посмотрела на него. Чтобы поняла: все не должно закончиться так.
– Айони, – его голос срывался, – уходи. Прошу… уходи.
Она не сдвинулась ни на дюйм, лишь глубже зарылась ступнями в снег.
Хаут продолжал подступать, глядя на нее, как на раненого зверя в лесу.
– Ты собираешься использовать эту Косу против меня, нареченная? Против всех моих людей? – Он цокнул языком. – Давай. Только учти: лучше бы тебе подчинить нас всех сразу. А если не сумеешь… ну что ж. Ты ведь помнишь, что произошло в покоях моего брата.
За спиной Элма расхохотался Линден.
– Если скажешь мне, где Рэйвин, я сделаю это без боли. Но если решишь сразиться… – Хаут достал из кармана собственную Косу, – я посвящу твоей смерти немало своего времени. Так что прошу, Айони, сразись со мной. Ты ведь всегда пыталась.
Тирн Хоторн разразился отчаянным рыданием:
– Уходи, Айони!
Но она не слушала. Она смотрела прямо на человека, за которого могла бы выйти замуж, и на ее лице отчетливо читалась гадливость.
– Хочешь посмотреть, как я умру, Хаут?
Он занес палец над Косой.
– Это было бы единственным удовольствием, которое ты способна мне подарить.
Палец Айони оказался быстрее: она трижды коснулась Девы.
– Тогда убей меня. Если сможешь.
Нож просвистел в воздухе – и Хаут согнулся пополам, изрыгая проклятия. Из его ладони торчала рукоять, кровь яркими каплями пятнала снег. Коса выскользнула из его руки и, подхваченная порывом ветра, упала под ноги.
Элм ощутил привкус соли. Не пота, не слез, не крови, что стекали по его лицу в рот, – другой, более древней соли. А затем он услышал то, чего ждал за каждым поворотом, чего искал в каждом мгновении тишины.
Голос Рэйвина.
«Элм».
Он появился из ниоткуда и встал перед Айони, словно черная мстительная хищная птица. Глаза Хаута расширились, он отступил на шаг: единственный человек, которого он когда-либо в своей жизни боялся, стоял напротив, оценивая его.
И Рэйвин Ю, суровый капитан дестриэров, усмехнулся. Он выхватил меч, переводя взгляд с Хаута на Элма.
«Выглядишь ужасно».
Было слишком больно, чтобы улыбнуться в ответ.
«Я все равно красивее тебя. – У Элма перехватило дыхание, когда он признался: – Хаут забрал Карты из комнаты. Они у него в кармане».
«Я их верну».
Рэйвин поднял меч, указывая им на строй дестриэров.
– Я больше не ваш капитан, – сказал он. – У меня дела с вашим новым королем и Колодой Карт. Кто хочет жить – уходите. Сейчас.
Хаут выпрямился. Вырвал нож из ладони. Где бы он ни держал Карту Девы, которую использовал, она уже исцеляла его рану.
– Смелое заявление, как для одного человека и шлюхи – против королевской гвардии. – Он мотнул головой, обшаривая взглядом опушку. – Полагаю, Горса ты убил. А где же остальные? Где разбойники, Джеспир и та тварь, что была с тобой?
– Близко, – ответил Рэйвин. – Очень близко. Они выжидают. Наблюдают.
– Предатель! – выкрикнул один из дестриэров.
– Зараженный ублюдок, – сплюнул другой.
Зароптав, они повыхватывали мечи, направляя их прямо на Рэйвина. Хаут окинул строй взглядом.
– Похоже, выбор сделан. – В его словах сквозила надменность. – Отдай мне Карту Двух Ольх, кузен. Или смотри, как умирает твоя семья.
Рэйвин посмотрел на родителей, на Эмори, распростертого на снегу – и на его челюсти заиграли желваки.
«Не сдавайся! – крикнул Элм в его сознании. – Не. Вздумай. Сдаться».
Серые глаза Рэйвина нашли его.
«Следуй за Айони в лес, – сказал он. – Доберись до нее, потом встретимся в комнате с камнем. Мы закончим это, Элм. Все это».
Соль покинула Элма. Рэйвин коснулся плеча Айони – и рванул вперед, растворяясь в воздухе.
Айони развернулась на каблуках и бросилась обратно в лес.
– Убить пленников! – скомандовал Хаут дестриэрам. Он копался в снегу в поисках утраченной Косы. – И принесите мне Две Ольхи!
Клинки прижались к шеям семьи Ю. Элм почувствовал у горла, чуть ниже уха, стальное острие и зажмурил глаза.
Раздался глубокий мучительный стон – и земля зашевелилась.
С деревьев посыпался снег, и мир заволокло белым вихрем. Страшный гул доносился из леса. Что-то приближалось. Что-то выходило из чащи.
Деревья, понял Элм. Деревья двигались.
Корни вырывались из земли, ветви хлестали воздух. Тисы, извиваясь, устремились на луг со всех сторон, хлеща и хватая дестриэров. Первое дерево, ворвавшееся в бой, продралось через руины, обрушив древние колонны из песчаника. Оно подхватило двух дестриэров на ветви, оттаскивая их от Эмори и его родителей, и корнями вдавило их тела в землю, издав отвратительный хруст.
Когда земля вновь заходила ходуном, Элм потерял равновесие. Он рухнул на Эрика и Тирна, путаясь в ногах и руках. Подняв глаза, он увидел луг, ставший хаосом из деревьев и снега, озаренный зловещим светом костров. Дестриэры метались в этой круговерти тьмы, а некоторые из них рванули сквозь царящую суматоху.
Рванули за Айони.
Глава сорок шестая. Рэйвин
Рэйвин и Джеспир были опытными воинами. Гибкие и отважные, словно ветви дерева, имя которого носили, они уже научились оставаться на ногах, когда Король-пастух повелевает лесом.
Когда земля заходила ходуном, дестриэры, сторожившие их родителей, оступились – и Джеспир выскочила из тени. Она все еще была слишком слаба, чтобы махать мечом, несмотря на помощь Петира и Черной Лошади. Но при ней были ее ножи – и для того, чтобы орудовать ими, ее сил хватало. Под ударами ее клинков двое дестриэров пали, а от третьего, который вскочил и кинулся на нее, она увернулась, так что его меч лишь едва задел кожу под ее подбородком.
Петир выскочил из тени, сбив нападавшего с ног. Дестриэр рухнул в снег – и в ту же секунду на него обрушился тис, с тошнотворным хрустом раздирая его на части.
Последним дестриэром, не помчавшимся за Айони, был Аллин Мосс: он стоял, обнажив меч, позади Джона Тисла. Но когда ревущие деревья сбили его с ног, он так и остался лежать, и в глазах его плескался ужас.
Рэйвин возник из воздуха и опустился рядом с ним на колени, прижимая ладонь к его горлу.
– Я не хочу тебя убивать, – сказал он. Перед его глазами промелькнуло лицо Горса. – Но я сделаю это, если придется.
Дестриэр дрожал. Он вытащил Черную Лошадь из кармана и бросил ее в снег, сдаваясь. Рэйвин отстранился, чувствуя знакомую дрожь в пальцах.
– Уходи.
Мосс бросился в ночь. Оглянувшись на луг, Рэйвин как раз успел заметить, как Айони исчезает среди деревьев за комнатой с камнем. За ней гнались дестриэры. Он насчитал восьмерых. Элм, Эрик Спиндл и Тирн Хоторн ковыляли следом.
