походном отсеке — ксенариум так и не готов ещё…
Полковник Антон Кабрал, 18 января 2040 г.
На этот раз Ан посадил «Тритон» точно по границе отсекающего поля, и торопиться разбегаться мореманам смысла не было. Все осторожно выходили и пробирались вдоль борта подводной лодки. Тальбот опять продвинулся к носу, за ним пошли Томпсон и Веласкес. Даниэль с Виктором свернули к хвосту, и им составил компанию Чейни. Похоже, у них с Тальботом появилась натянутость в отношениях — лидером-то в их паре всегда был Ричард, но Спенсер теперь старше по званию. Хорошо хоть оба это понимают и на боевом задании просто разделяются, чтобы не заниматься перетягиванием одеяла. Зато, что удивительно, Тальбот стал неплохо работать в паре с Томпсон. Они же терпеть друг друга не могут, но, видимо, возможность переговариваться в бою на родном языке перевесила.
Скажете, нечего с ними церемониться, приказать да и всё, и пусть только попробуют не выполнить? Вот потому вы и не руководите Особым проектом. Если у них так получается лучше, то я должен только оформить приказом удачное решение или даже вообще не лезть со своими приказами. А приказывать в ущерб делу, лишь бы просто нагнуть и показать, кто здесь главный — это к сержантам, я в эти обезьяньи игры давно уже наигрался.
А пейзаж, кстати, совершенно другой. Никаких кустиков, только бугры застывшей лавы, миниатюрные «чёрные курильщики», свежие ещё разломы под тонкой коркой. Вот они, бугры, один спереди от «Тритона», другой сзади. И оба с какими-то подозрительными гротами. На месте аликов я бы в этих гротах и укрывался.
Веласкес бежит, закрываясь склоном от выхода из грота. Пришельцу, если он там, нужно будет покинуть укрытие, чтобы достать её выстрелом, но расщелину уже держит под прицелом Фербер. К другому такому же бугру спешит Чейни, его страхует Рихтер.
Тальбот и Томпсон огибают «Тритон» с носа, Сентено и Курченко — с хвоста. Те же бугры, те же разломы… и субмарина пришельцев! Такая же, как и неделю назад. До неё совсем недалеко, лежит параллельно «Тритону», только в другую сторону носом. Ричард с Мелани продолжают осторожно бежать, продвигаясь к входному люку в хвосте. Сзади Гункель поводит стволом «Актинии» — он сегодня работает по дальним целям, заряды у него разрывные.
Веласкес взбегает на бугор и заглядывает сверху в расщелину — и очередь! Там действительно акватоид. Был…
Чейни задерживается сделать то же самое, потому что загорается красная точка у бегущего к носу вражеской субмарины Сентено. Зелёный человечек довольно далеко, Даниэль не стал стрелять на бегу — опустился на колено и прицеливается. Чейни и Курченко стараются дать ему время для точного выстрела, открыв беспокоящий огонь. Спенсер при этом пришельца так побеспокоил, что упокоил. Навсегда.
Тальбот в это время уже почти добежал до входа в субмарину, но осматривается и видит ещё одного акватоида, как раз держащего на прицеле подходы к люку. Пришельцу мешает стрелять «чёрный курильщик», англичанин чуть продвигается и точным выстрелом из «Актинии» снимает врага. Видно, как они переглядываются с Мелли, после чего сэр Ричард опускается на колено перед дамой, и оба прицеливаются во входной люк. Правильно, не надо лезть под выстрелы аликов, пусть они под наши лезут.
А Чейни возвращается чуть назад, к бугру, который он ещё не осматривал. Веласкес уже подсказала ему тактику пришельцев, поэтому новоявленный мичман осторожно крадётся, готовый в любой момент выстрелить. Вот и расщелина… так и есть, акватоид! Чейни успел выстрелить первым.
Пятый пришелец подставился сам, попытавшись занять огневую позицию около вершины ещё одного бугра. Курченко с его разрывными зарядами на этот раз не повезло — лихая пальба от живота оказалась слишком уж неточной, зато первого убитого алика записал себе в актив Сентено.
Ещё двоих акватоидов, попытавшихся выйти из субмарины, одного за другим, как на тренировке, уложили пристрелявшиеся по входному люку Тальбот и Томпсон. Но в прошлый раз аликов было восемь — похоже, это штатный экипаж такой подводной лодки. Значит, восьмой затаился и готов дорого продать свою жизнь…
Старшина X–COM Виктор Курченко, 18 января 2040 г.
Больше никаких акватоидов вокруг не было. Я уже без спешки осматривал коллективным разумом поле боя — Фербер с Рихтером остались держать десантный шлюз «Тритона», Дик с бабами стояли у входа в субмарину аликов, остальные заканчивали прочёсывание. Первая стадия десантной операции уложилась в несколько минут, но сколько теперь будем последних пришельцев из субмарины выкуривать?
— Ричард, помощь нужна? — это Чейни.
— Нет, господин мичман, сами справимся, — интонацию автопереводчик передаёт плохо, но понятно, что Дик язвит — всё никак не может успокоиться, что Спенсер теперь на ступеньку выше. Так и будет дуться, пока сам как минимум лейтенанта не получит.
— Давайте один люк откроет, а другой сразу гранату кинет, — предлагает Веласкес.
— Принято, — соглашается Тальбот, и они оба активируют «Магны» на подрыв без задержки. Теперь — только бросить. У всех наших гранат есть реактивные доводчики, позволяющие даже под водой бросить их шагов на десять.
В тупике за входным люком никого не было. Веласкес открыла правый люк и просунула в него ствол автомата. Тихо. Рискнула броситься в отсек — пусто.
— Чисто! Противник или в левом отсеке, или в носовом.
— Проверь носовой, — отозвался Тальбот, входя в субмарину и направляя «Актинию» на люк слева.
— Носовой отсек пуст! — через полминуты доложила Дебора. — Я у переднего люка в левый отсек.
— Пошли! — выкрикнул Ричард, открывая люк и сразу уходя с перекатом вниз. Вот он, последний пришелец! Стреляет! Зеленоватый заряд сотрясает переборку над головой Тальбота, и тут же выстрел Веласкес ставит точку. Гранаты не понадобились. Задание выполнено. На этот раз без потерь…
Полковник Антон Кабрал, 19 января 2040 г.
После вчерашнего боя я написал представление на Тальбота и Веласкес, но мичмана присвоили только Тальботу. За Дебору немного обидно, но вообще-то в штабе рассудили правильно — не стоит её резко повышать, не готовилась она всей прошлой жизнью в командиры. Хоть и писал Ницше ещё полтора века назад, что выходцев из низов общества следует с детства учить командовать, подобно тому, как аристократов учат подчиняться, но никто этого не делает, и девочка из бедной мексиканской семьи даже в паре с Томпсон ведомая, причём не только в бою.
Сунь тем временем довольно успешно приторговывает всякими штучками пришельцев — китаец он или уже где? В Европе гешефтами занимался «местный еврей», а в Азии для этого существует «местный китаец». В общем, теперь у X–COM есть деньги. То есть достаточно их никогда не бывает, но
