пассажиры «Гребня волны» готовились к схватке.
* * *
Их встретил хаос.
Нападения в Даракдаре были тихими и спланированными. Белдуар же подвергся штурму. Двор у Ветрохода напоминал бойню, где повсюду валялись тела, как живые, так и мертвые. Кейлен не мог отличить белдуарцев от лорийцев, он видел только сталь и кровь. Люди кричали от боли, стонали в предсмертных муках. Тут и там переплетались нити огня, ветра и земли: маги с обеих сторон обрушивали на противника всю мощь стихий.
Едва кольца перестали вращаться, гномы покинули платформу. Несмотря на короткие ноги, они демонстрировали невероятную прыть. Пронесшись по веревочному мосту на площадку, они не мешкая нырнули прямо в гущу сражения.
– Безумие какое-то… – нахмурился Эйсон. – Как такое вообще возможно? Как они прошли через стены?
– Спросим, когда всех перебьем, – откликнулась Кира, спрыгивая с платформы. Приземлившись, она рассекла имперского солдата, как будто он был сделан из бумаги.
«Нет, она точно сумасшедшая».
Эйсон лишь мельком взглянул на царицу.
– Нам нужно попасть во Внутренний круг.
– А как же эти люди? Мы не можем просто бросить их! – воскликнул Кейлен.
– Мы должны добраться до короля. Если мы этого не сделаем, то наши люди погибнут зря.
Эйсон смотрел на Кейлена, как бы вызывая его на спор. Не дождавшись возражений, он указал на одну из шести арок, расположенных вдоль южного края двора.
– Здесь можно пройти на главную улицу, а оттуда уже попасть на мост к Внутреннему кругу.
С этими словами он спрыгнул во двор, явно полагая, что остальные последуют за ним. Отряд без остановки прорубался сквозь дерущихся. Если удавалось рубануть кого-то из имперцев, тем лучше. Примерно на полпути через двор Кейлен поймал взгляд Киры. Та выдирала топор из груди огромного мужчины. Говорить тут было нечего.
– Вперед! – рявкнула гномья царица, очередным взмахом отделяя чью-то голову от плеч.
До прохода на другой стороне двора они пробились относительно невредимыми. Пожалуй, новыми ранами обзавелся только Азиус. Струйка крови стекала у него по левому бедру, хотя он, кажется, даже не заметил.
Проход выводил на широкую улицу, по которой они несколько дней назад спускались к Ветроходу. Тогда она выглядела совсем иначе, без луж крови и мертвых тел. Увернувшись от отчаянного удара, Кейлен проскользнул мимо нападавшего и полоснул его по спине. Что-то в этом всём его напрягало. Что-то было не так… Наконец он краем глаза заметил – что.
– Эйсон! – заорал Кейлен, стараясь перекричать крики и шум. – Стены!
Воин посмотрел на него как на умалишенного и лишь пожал плечами.
Тяжелым щитом Кейлена толкнули в грудь. Он замотал головой, прогоняя пляшущие перед глазами звезды и готовясь к очередному удару. Кто-то белый и быстрый вцепился имперцу в шею. Кейлен перепрыгнул через труп. У него в жилах пульсировала ярость Валериса.
– Посмотри на стены! Там никого нет! – Кейлен схватил Эйсона за плечо и подтолкнул к парапету, откуда было видно самый нижний ярус Внешнего круга.
Стены были пусты, ворота закрыты на засовы. Там никто не дрался. Имперцы не пробивались в город с боем. Их впустили.
Наконец до Эйсона дошло. Он напряженно кивнул.
– Идем!
Азиус продолжил прокладывать себе путь по улице. Нифрал в форме топора горел алым у него в руке. Многие кидались врассыпную. Они никогда прежде не видели великанов, но понимали, что лучше держаться от такого подальше.
У Кейлена болели суставы и мышцы. Несмотря на тренировки, он всё еще чувствовал отдачу от искры. Почему он раньше об этом не подумал? Потому что думать было некогда. Однако он чувствовал, что становится сильнее.
Пробиваясь через улицу, они увидели в толпе нападавших двоих человек. Эрика и Далена нельзя было ни с кем спутать. Братья дрались спина к спине, орудуя парными клинками. Они находили бреши в строю лорийцев, пробивались наружу, затем снова внутрь. Оба уже устали – это было видно по стойкам. Долго они так не продержатся.
Эйсон кивнул, и Азиус взмахнул руками, разбрасывая лорийских солдат с ног потоком воздуха.
– Явились – не запылились! – нахально ухмыльнулся Эрик.
Даже с глубокой раной в боку и залитым кровью лицом он держался невозмутимо. Для Кейлена это было чем-то противоестественным. Он еще помнил время, когда сама мысль о том, чтобы лишить человека жизни, приводила его в ужас. Но теперь…
– Что случилось? – Эйсон смотрел по-прежнему напряженно.
Эрик пожал плечами.
– Мы были в своих покоях и вдруг услышали звон колоколов. Когда добрались до внутреннего двора, он уже кишел имперцами. Они как будто пролезли сюда через канализацию. Наверху их еще много. Мы взяли нескольких солдат и попытались пробиться к Ветроходу.
Бой вокруг начал стихать; белдуарцы одерживали верх.
– Внизу у Ветрохода сражается Кира со своими гномами. Им нужна помощь. Соберите людей и идите туда. А мы направляемся к Внутреннему кругу. Вы видели короля?
Дален недовольно скривился, но спорить не стал.
– Он должен быть в тронном зале.
Вместе с Эриком они повернулись к оставшимся солдатам.
– К Ветроходу! За короля!
– За короля! – ответил им нестройный хор.
Когда они достигли каменного моста между Внутренним и Внешним кругом, бой утих. Шириной мост был футов двести, по нему свободно могли проехать четыре телеги в ряд. Кейлен и в прошлый раз не смог заставить себя заглянуть за край; сейчас это не изменилось. Если случайно оступишься и полетишь с такой высоты, никто не услышит, как ты ударишься о дно.
На мосту почти никого не оказалось. Всех, кому не повезло очутиться на пути Азиуса, окутывали нити воздуха и отбрасывали в сторону. Крики падающих звучали еще долго.
У стен Внутреннего круга они услышали доносящиеся из-за полуоткрытых ворот звуки сражения. Звон металла смешивался с воем и криками людей, смотревших смерти в лицо. В воздухе витал отвратительный запах: пот, грязь и кровь.
Кейлен ненадолго остановился, чтобы успокоиться, и лишь потом последовал за Эйсоном и Азиусом. В горячке боя и бега страх смерти и тошнота отступили на второй план, но здесь, у ворот, накатили снова. Колени дрожали. Кейлен сделал глубокий вдох и шагнул во двор, Валерис не отставал.
Во дворе царило безумие. Если бы не малиновые плащи королевской стражи, Кейлен не смог бы отличить друзей от врагов в скоплении тел. Громометатели на башнях полыхали оранжево-красным пламенем, в ночное небо поднимался дым.
Пригнув голову, Кейлен уклонился от клинка и полоснул лорийца по ногам. Не удавалось сделать и пяти шагов, чтобы не взмахнуть мечом. Впереди маячил высоченный Азиус. Его сияющий красный топор разрезал воздух, отсекая головы и конечности, словно божественная кара.
Кейлен
