Марилин. Кейлен с трудом мог представить, когда был бы более рад слышать этот голос. Его сопровождал Фальмин. По раскрасневшимся лицам струился пот, а промокшая рубашка Фальмина липла к его жилистому телу, очерчивая мускулы.
– Хвала богам, Олег, вы как нельзя вовремя! Нам нужно попасть в Ветроход.
Вздох облегчения вырвался сам собой. Еще чуть-чуть, и этот лабиринт свел бы Кейлена с ума.
– Сюда. Уже недалеко.
Когда они добежали до Ветрохода, Олег совсем запыхался. Согнувшись пополам, он пытался восстановить дыхание. Кейлен не уставал поражаться, как столь тучный мужчина не уступает в скорости ни ему, ни Фальмину. Правда, за всё приходится платить.
– Фальмин…
– Еще пять минут, и всё будет готово, мастер Брайер.
Долговязый штурман вскочил на платформу «Гребня волны». Кейлен смирился, что этой ночью ему не дадут закончить ни одного предложения. Он нервно постукивал ногой по платформе. Эйсон с Азиусом уже должны были быть здесь.
Вот и они: легки на помине. Человек и великан выбежали из-за угла высокой стены. На рубахе Эйсона прибавилась пара кровавых разводов, но в остальном оба были целы.
– Сколько еще? – спросил Эйсон, поднимаясь по каменной лестнице.
Виду он не подавал, но Кейлен заметил, что воин сутулится чуть больше, чем обычно. Видно, всё-таки он ранен, причем серьезно.
– Меньше пяти минут. Фальмин готовит «Гребень волны» к старту.
Эйсон кивнул.
– Что с царицей Кирой?
– Она в порядке. Хотя про ее охрану сказать того же не могу. Как остальные?
– Жить будут, – отозвался Эйсон. – У Хоффнара прибавилось шрамов, но ему не привыкать.
Кейлен хотел задать еще несколько вопросов, однако знал, что Эйсон не ответит. Воин посмотрел на Азиуса, вопросительно глядя ему в глаза.
– Совсем плохо? – спросил великан.
Эйсон пожал плечами и скривился.
– Если останусь здесь, то выживу. Подъем меня убьет.
Азиус мрачно поджал губы, но кивнул. Он положил руку на ребра Эйсона, туда, где сквозь коричневую ткань рубахи проступало большое красное пятно. Кейлен почувствовал, как великан тянет нити. Воздух. Дух. Остальное распознать он не успел – так быстро всё произошло. Когда Азиус убрал руку, лицо Эйсона облегченно разгладилось.
– Спасибо. – Мужчина вдохнул поглубже, проверяя самочувствие.
Целительством Кейлен так до сих пор и не овладел. Тэрин предупреждал, что без опыта такое колдовство опасно. Даже Азиус весь посерел и тяжело дышал.
– Фальмин, ну сколько там еще? – раздраженно бросил Кейлен и вдруг услышал громовой топот. Сосчитать идущих было нельзя, но камни вокруг дрожали, а воздух наполнился звоном.
По одному из четырех мостов, ведущих к главной платформе, строем по десять в ряд шли гномы, с головы до ног закованные в толстые латы, в шлемах с наносниками. У каждого был огромный двусторонний топор, а на бедре висел короткий меч. За спинами у них развевались малиновые плащи.
Царская гвардия.
Естественно, во главе колонны в полном боевом облачении шла Кира. Ее струящиеся светлые волосы были украшены серебряными и золотыми кольцами. Кейлен не мог сосчитать, сколько с ней гвардейцев, но грохот сапог всё не утихал.
– Вы же не думали, – ухмыльнулась Кира, – что мы дадим вам забрать всё самое интересное себе?
Что-то в этой женщине вызывало у Кейлена дрожь. Он затруднялся сказать, что именно и вызывает ли это у него отвращение или наоборот.
– Ваше величество… Что вы делаете?
– Показываем тебе наш характер, – она хищно оскалилась, затем посерьезнела. – Веди, дралейд.
Айвон остановился, прикрыл глаза и попробовал отдышаться.
«Мне нужно совсем немного. Одно мгновение».
Сильный ветер трепал ему лицо и шею, но он не морщился. Он чувствовал себя так, будто несколько часов просидел у костра. По лбу катились бисеринки пота. Мужчина пошел дальше. Гулкий стук сапог по мощеным дорожкам сопровождался лишь свистом ветра да редкими окриками часовых. Айвон прошел через торговую площадь, нырнул под арку колокольни. Нащупал лежавший в кармане камень.
«Уже слишком поздно. Пути назад нет».
Артур не оставил ему выбора. Сопротивляться Империи было больше нельзя. И гномы не спасение. Их заботят только собственные шкуры. Айвон потрогал шрам на животе – постоянное напоминание о том самом дне. Он кричал им: «Вернитесь! Или пустите меня туда!» Но эти гномы слишком боялись за себя. Они сбежали и утащили его за собой.
«Альяна. Хрис».
Айвон сжал руку в кулак, да так сильно, что ноготь вонзился в кожу, оставив в складке ладони кровавый след. Несмотря на поглощавший его гнев, сердце продолжало сражаться. Чувство вины скреблось в глубине души.
Проходя мимо часовых, Айвон кивнул, но не остановился.
«Мальчик и его дракон в обмен на императорское прощение».
Хороший, честный обмен.
Шаг за шагом он шел вперед. Решимость ему не изменила, однако постепенно его ход замедлялся. Айвон остановился. Каждый вздох давался тяжело.
– Чтоб тебя! – крикнул он; кулак с хрустом впечатался в каменную стену. Мальчик слишком напоминал ему Хриса. – Будь я проклят, боги! Я не могу этого сделать.
Он развернулся. К счастью, колокольня была недалеко. Он еще успеет всех предупредить. Не обращая внимания на боль в уставших коленях, Айвон спешно зашагал по плитам.
«Еще есть время».
Он побежал быстрее.
Глава 33. Кровь и пламя
Фальмин слово сдержал. «Гребень волны» был готов к отправке ровно через пять минут – ни секундой меньше, ни секундой больше. Мастер свое дело знал.
Кира привела всю свою гвардию в тысячу топоров. Чтобы взять больше, потребовалось бы согласие других членов Совета, а промедление смерти подобно. Она также послала гонцов за другими штурманами, но дожидаться их тоже было некогда.
На «Гребне волны» помещалось не более двухсот пассажиров, но только если все стояли и не боялись получить несколько ушибов по дороге. Однако даже такое количество привело Фальмина в ярость. Он бормотал под нос:
– Вечно они думают, что всё знают… Никто меня не слушает… «Просто сделай, Фальмин». Идите вы знаете куда…
Кира, Эйсон, Кейлен, Валерис и Азиус погрузились первыми, взяв с собой столько гвардейцев, на сколько хватило места. Габариты Азиуса это число несколько уменьшили. Остальные отправятся следом, когда прибудут другие штурманы.
Олег задержался, чтобы координировать отправку других платформ.
Подъем в Белдуар оказался гораздо менее комфортным, чем спуск из него. Трудно сказать, двигались они быстрее или нет, но ощущение такое, что да. Кейлену не раз пришлось уворачиваться от болтающихся топоров, когда «Гребень волны» переваливался с боку на бок, отскакивая от гладких стен туннеля. Валерис, пытаясь удержаться, чуть не процарапал в платформе глубокие борозды.
Уже у самого Белдуара в туннель прорвался шум боя. Кейлен почувствовал, как нарастает напряжение: все
