Жаль, конечно, что с артефактом не выгорело, но добыча «Ренегата» немного компенсирует его неудобства и страдания.
– Счастливо оставаться, – прокричал мистер Кирби, прекрасно понимая, что его не услышат, но не в силах противостоять желанию мелочно поглумиться: – Собираюсь насладиться зрелищем вашей гибели, мальчики и девочки. Как только отчалю, так сразу и пошлю вам прощальный сигнальчик. Один маленький взрыв в реакторном блоке – и здравствуй, цепная реакция…
Кирби спешил по коридорам на мостик – хорошо, что «Ренегат» стоял готовый к немедленному старту. В мыслях он был уже в фешенебельном спа-отеле где-то на Гавионе, в компании трёх, нет, пяти безотказных красоток. Его безмозглые подельники очень предусмотрительно с их стороны решили остаться на «Бессердечном», и ещё более любезно – в мёртвом виде.
Кирби так радовался удаче, что не заметил внезапно возникшего препятствия под ногами, споткнулся и полетел на палубу. Из разбитого носа потекла кровь. Пистолет вылетел из разжавшихся пальцев и укатился по коридору. Виртуальный комм-интерфейс хлопнулся на пол и переломился пополам, наглядно посрамив производителя, уверявшего, что устройство способно выдержать попадание под гидравлический пресс и столкновение с метеоритом.
Он поднялся на четвереньки и огляделся, пытаясь найти причину своего позора. На палубе, глядя на беглеца в упор, извивался Бублик.
– Да что же это, – завопил Кирби, пытаясь схватить питона за хвост. – Опять ты!
Бублик флегматично разинул пасть и попытался цапнуть человека за руку.
– Помогите… Здесь человек… Ему кажется плохо, – раздался откуда-то робкий голос.
Кирби отдёрнул руку и непонимающе уставился на питона.
– Пожалуй, надо будет как следует отдохнуть. Мерещится всякое.
– Он лежит и, кажется, не дышит, – голос был нежным и мелодичным. И шёл не от Бублика, а из глубины корабля. – Помогите!
Кирби поднялся, перешагнул через наглое пресмыкающееся, подобрал пистолет и прицелился, чтобы покончить с питоном. Но прежде, чем прозвучал выстрел, питон в очередной раз испарился, словно его и не было. Кирби сплюнул кровью с выпавшим зубным имплантом и поспешил туда, откуда доносился звук.
У входа на мостик неподвижной грудой лежал Грег, уткнувшись носом в палубу. А рядом с ним стояло дивное создание: светловолосая и стройная девушка в шифоновом нежно-голубом платье. Знакомое лицо. Мистер Кирби прищурился и вспомнил:
«Капсула известной певицы Рой Инессы Ноны Ван Риторы, совершавшей галактическое турне на потерпевшей катастрофу „Оларии Тойе“, до сих пор не обнаружена. Миллионы поклонников проводят непрерывный флешмоб, в надежде, что повелительница их сердец скоро отыщется».
Кирби заулыбался. Всё-таки он удачливый кометный хвост. Судьба ему точно благоволит. Вот же оно – богатство! Само идёт в руки. Надо отдать должное Деметре, прихватить с лайнера такую фифочку было весьма дальновидно. Даже немного жаль, что столь дерзкий план не сработает. Вернее, сработает, но не для неё.
– Рад приветствовать её очарование, великолепную и бесподобную Рой Инессу Нону Ван Ритору, – пират изобразил самую любезную улыбку, какую смог из себя выдавить, и протянул девушке руку.
– Я хочу сойти с корабля, – капризно отозвалась она, приближаясь к нему. – Мне здесь не нравится. Даже бассейна нет…
– Мне очень жаль, – глаза Кирби сузились. – Но боюсь, это невозможно. Вам придётся сопровождать меня в моём маленьком, но многообещающем путешествии.
Он сделал шаг вперёд, чтобы схватить девушку.
Это было последнее, что он запомнил. Потом мир померк.
* * *
На мостике «Бессердечного» стояла непривычная тишина. За последние дни, когда поредевший экипаж в поте лица трудился над наведением хотя бы элементарного порядка на базе, подобных минут выдавалось не много. Вернее, их не было вовсе. Беспрерывно кто-то забегал лично или вызывал старпома по внутренней связи. Всем требовались указания, разъяснения, приказы, а порой и пинок под зад. Впрочем, она справлялась. Ценой отсутствия сна, осунувшегося лица и сожжённых нервов.
Конечно, команда у неё неплохая. Селен, назначенная на временную должность второго помощника, показала себя с лучшей стороны, буквально вытянув ремонт и восстановление коммуникаций. Солянка с Тони целыми днями пропадали в причальном модуле, восстанавливая всё, что можно. Стапели уже починили. «Ренегат» удалось перевести на привычное место стоянки. Шлюз в ремонтном ангаре разблокировали, застрявший транспорт, за неимением лучших вариантов, вышвырнули в космос. Начались восстановительные работы по технике. К исходу недели в строю должно быть уже пять способных отправиться в космос кораблей, не считая «Ренегата». Викки Зор и Жирафа разобрались с личным составом, вправили мозги кому надо. Причём вправлял Жирафа, а Викки просто присутствовал рядом, обеспечивая нужную степень принятия и одобрения. Открывашка помогал Селен и присматривал за певичкой. К последней у Деметры имелась просто куча вопросов, но пока не было времени их задать. Кирби и пара его оставшихся в живых подельников, Грег и Батарейка, сидели в карцере, охранял их Астра, неподдающийся ничьим уловкам. Чема с двумя помощниками занимался перезапуском реактора. На эту процедуру пришлось пойти, чтобы извлечь заложенную в активной зоне бомбу.
Даже бесполезные Понка с Донкой оказались при деле – помогали Маклеру прибираться в его апартаментах, за что чужой, в качестве поощрения за хорошую работу, соглашался пальнуть в них из парализатора. Громилы от этого были просто в восторге и, что примечательно, постепенно умнели. «Побочный эффект», – объяснил представитель высокоразвитой цивилизации: – «Примитивный разум адаптируется, усложняя нейронные связи».
В общем, жизнь налаживалась. Ресурсы имелись и только будущее, как любил говорить кэп, тонуло в тумане квантовой вероятности. От него и Хвоста по-прежнему не было никаких вестей. Деметра запретила себе покидать мостик, чтобы не пропустить внезапное входящее сообщение. Она никому не доверяла в этом вопросе. Скоро придётся отправляться на поиски, другого выхода для себя лично Эйлин не видела…
На пульте дальней связи появился сигнал вызова. С замиранием сердца она выделила секретный кодированный канал и включила приём. Без изображения.
– Старший помощник капитана слушает, – голос Деметры прозвучал буднично и официально. О, звёзды, чего же ей это стоило!
– Привет, Эли, – раздалось с той стороны. – Скучала по нам?
– Не сильно, – прохладно отозвалась она. – У нас тут было весело.
Глава 10
Дырка от Бублика
Есть кислорода ещё галлон,
Скафандр цел и кураж опасен.
Судьба выносит мне приговор,
Но я ни разу с ним не согласен!
Пусть обложили и шансов нет,
И корпораты кричат «сдавайся!»,
Но плазма греет мой пистолет,
Сжигает нервы до тла упрямство.
Как душит злоба на всяких гнид!
Пощады вашей не надо даром!
Пусть я с орбиты сегодня сбит,
Умру достойно, умру корсаром!
Давай, кто
