class="p1">Здесь было всё, кроме Шахты № 12.
Некоторые говорили, что её вход открывается лишь тем, кто «развлечет Духа» — что бы это ни значило. Судачили, что один из старателей, пропавший четыре года назад, написал в записке о смехе из-под земли и огнях, что заманивали его в «каменные жерла». Ну и где эти «жерла»?
Осматривали всё долго и тщательно, исследуя каждый угол, каждую впадинку. Потом принялись искать возможные тайники, прикрытые камнями, простукивали стены.
— Никаких признаков проведения горных работ и добычной деятельности вообще, — повторил я вслух свои мысли.
— Даже лопат нет, — поддакнул adottato. — Может, люди дождь пережидали?
— Забираться в каменный тупик, чтобы пережидать там дождь, да ещё, похоже, не один раз? Лагерь-то оборудован! Какая-то дикая ситуация!
— А может они… — парень хотел выдвинуть ещё одну версию, но, похоже, понял, что и та не подходит. — Что же нам делать, падре? Возвращаться с пустыми руками, добравшись до Пещеры Весёлого Духа? — в отчаянии спросил он.
— Как ты сказал, Пещеры Весёлого Духа? А что, подходит! Если есть ручей… Знаешь, давай и мы подождём!
— Чего? И зачем?
— Не знаю, Дино… Наверное для того, чтобы иметь право сказать Екатерине свет Матвеевне, что мы сделали всё возможное.
— Сядем тут? — спросил пацан, стаскивая небольшой штурмовой рюкзак.
— Давай, — согласился я, — А то ноги устали.
Признаюсь, я испытывал огромное желание вернуться к машине. Тяжко здесь как-то.
— Долго ещё ждать будем? — расстроенный Дино тоже не был в восторге от пещерной стоянки.
Шло время. Я глянул на часы.
— Так… Вообще-то, мы тут болтаемся уже прилично. Но у нас есть примерно пять часов, чтобы успеть засветло вернуться на трассу Санта-Фе.
— И что ты решил?
— Сидим. Но не здесь, тут обзор паршивый. Идём к пикапу, подождём с комфортом.
— Правильное решение! — обрадовался сынуля, быстро возвращая на плечи рюкзак.
Мы пошли к выходу из грота, но тут случилось то, что определило весь последующий ход событий.
…В гроте раздался громкий треск.
Резко пахнуло озоном, волосы встали дыбом.
Мы замерли, затем резко развернулись и начали инстинктивно пятиться к выходу.
Треск усилился.
— Что это… — прошептал Дино.
Яркий косой крест вспыхнул на широкой и длинной каменной полке перед водопадом мгновенно, с таким громким и резким звуком, словно горный великан или сам Весёлый Дух хлопнул в ладоши!
Дино побледнел, но смартфон держал крепко и продолжал снимать…
Я, уверен, тоже стал белым.
— Отступаем к выходу!
Два перекрещенных разреза слегка подрагивали, на мгновенья превращаясь в волнистые линии, вокруг которых периодически проскальзывало что-то вроде слабых молний. Линии светились глубоким жёлтым светом, я помню такие уличные фонари из своего детства в Енисейске, которые позже заменили на мертвенно-белые.
— Сейчас взорвётся! — заорал Дино, и мы пулей вылетели из грота, спрятавшись за камнями.
Ничего не происходило, косой крест, похоже, взрываться не собирался.
— Стой здесь, посмотрю!
— Я с тобой!
Крест продолжал пламенеть в жёлтой дымке, словно мистические ворота. Пересекающиеся наискосок линии упирались в стены. В гроте явственно слышалось тревожное монотонное гудение, похожее на работу огромного трансформатора.
Чудовищной силы картина, в которой чувствовалось что-то неземное…
— Фотографируй, не замерзай! — скомандовал я, опуская на страховочном ремешке ненужный сейчас тепловизор и доставая свой смартфон.
— Уже! Сам знаю, — огрызнулся отрок.
Линии-лучи были будто живые. Сохраняя направление, они постоянно пульсировали и нервно подрагивали, переливаясь оттенками жёлтого.
— Это и есть Шахта, Квечман отсюда вылез! — крикнул Дино и решительно добавил. — Портал!
— Какой ещё портал… — поморщился я.
— Да-да, не портал — это обычное природное явление, ради которого люди приходят сюда посидеть у костра с чаем в руках! — ехидно прокомментировал парень. — Это проход в другой мир!
— Ну, прекращай… — удивительное дело, я, человек, которого Смотрящие необъяснимым образом перебросили с Земли на Платформу-5, боялся признаться себе в том, что могу поверить в межпространственные порталы!
Тем временем с Крестом начало что-то происходить, и быстро! Гудение «трансформатора» резко усилилось, светящиеся линии стали ярче и словно напряглись.
— Ноги!
Выскочить из грота мы не успели.
Косой Крест зловеще заискрил, пощёлкивая разрядами. Световые линии набухли, а затем изогнулись, с треском и искрами выпуская из Ада нечто немыслимое!
Чудовищное порождение космической бездны стояло под плитой, чуть покачиваясь и потирая башку.
Моя рука машинально поправила смартфон, камера сфокусировалась, и я разглядел этого адского гоблина во всей его иноземной красе.
И тут же ноги стали ватными.
Чужое.
То, чего просто не может быть.
Оказывается, не всё так просто, для Контакта нужны специально обученные и подготовленные психологически люди. Как космонавты или пилоты батискафов, не знаю…
Хорошо рассуждать о собственной готовности к такой встрече просто потому, что ты умеешь стрелять, и у тебя есть ствол! Глядя при этом на экран телевизора, где идёт фильм ужасов. Но одно дело — представлять смоделированное кем-то из людей иноземное, другое — увидеть такую тварь воочию.
Немыслимое зрелище мешало дышать и думать, едва не останавливая сердце навсегда… Нет, ты уже не предполагаешь, теперь ты точно знаешь, что это настоящее, а не игра на мониторе или текст в книге!
Ярко-зелёное мускулистое тело занимало на экране всё поле зрения, и несколько секунд я не различал ничего, кроме омерзительной рожи. Рост выше двух метров, здоровый, плотный, накачанный гуманоид! Одежды нет. Страшная морда с клыками и всклокоченными редкими волосами. На низком тяжёлом лбу и щеках громоздились толстые уродливые складки.
Но самое страшное — кожа! Ну, нет же, не может быть такой страшной кожи, не должно быть гуманоидов настолько ядовитого цвета!
Гоблин, видимо, пришёл в себя после прохода через Крест, заметил нас, и тут же подобрался! Русские дипломатические работники ему отчего-то сразу не понравились. Перехватив поудобней тяжёлый топор, он что-то проорал хриплым басом и пошёл вперёд, чтобы нас убить. Я выронил смартфон и схватился за ремень АКМ.
А Дино хвататься не стал. Осознавая в этот момент, или не очень, что его автомат далеко за спиной, он резко вскинул руку и с силой запустил в сторону твари тяжёлый американский фонарь!
Прошуршав в воздухе, чёрная металлическая дубинка угодила точно в лоб чудовища!
Другой бы рухнул, но пришлый гоблин лишь схватился одной рукой на голову. Там что, два дюйма кости?
Я уже вскидывал АКМ, на что тварь отреагировала
