class="p1">Все шло по плану.
Хаут все еще был в центре луга, занятый тремя тисами: деревья кружили вокруг него, хлестали ветвями, а он рубил их мечом, пытаясь проскользнуть меж извивающихся скрученных стволов. Ведомые мечом Кошмара, они держали его на расстоянии, не подпуская к Косе, пока Рэйвин не будет готов заняться им.
Но сперва ему надо было позаботиться о семье.
Рэйвин подбежал и рассек ножом веревки, которыми были связаны его родители и Тисл. Джеспир сидела в снегу, прижимая к себе Эмори.
– Он еще дышит, – хрипло выдохнула она.
– Отнесите его в замок, – Рэйвин протянул Петиру Черную Лошадь Мосса, затем положил ладонь на щеку матери. – Берегите его.
– Мы можем помочь, – сказал Тисл, поднимая меч павшего дестриэра.
– Все под контролем. Идите внутрь.
Фенир отыскал в снегу второй клинок.
– Тебе понадобятся лишние руки…
Рэйвин раздул ноздри.
– Если вы немедленно не потащите свои задницы в замок, я пожалуюсь Королю-пастуху, и тогда проклятые деревья уволокут вас прочь. Джеспир нужен отдых, – он посмотрел на Эмори, – и ему тоже. Мы начали все это ради него, и скоро все кончится. Так что, пожалуйста, сделайте вид, что это не от вас я унаследовал ослиное упрямство, и отправляйтесь в замок.
Они уставились на него, изумленно разинув рты.
– Никогда не слышала, чтобы ты так много говорил, – пробормотала Моретта.
– Лучше делайте, что он сказал, пока он не начал болтать дальше, – подмигнула Джеспир. Но лицо ее осунулось, плечи поникли от усталости. Она пошатнулась, и Тисл подхватил ее.
Фенир, прищурившись, взглянул на Рэйвина:
– Скоро увидимся?
– Скоро увидимся.
Они на руках понесли Эмори в замок. Петир шагнул вперед.
– Я их провожу. А потом вернусь. – Он криво улыбнулся. – Или ты и на меня накричишь?
– Вероятно.
Они крепко пожали друг другу руки, и Петир поспешил за семьей Рэйвина и Тислом, растворяясь в тумане. Снег вихрился за его спиной.
Рэйвин развернулся и окинул взглядом луг. Стало темнее: несколько тисов протащили корни сквозь костры, разметав пламя и погасив свет. Но Рэйвин все равно видел все, что было необходимо: Хаута, заключенного в клетку из корней тисов посреди луга. Рэйвин шагнул вперед, вглядываясь в лес. Он не видел, но знал, что Кошмар там, ведет деревья своим мечом. Выжидает. Наблюдает.
Рэйвин сунул руку в карман, коснулся своей бордовой Карты.
«Элспет?»
Она отозвалась сразу.
«Рэйвин. Твоя семья в безопасности?»
«Да. Айони и дестриэры направляются к тебе».
«Хорошо, – раздался вкрадчивый голос Кошмара. – А принц?»
«Сразу за ними. Который час?»
«Деревья шепчут, что у нас есть тридцать минут до полуночи».
Элспет вернулась и издала какой-то странный звук.
«Рэйвин?»
Ее голос успокаивал его, словно теплая ткань, приложенная к глазам, даже сейчас, когда звучал натянутой тетивой.
«Да, Элспет?»
«Не умри».
«Не умру».
«Потому что если ты умрешь, и мы так и не получим причитающегося нам времени, я возненавижу тебя, Рэйвин Ю. Я буду любить и ненавидеть тебя вечно».
Уголок его губ дрогнул.
«Все закончится в полночь, Элспет. А после этого ты сможешь любить меня так основательно, как захочешь».
Кошмар сделал вид, будто его тошнит.
«Не то чтобы я хотел прервать этот трогательный момент, но время, знаешь ли, поджимает. Уверен, что не хочешь, чтобы деревья помогли тебе, глупая птица?»
«Я справлюсь с Хаутом».
«Хорошо. Приведи его вместе с его Картами в мою комнату. – Его смех был пьянящим, как дым. – Любым способом».
Руки Рэйвина легли на рукоять кинжала.
«Приведу».
Три тиса, поймавшие Хаута в западню, застыли. Хаут шагнул прочь, его лицо было непроницаемым, не считая вен, вздувшихся от гнева на шее и на лбу. Его взгляд был устремлен вниз: он разглядывал снег в поисках Косы, которую так и не отыскал.
«Позаботься о нем», – пробормотал Кошмар.
Рэйвин перевел дыхание. Он не говорил этого, когда только-только познал это чувство, он ни разу не произнес этого после – когда она растворилась в Короле-пастухе, – но теперь он наконец решился.
«Я тоже люблю тебя, Элспет», – шепнул он напоследок в ее разум. И сорвался с места.
Он врезался в Хаута как раз в тот момент, когда пальцы кузена сомкнулись на Косе. Они покатились по снегу, как взбесившиеся псы, рвущие друг друга в клочья. Хаут вскочил на ноги, сунул красную Карту в карман и замахнулся кинжалом. Рэйвин отпрянул, но недостаточно быстро. Лезвие пропороло дублет с неприятным звуком рвущейся ткани и полоснуло по телу Рэйвина, оставляя тонкую полосу крови на его груди.
Хаут зашелся торжествующим лающим смехом.
– Неуязвимому Рэйвину Ю наконец-то пустили кровь.
Рэйвин развернулся на носках, сунул руку в карман, коснулся своей Карты Зеркала – и исчез.
– Трус! – крикнул Хаут, скрипнув зубами.
«Если ты думал, что я стану сражаться честно после всего, что ты сделал, – прозвучал в его разуме голос Рэйвина, – ты глупец».
Хаут побледнел и обнажил свой меч.
– Карта Кошмара? Ты и ее украл на лесной дороге, разбойник?
Рэйвин рассмеялся, его шаги были легки.
«Не в этот раз. Эту Карту я унаследовал».
Он возник прямо перед Хаутом и врезал кулаком в челюсть. Хаут с глухим стуком рухнул на землю и перекатился, уворачиваясь от сапога Рэйвина. Он был быстр: Черная Лошадь делала его движения столь стремительными, что они смазывались в воздухе.
Быстр, но предсказуем. Хаут взмахнул мечом, но прежде чем он нанес новый удар, Рэйвин сократил расстояние между ними, перехватил руку Хаута и выгнул ее назад. Хаут застонал и выронил меч.
Рэйвин приставил кинжал к шее кузена.
– Сегодня все закончится. Ты, я и Колода.
Холодные зеленые глаза стали еще холоднее.
– Или что? Дева исцелит любую рану, какую ты мне нанесешь. Я вонзил нож в сердце Айони Хоторн, наблюдал, как она истекает кровью, – и все же она выжила. Я спрятал свою Карту Девы глубоко в хранилище Стоуна, Рэйвин. Ты не сможешь меня убить.
Хаут подался вперед, вжимаясь шеей в кинжал Рэйвина, пока тот не рассек кожу. Из раны хлынула кровь, но Хаут и глазом не моргнул – он налетел на Рэйвина, словно конь на полном скаку.
Ноги Рэйвина заскользили назад по снегу, а Хаут молотил его по бокам, снова и снова, наделенный неутомимой силой Черной Лошади. Ребра Рэйвина принимали удары: гнулись и гнулись, пока наконец не треснули. Он застонал, схватил Хаута за горло и швырнул его в снег. Прижав кузена к земле, Рэйвин обрушил на него злобу, которую копил десять лет. Он копил ее в себе, молясь, что настанет день, когда он сможет выпустить ее на волю. Он наносил Хауту удар
