class="p1">Адриан, конечно, на седьмом небе от счастья. Он сразу начал планировать поездку в кампус через несколько недель и созвонился с риелтором, который работает на его семью. Спрашивал, что я предпочитаю – два этажа или один, викторианский стиль или модерн.
Я старательно отвечала на все его вопросы, делая вид, что не чувствую себя прицепленной к составу, который мчится на полной скорости к станции.
Я так отчаянно хочу будущего с Адрианом, что готова сама взяться за него, но еще мне необходима передышка.
В пятницу впервые за несколько недель направляюсь в женскую часть Западного крыла, уже представляя себе слой пыли, который наверняка осел в моей комнате, пока меня не было.
Я же не оставила тогда чай на столе?
Господи, надеюсь, нет.
К этому времени там наверняка уже образовалась своя экосистема.
Пока поднимаюсь по лестнице, пытаюсь вспомнить, но внезапно знакомый смех, доносящийся из общей гостиной, заставляет меня застыть на месте.
Да быть такого не может.
Конечно, именно сейчас…
Страх завязывает желудок узлом, но я уже поднялась и в этом году сталкивалась с куда более страшными вещами, чем…
– О, Поппи, неужели это ты? – В ближайшем к камину кресле, поджав ноги, сидит Софи Адамс, которая, кажется, рада меня видеть.
Тяжело вздохнув, ставлю ногу на последнюю ступеньку и вхожу в гостиную, которая прямо сейчас выглядит очень неуютно.
– Привет, Софи.
Как и следовало ожидать, Ава с Пенелопой развалились на соседнем диванчике, а несколько учениц из младших классов, разинув рты, столпились неподалеку.
Софи одаривает меня откровенно хищной улыбкой.
– Поппи, я так рада, что тебя встретила. Я вообще не вижу тебя в последнее время.
Что правда, то правда. Не уверена, что обмолвилась с Софи хоть парой слов после вечера танцев, когда она загнала меня в угол в уборной и с каким-то странным отчаянием выпытывала, какие чары помогли мне очаровать Адриана.
Даже не знаю, какая сила с тех пор удерживала ее подальше от меня и Адриана. Возможно, стыд от того, что так унизилась перед нищей ученицей со стипендией. Возможно, то, что Адриан ради меня пошел на насилие. А может, и осознание того, что, несмотря на мою нищету, у Адриана со мной серьезные отношения, каких еще не было у него никогда и ни с кем.
Именно поэтому я не позволю ей вывести меня из себя.
И все же расправляю плечи, будто иду на расстрел.
– Да, давненько не виделись, Софи.
– Ты Поппи, – выдыхает одна из новеньких с другого конца гостиной. Она как будто слишком усердно повторила за Софи трехэтапный уход за бровями, а ее платиновый блонд почти такого же оттенка, как мои волосы. – Ты та самая девушка, которая встречается с Адрианом Эллисом.
Ничего не могу с собой поделать, грудь распирает от гордости, потому что да, я та, кто встречается с Адрианом Эллисом.
– Тебе не кажется, что это слишком громкое заявление? – язвительно замечает Софи. – Они знают друг друга всего каких-то пару месяцев. У меня эти наращенные волосы дольше продержались. – Она накручивает на палец прядь каштановых волос, как обычно уложенных с обманчивой небрежностью.
Ее замечание вызывает редкие сдержанные смешки у присутствующих, но я не могу заставить себя разозлиться на нее по-настоящему. Почти уверена, что, если Софи узнает хотя бы половину того, что знаю про Адриана я, она сгорит и развеется пеплом по ветру.
Я изображаю на лице самую дружелюбную улыбку, на какую только способна.
– Поздравляю с поступлением в Дартмут, Софи. – Перевожу взгляд на диванчик. – А тебя в Стэнфорд, Ава. – И уже с искренней улыбкой добавляю: – И капкейки были восхитительны, Пенелопа.
Правда, я укусила от силы пару раз, зато видела, как Эйден жмурился от удовольствия и съел за раз парочку.
Обе девочки отвечают мне благодарными улыбками.
Насколько я могу судить, приближающийся выпускной всех делает мягче.
– А ты куда поступаешь, Поппи? – Ну, кроме одной конкретной особи.
Я игнорирую ястребиный взгляд Софи.
– В Гарвард.
По гостиной проносится удивленный ропот, потому что даже здесь, среди наследников нескольких поколений членов Лиги плюща, Гарвард все еще считается вершиной иерархии.
– Гарвард… – Софи поджимает губы, как будто съела какую-то кислятину.
– Разве не туда же собирается Адриан? – подает голос одна из девчонок из младших классов.
Я киваю.
– Это так круто! – восторженно ахает она. – Вы, ребята, прям как самые настоящие школьные возлюбленные.
Я пожимаю плечами.
– Я думаю, это…
– Вообще, Адриан много лет хотел поступить в Гарвард, – влезает Софи. – Его дедушка и отец – оба выпускники Гарварда. – Она насмешливо приподнимает идеально выщипанную бровь. – Думаю, он ничего не может поделать с тем, что кто-то потащится за ним.
Я тоже не могу ничего с собой поделать и ощетиниваюсь, как домашняя кошка на назойливо тявкающего пуделька.
– Я за ним не тащусь, – огрызаюсь в ответ и тут же жалею о своем необдуманном поступке, потому что ухмылка Софи становится шире. – Я сама хочу в Гарвард.
Точнее, я хочу будущего с Адрианом.
Просто оно случится в Гарварде.
– Конечно. – Софи наклоняется вперед, будто собирается подсечь клюнувшую на приманку рыбу. – Я ничего такого не имела в виду. На самом деле… – Ну вот, началось. – Я думаю, твой поступок достоин восхищения. Я бы никогда не поехала в колледж за своим… – ее губы на мгновение кривятся в отвращении, – …школьным возлюбленным. Тем более зная, что все это закончится разбитыми сердцами.
Я прищуриваюсь.
– Ничьи сердца не разобьются.
– Что ж… – Она фыркает, глядя на Аву с Пенелопой. – Не Адриана, точно.
А знаешь что?
С меня довольно.
Я готовлюсь ринуться в атаку, когда, к моему удивлению, на передовую выходит Пенелопа:
– Не всегда и не у всех заканчивается разбитым сердцем. Моя старшая сестра вышла замуж за свою школьную любовь.
Под уничтожающим взглядом Софи Пенелопа пытается вжаться в диванные подушки.
– Разве у твоей сестры не было интрижки с садовником?
Пенелопа молча кивает.
– Вот видишь. – Софи поворачивается ко мне, победоносно сверкнув глазами. – Что и требовалось доказать.
Я глубоко вздыхаю, еще раз напоминая себе, что Софи абсолютно ничего не знает об Адриане.
– Спасибо за мнение. Уверена, у нас все будет хорошо.
Уходи отсюда, Поппи.
– О, не сомневаюсь, – мурлычет Софи. – Отношения ведь созданы для того, чтобы их проверять, согласна? – Просто уходи. – А колледж – это ведь про встречи с новыми интересными людьми… – Она делает паузу. – Особенно Гарвард. Они берут только лучших. Уверена, ты найдешь свой круг. Так же, как Адриан найдет людей… поближе к своему происхождению.
«Такие мужчины, как он, не женятся на таких девушках, как
