Медик быстро закивал и спросил Криса, что ему делать. Вероятно, ему было спокойней, когда вся ответственность лежала не на нем, а на неизвестном человеке. Кристофер делал все от него зависящее, но с каждой минутой он слабел. Он знал, что должен спасти Франсуа, а также он знал, что ему самому необходимо лечь. Несмотря на все старания, из ноги Кристофера все еще сочилась кровь. Это было плохо, он и так потерял ее много. Если же потеряет еще… Но он не позволял себе об этом думать. Сейчас он прежде всего врач и должен думать о Франсуа, а не о себе. Его помощник хотел принести для него еще вина, но Кристофер отказался, осознавая, что и так выпил достаточно. Он должен завершить операцию, а там будь что будет!
Через полтора часа силы оставили Кристофера, и он понял, что сейчас свалится с табурета, но самое главное, он завершил операцию. С помощью медика он сполз на пол и облокотился о стену. На большее сил не хватило. Тяжело дыша и чувствуя, как по спине течет холодный пот, он закрыл глаза и провалился в темноту.
Было светло, когда Кристофер открыл глаза и обнаружил, что все еще жив. Это уже было хорошо. Осмотревшись, мистер Эскью понял, что сидит в разлапистом кресле, а рядом на кровати лежит Патрик. Друг пришел в себя первым, но его мучила слабость, и он был не в состоянии встать. Заметив, что Кристофер открыл глаза, он улыбнулся.
– Как вы себя чувствуете? – раздался голос справа, и Кристофер не сразу осознал, что обращаются к нему.
– Дышать могу, – отозвался он и слега улыбнулся.
Говоривший обошел кресло и сел на стул так, чтобы и Кристофер, и Патрик видели его лицо. Это был пожилой человек с усами, в самом заурядном костюме.
– Кто делал операцию у человека внизу? – мягко спросил он у Кристофера.
– Я.
– Я так и знал, что мой ассистент не способен на такое, – с улыбкой произнес тот. – Хочу отдать вам должное, вы молодец. Коль взялись за это дело, да еще в вашем состоянии.
– Как Франсуа? – резковато спросил Кристофер. – И кто вы такой?
– Ваш друг жив. Я врач, – мужчина помедлил и добавил: – Вчера ночью этот человек, – он кивнул на Патрика, – назвавшись милордом Вэндэром, принес ко мне раненую женщину. Еще он сказал, что у него есть друзья, и попросил дать адрес моего ассистента.
– Вы пришли посмотреть, правду ли я говорил о наших ранах? – спросил Патрик.
Врач пожал плечами и медленно заговорил:
– Я пришел сказать, что ваша жена все еще жива.
– Что значит все еще?
– Я, как и обещал, сделал все от меня зависящее. Все остальное не в моей власти. Выживет она или умрет, никто не знает.
Патрик сжал белые губы и кивнул. Врач продолжил:
– Я не мог не заметить, как и мой ассистент, что вы странно одеты и при вас имелось оружие. Также мой ассистент рассказал мне о том ужасном доме и о том, что он видел.
Он замолчал, потому что в комнату зашел молодой ассистент и встал рядом с врачом. Откашлявшись, тот продолжил:
– По меньшей мере все это странно. И еще, я не верю, что вы милорд Вэндэр.
Наступила пауза, доктор ждал объяснений, но их не последовало. Тогда он снова взял слово:
– Утром солдаты обнаружили дом. Я слышал, что в двух из убитых признали известных преступников. Спрашивали о раненых, но я ничего не сказал, и мой ассистент тоже, – он многозначительно замолчал.
Кристофер хрипло засмеялся.
– Значит, вы не только доктор, но и шантажист.
– Я бы не говорил так, – спокойно пожал плечами тот. – Я просто хочу знать правду, вот и все.
– Позвольте, но ведь вы и так достаточно знаете, – отозвался Патрик.
– Я хочу знать, кто вы и кто те люди в доме.
– Я милорд Вэндэр, у вас лежит моя жена, миледи Вэндэр. Это мистер Эскью, доктор, внизу мой хороший друг. В доме были убиты преступники, которые угрожали нам и желали нашей смерти.
Доктор почесал подбородок и окинул бледного Патрика взглядом.
– Вы должны понимать, что находитесь не в том положении, чтобы лгать. В данный момент вы полностью зависите от меня и моего ассистента.
– Это угроза? – спокойно спросил Патрик, но его плечи напряглись.
– Предупреждение.
Милорд Вэндэр хотел ответить, но вмешался Кристофер. Подкупающе улыбаясь, он спокойно заговорил:
– Я вижу, вы деловой человек. Вы набили себе цену, что ж, огласите ее.
– Десять тысяч фунтов стерлингов моему ассистенту, а мне двадцать тысяч.
– Вот мы и перешли к делу, – кивнул Кристофер. – Что ж, у вас недурные запросы, надо сказать. Патрик, – он посмотрел на друга, – сможем мы удовлетворить эти расценки?
Милорд Вэндэр кивнул. Глаза доктора стали алчными, он слегка улыбнулся.
– Это сумма за лечение, еще столько же за наше молчание.
– Да это грабеж, – заметил Кристофер и заставил себя улыбнуться.
– Это чистая сделка. Если мы получим эти деньги, то я готов поклясться всем, что у меня есть, что никто ничего не узнает.
– А ваш ассистент?
– Ни слова, – произнес тот.
– Мы заплатим, – произнес милорд Вэндэр. – Но если моя жена или мой друг Франсуа умрут, вы ничего не получите.
Эти слова насторожили ассистента, и он толкнул доктора в плечо. В том, что эти двое умрут, он почти не сомневался, врач поддерживал его опасения. Он пожевал губами и медленно произнес:
– Я уже сказал, что многое не зависит от меня. Даже если вы лишитесь одного из своих людей, вам будет необходимо наше молчание.
Кристофер слегка усмехнулся. Патрик подумал и решил:
– Если кто-то из них умрет, вы получите половину. Если погибнут оба – четверть. Если все будет хорошо, то всю сумму.
– По рукам, – кивнул доктор. – Это честная сделка.
После этого он раскланялся и ушел вместе со своим помощником. Патрик и Кристофер остались одни.
– Ты веришь, что он сдержит свое слово? – тусклым голосом спросил милорд.
– А почему нет? Ты даешь деньги. Если он нарушит свою часть договора, то не получит их. Я не вижу в этом смысла. Да, Пат, я думаю, он сдержит слово.
Через два часа пришел ассистент доктора, неся поднос с горячим жирным бульоном и свежий хлеб с хрустящей корочкой. Пока они ели, он сел на стул и терпеливо ждал. Отхлебнув бульон, Кристофер спросил:
– Как тебя зовут?
Молодой человек опустил глаза и с колебанием ответил:
– Доктор сказал, что не хочет знать ваши настоящие имена и не хочет, чтобы вы знали наши.
– А этот доктор осторожный, – заметил Крис и откусил хрустящую корочку.
