момент, чтобы задать ему вопрос.
— Скажите, почему мне нельзя выходить за ворота?
— Да, о воротах… — он задумчиво почесал подбородок. — Это для твоей безопасности. Вокруг нас горы и болота, подъем и спуск опасны для… неподготовленных.
— И что, я выгляжу настолько неподготовленной? — я подняла бровь.
— О, нет, конечно, — он быстро поправился. — Просто ты, возможно, еще не привыкла к своему новому дому, не лучше ли будет изучить для начала все внутри, а потом уже выходить?
Звучал он логично и убедительно, возразить мне было нечем. Если продолжу настаивать, это и подозрения вызвать может. Лучше перевести тему.
— Ну, если это мой дом, — я сделала паузу, — то чем я должна заниматься?
— Ты можешь читать, изучать, творить… или даже участвовать в управлении хозяйством, если это тебе по душе.
— А как тебя зовут?
— Вацлав, — маска на лице мужчины пошла рябью, как только он улыбнулся, четко очерчивая каждый контур его лица. Кажется, его позабавило, что я решила спросить его имя только сейчас.
— Я могу обращаться к тебе по имени? — раз уж я набралась смелости расставить точки над и, то буду идти до конца.
— Можешь.
— Хорошо, — я кивнула, отложила книгу и, подняв голову, пристально уставилась на Стража, — А в роли кого я здесь, Вацлав?
Мужчина на мгновение замер, словно весы, взвешивающие слова.
— В роли моей невесты.
Я покраснела. Даже не так, я отчетливо чувствовала как мое лицо наливается красным. Ну кто говорит такое, вот так в лоб? От смущения я опустила глаза, боясь взглянуть на него, и лихорадочно думала, что теперь сказать, как ответить.
И вообще, а стоит ли принимать его слова за чистую монету, или же считать это очередной словесной игрой?
— Не задавай вопросы, ответы на которые ты еще не готова получить, Лада, — посоветовал мне Вацлав.
— Хорошо, — легко согласилась я.
Страж медленно подошел к окну, его силуэт вырисовывался на фоне тускло светящегося ночного неба.
— Видишь ту яркую звезду на западе? — спросил он, указывая в сторону окна. — Она ведет тех, кто ищет свой путь. Иногда ответы находятся не в словах, а в знаках, которые нам подает мир.
— А теперь, — продолжил он, обращаясь ко мне, — ты должна решить, хочешь ли ты следовать этим знакам или выбрать свой собственный путь.
Он подошел ко мне ближе, взял мои руки в свои и посмотрел мне прямо в глаза.
— Лада, я не шучу, когда говорю о тебе как о моей невесте. Но я также хочу, чтобы ты сама выбрала свою судьбу. Ты свободна в своем выборе, как и каждая звезда на небе.
Я опять тонула в его глазах, а бархатный голос баюкал и качал меня, заставляя поверить. Наверное, это какое-то колдовство, иначе как объяснить, что в его словах я слышу глубокий, первородный зов мужчины к женщине.
Зов такой силы, что не ответить ей никак не получается, все внутри стремится броситься и прижаться к нему, утонуть в горячих объятиях.
Наверное, будь я настоящей Ладой, молодой девушкой не знавшей жизни и мужчин, я бы полетела сейчас прямо в губительный огонь, как бедный мотылек. Но взрослая женщина во мне тут же напомнила и про девушек, которых присылали каждый год, и про запертые ворота, и стражника у них.
Я усмехнулась. Не очень-то это вязалось со свободой выбора.
Он словно опытный хищник, видимо, почувствовал перемену во мне и тут же отступил. Развернулся, чтобы уйти, бросив через плечо:
— Кстати, можешь написать близким, чтобы не подкупали людей в моем замке. Тебе и так передадут любую весточку или письмо.
Глава 10
В этот раз я встала раньше. Сама. То ли предугадывая такую возможность, то ли на всякий случай, но вода для умывания в комнате уже была. А на столе стоял красивый, свежесрезанный букет васильков.
Я склонилась к нему, любуясь насыщенно синим оттенком лепестков и капельками росы на них. Вдохнула сладкий аромат, создающий иллюзию того, что я где-то на цветущем лугу, стоило лишь закрыть глаза.
Какой приятный жест со стороны Вацлава. Тонкий и продуманный. Думаю девушки любого мира оценят цветочный презент от мужчины.
Ну а я, как честная девушка, должна теперь ответить взаимностью.
Я села перед зеркалом, задумчиво расплела волосы и тщательно расчесала их, продумывая свои дальнейшие действия.
Все девушки, которых я встречала, носили длинную, стандартно заплетенную косу, иногда украшенную лентами или вставками из металлических колец. Но это же не значит, что нельзя ввести в этот мир новый стиль? Так уж и быть, побуду первооткрывателем.
Я разделила волосы на две части, подвязав одну из них и перекинула через левое плечо. Из второй сплела косу и уложила вокруг головы наподобие короны. Затем доплела вторую часть волос, и осторожно распушив её гребешком, вплела самую длинную подвеску.
Получился ободок из зеленых бусин, который отлично оттенял мой рыжий цвет волос.
Сарафан и сережки я подбирала тоже более тщательно. По отдельности выглядело просто, но вместе очень гармонировало, и я радостно кружилась по комнате, изредка любуясь на себя в зеркале.
“Ну что, жду тебя на завтраке, Вацлав,” — прошептала я своему отражению в зеркале, где мои глаза светились в предвкушение встречи.
Время тянулось невыносимо медленно пока я ждала рассвета, каждая минута казалась вечностью. Мои мысли уносили меня далеко, в мир размышлений и воспоминаний, так что стук в дверь заставил меня вздрогнуть, показавшись громом среди тишины утра.
— Хорошего дня, — в комнату вошла вчерашняя женщина и улыбнулась, — Завтрак уже готов.
— И вам того же, — я улыбнулась в ответ, помня про идею попытаться разговорить местных, поэтому попыталась пойти на контакт, — А давайте познакомимся, раз уж я буду тут жить. Я Лада.
— Неждана. Поторопитесь, пока каша не остыла.
Я кивнула, понимая что для начала хватит и этой малости в виде возможности обращаться по имени, и отправилась в главный зал. Но Вацлава там не было.
Я села на лавку, окутанная ароматами утренней пищи, и в душе очень надеялась, что он скоро появится, а я просто встала слишком рано.
Прошло около часа, а Страж так и не появлялся, и я все еще сидела одна, окруженная тишиной. Завтрак передо мной остывал, но меня это волновало меньше всего.
Наконец, не в силах больше ждать, я встала, оставив недоеденную кашу. Меня злила эта ситуация и собственная глупость.
Как дурочка собиралась, наряжалась, ждала, и даже не задумалась, зачем я вообще это делаю?
Я быстро прошла по коридорам замка, ругая себя и торопясь в библиотеку.
