3
– Колин Маршалл? – переспросила Алекс дрожащим голосом.
Ему показалось, что он услышал в нем нотки неверия и даже паники. Интересно, с чего бы? Это он должен паниковать, если она узнала или узнает его. Однако многолетняя привычка скрывать свои чувства под маской сдержанности и холодности и на этот раз не подвела его. На его лице не дрогнул ни один мускул, оно осталось совершенно бесстрастным.
– Да, Колин Маршалл собственной персоной, – проговорил он ровным голосом.
– Оч-чень приятно, – выдавила Алекс после довольно продолжительной паузы. Она мысленно застонала. Господи, ну что за невезение! Она, конечно, хотела познакомиться с мистером Маршаллом, но не таким же способом! Теперь уж, после того как она буквально вломилась в его дом, сшибла его с ног да еще заехала ногой в пах, он точно ни за какие коврижки не продаст ей интересующее ее здание. О боже!
– Давайте я помогу вам подняться, – услышала она его спокойный приятный баритон, после чего он рывком поднял ее на ноги.
У Алекс мгновенно закружилась голова, все завертелось перед глазами, колени подогнулись, и она непременно упала бы, если бы Колин, заметив это, не подхватил ее на руки. Когда он понес ее через дом, Алекс обессиленно положила голову ему на плечо и обвила шею руками.
– Бог мой, я же вас всего вымочу. Как неудобно... Мне так жаль, что я свалилась вам на голову и испортила вечер.
– О да, вы оторвали меня от страшно увлекательного занятия – чтения квартального отчета. – Он попытался вспомнить, о чем он читал, когда услышал стук в дверь и крик «помогите!». Ему необходимо было отвлечься хоть на что-нибудь, чтобы не думать о гибком податливом теле в его руках, но сознание упорно отказывалось бросить ему спасательный круг.
Несмотря на изнеможение, Алекс не могла не обратить внимания на силу и тепло тела державшего ее мужчины. Ах как это романтично и волнующе! Она поймала себя на мысли, что ей хотелось бы ощутить силу этих крепких рук на своем теле, почувствовать, как они ласкают ее...
Стоп! – мысленно одернула она себя. Куда тебя понесло, Александра Эшли?! Это же Колин Маршалл, тот самый человек, с которым тебе предстоит бороться за здание будущего приюта!
Пройдя через гостиную и войдя в темную спальню, Колин подошел к широкой кровати и осторожно положил на нее свою ношу.
– Вы определенно в шоке, – сказал он бесстрастным голосом. – К тому же промокли. Попробую найти что-нибудь подходящее, чтобы вы могли переодеться.
– А миссис Маршалл... Ее что, нет дома?
Сама не понимая почему, она с замиранием сердца ждала его ответа, в глубине души надеясь на то, что никакой миссис Маршалл нет и в помине.
– Нет, я не женат.
Уже на пороге ванной Колин вдруг остановился – совершенно неразумное, нерациональное и неуместное чувство ревности заставило его прирасти к месту. До него неожиданно дошло, что она вполне может быть замужем, ведь многие замужние женщины носят свои девичьи фамилии. Он не мог бы объяснить, почему это так взволновало его, но понял, что должен немедленно узнать.
– А как насчет мистера Престона? Такой существует? – поинтересовался он с подчеркнутой небрежностью.
– Наверняка и, возможно, даже не один, но только они не имеют ко мне никакого отношения. За исключением моего отца, разумеется, – добавила Алекс.
Значит, она тоже не замужем. Он облегченно перевел дух, только теперь заметив, что затаил дыхание в ожидании ее ответа.
Итак, мы оба свободны, подумала она и позволила себе улыбнуться, поскольку темнота скрывала ее черты. Кровать была такая мягкая и удобная, что у нее возникло желание свернуться калачиком и немедленно уснуть, но она постаралась отогнать от себя эту неподобающую мысль.
Колин понимал, что поступает неразумно, проявляя излишнее любопытство, но уже не мог остановиться. Надо было выяснить все до конца. Хотя он и сам не знал, почему это для него так важно.
– Были когда-нибудь замужем?
– Нет.
– Почему? – не унимался Колин, с трудом заставив себя сдвинуться с места и отправиться в ванную за халатом.
– Не знаю, – немного подумав, отозвалась Алекс. – Как-то не случилось. – Она перевела взгляд на широкое окно с незадернутыми шторами и вздрогнула, увидев жуткую вспышку молнии.
Вернувшись в спальню, Колин резко остановился, увидев маленькую фигурку женщины, примостившейся на краю его кровати. Картина была настолько трогательной, что он ощутил внезапный, не свойственный ему прилив нежности. Захотелось опуститься рядом, ласково обнять, как тогда, когда...
Колин мысленно дал себе пинка за глупые мысли. Он не будет, не должен вспоминать. Не станет бередить старые раны. У него всегда это прекрасно получалось до сегодняшнего дня. До того, как Александра Эшли Престон вновь непрошеной гостьей ворвалась в его жизнь. Черт бы ее побрал!
Стараясь ожесточить себя против ее расслабляющего воздействия, он бросил халат рядом с ней на кровать и сухо спросил:
– Вы в состоянии переодеться сами или вам нужна помощь?
У Алекс болело все тело, и, казалось, она не в состоянии пошевелить ни рукой, ни ногой, но при мысли, что он будет раздевать ее как беспомощного ребенка, она пришла в ужас. Нет уж, хватит с нее неловких ситуаций и унижений для одного дня.
– Я... Конечно, я сама.
– Ну, не знаю... – Он скептически оглядел ее съежившуюся фигурку. – Мне кажется, без помощи вам не обойтись.
– Нет-нет, я справлюсь, – поспешно заверила она его и села, вцепившись в покрывало, чтобы остановить головокружение.
– Давайте я хотя бы сниму с вас кроссовки, – предложил он. – Они насквозь мокрые.
– Ну хорошо, – неохотно согласилась она.
Колин присел перед ней на корточки, развязал шнурки и стащил с ее ног сначала одну мокрую кроссовку, потом другую. Под ними были носки, тоже насквозь мокрые, и он снял и их.
Ступни у нее были маленькие и холодные, и он слегка потер их, чтобы согреть.
– Спасибо. – Алекс закрыла глаза, с замиранием сердца ожидая, что он продолжит. Было так удивительно приятно чувствовать прикосновение его теплых рук к своим ногам.
Но он убрал руки и встал.
Устыдившись своих неподобающих мыслей, она потянулась за халатом, радуясь тому, что в комнате темно и он не видит выражения ее лица.
– Вы... не выйдете на минутку, чтобы я могла переодеться? – пробормотала Алекс, видя, что он продолжает стоять возле нее.
– Боюсь, что не смогу это сделать, – отозвался он бесстрастным тоном. – Мне кажется, вы все еще в шоке, а в таком состоянии человека нельзя оставлять одного.
– Со мной все будет в порядке, уверяю вас. К тому же я чувствую себя гораздо лучше. Правда, – поспешно добавила она. – Вы можете спокойно выйти.
