем так, эпицентр?
— В том-то и дело. Такое впечатление, что на определённой, довольно чётко очерченной территории этот удар просто случился, и выраженного эпицентра нет, — подсказал один из поисковиков. Он выглядел измученным, серым от усталости, но взгляд не потерял ни грана ясности и остроты. Он не только отличался острым взглядом и умением подмечать любые мелочи, но и был неплохим аналитиком. Райнер доверял ему. — Необычная картина.
— Что скажешь?
— Скажу, что вывод делать рано, сперва надо послушать отзыв об особенностях энергетики места. — И покосился на мага-советника.
Тот качал головой.
— В том-то и дело. Не вижу никаких следов чар, которые можно было бы отнести к подобному масштабному действу. И не масштабному тоже. Практически ничего. Есть оттиски несколько прерванных сравнительно мощных атак, все — разного авторства. Но, как я понимаю, они к картине произошедшего отношения не имеют.
— И что же тогда здесь произошло?
— Я не могу ответить на этот вопрос.
Райнер перевёл взгляд на поисковика. Тот отрицательно качнул головой.
— Тоже пас. У меня магические навыки не такие развитые, и то, что я вижу, тем более не даёт никакого ответа. Мне кажется, тут чисто.
— То есть…
— Такое впечатление, что сама природа ополчилась на вражеский отряд, — сказал маг.
— Что же это за такое оружие у них, — процедил сквозь зубы главнокомандующий. Ещё разок присмотрелся к телам, но уже сгущался сумрак, и всё хуже можно было разглядеть детали. Да и смотреть не особенно хотелось. — Описывайте тут всё, зачищайте, передавайте императорским следователям — и догоняйте нас! Господа — в путь.
Лара
Она снова оказалась в лесном закутке, где начала разговор с Родником, и с облегчением выдохнула. Только сейчас слабость начинала пеленать её тело и разум, только теперь девушка ощутила, что ей, оказывается, пришлось очень и очень серьёзно напрячься, чтоб сотворить такое…
Кстати, а какое? Что она там натворила? Даже не запомнила особо…
«Не беспокойся, — прозвучало в её голове. — Просто перенапряглась слегка. Ты широко развернулась, можно было то же самое сделать и проще. Но я не стал тебя останавливать, чтоб ты опробовала и свои возможности, и фантазию».
«А-а… А эти маги, которых я… Что я, кстати, с ними сделала?»
«Отобрала магию и заодно жизненную силу».
«Чего я сделал?!! Серьёзно? А-а-а!!!»
«Откуда такие сильные эмоции?»
«Ужас ведь! Я что — магический вампир?»
«Разумеется, нет. Ты не стала впитывать их силу — и, кстати, правильно сделала. Теперь можешь поступить с трофеем
