туда будет заказан.
Всем было ясно, хоть в лагере каждый напряженно молчал, боясь выразить свои мысли, что эта погоня была совершенно ни к чему, и для них было бы лучшим решением дать им отправиться восвояси, потому как в Пустоши беглецов и без того ждет холодный прием. Увы, их правитель был натурой увлекающейся, ну а Свен был еще слишком далеко, чтобы вразумить Теодорика — ибо правитель гномов был более осторожным руководителем, хоть и выглядел, как самый настоящий не то хускарл, не то и вовсе берсерк, первым бросающийся в сражение.
Азо перебирал свой доспех, который изрядно пострадал в бою. Теодорик, что таить, был обязан ему жизнью, как бы тот не бросился поперек, то в доспехе правителя наверняка бы удалось найти изъян – ну или ему бы попросту сломали шею, насмерть забив молотами и шестоперами.
Статный воин, умудряющийся даже после сражения выглядеть ухоженным и опрятным, отдал свой доспех оруженосцу, дабы тот проследил за починкой, да ни одной вмятины не пропустил.
Налетчики потянулись к точке сбора лишь к полудню следующего дня, настолько они увлеклись добычей.
Услышав галдящих на все лады налетчиков, из шатра выбрался Теодорик. К нему тут же стянулись уцелевшие в сражении телохранители. Азо едва не подскочил от удивления, когда понял, что тот приближается к нему. Чтобы не потерять лица перед правителем, он встал как можно более неторопливо, после чего степенно поклонился, при этом пригладив свою ухоженную бороду.
Теодорик несколько мгновений осматривал его. Вид у того был неважный — наверняка, после такого сильного удара его полночи тошнило, о чем говорили круги под глазами. Так же он выглядел нездорово бледным.
- Азо, я назначаю тебя командиром Черной гвардии. Искренне надеюсь, что... ты будешь более лояльным, чем твой предшественник.
- Мне бы не помешало прежде выбрать преемника в… Эм, то есть благодарю Вас за оказанное мне доверие...
- Вот и славно. Первым твоим заданием будет... Произвести наиболее достойных оруженосцев при гвардии, а также как можно больше опытных рыцарей в Черных Гвардейцев. В конце концов, их должно быть не менее двух сотен… Хотя… В такие времена лучше бы их взять… С запасом. Мы здесь пробудем некоторое время, ты имеешь право взять в Гвардию любого, кого сочтешь достойным.
Глаза Азо распахнулись от удивления:
- Да, господин, будет сделано!
Теодорик, удовлетворенный ответом, собрался было двинуться дальше — в сторону собирающегося поодаль корпуса наемников, однако, что-то вспомнив, повернулся обратно:
- У рейдеров должно забрать все доспехи гвардейцев, что они прихватили с собой. Можешь заплатить им или поставить выпивку, или выдать девок из пленных поиграться - а можешь и наказать. Главное, чтобы они оказались вновь в Гвардии. Если у нас Гвардейцы окажутся в бригантинах и кольчугах, то… Хм, они могут быстро закончатся.
- Будет сделано немедленно.
- Ах, и еще… Помнишь, как назвал меня этот предатель?
- Нет – слишком поспешно сказал новый командир гвардии.
- Ага… Ну так вот. Если вдруг кто слышал - убеди его, что ему почудилось, усек? Иначе…
Азо кивнул, и глядя вслед Грозе Старух предположил, что ему понадобятся все гвардейцы и оруженосцы, чтобы припугнуть налетчиков – или это будет сложнее, чем забрать кость у матерого пса. Дождавшись, когда рейдеры разобьются по кучкам, он, напротив, собрал всех наличествующих гвардейцев и принялся возвращать утраченное.
Отряд Хелдора двигался почти без остановок — необходимо было как можно скорее вернуться в город, ведь не было известно, как быстро выступят силы противника. Добраться до своих, при этом застав свой дом в кольце осады... Не хотелось даже об этом думать.
К счастью, продираться через чащу пришлось не более часа — и то эльфы уверенно находили дорогу через кустарник и буреломы. Сумерки уступили место ночи, когда они вышли к какой-то заброшенной деревне. Осмотрев дома, стало понятно, что комфортно переночевать в них возможным не представляется. А вот угореть при попытке использования очагов — запросто. К тому же, эти гнилушки могли в любой момент рухнуть на спящих. Покуда Хелдор проверял раненых -состояние у некоторых было весьма паршивым, эльфы успели немного осмотреться.
От деревни в нужном их направлении осталась дорога во вполне сносном состоянии - кое-где пучками торчала трава и небольшие деревца, но после Междоусобицы люди здесь какое время жили и дорогой пользовались. Было принято двинуться дальше — дорога была одна, эльфы хорошо видели в темноте – а по прикидкам, только до реки было два дневных перехода, а потом еще двигаться вдоль нее к городу. Хелдор для большего спокойствия зажег магический свет, который даже нарочно невозможно было упустить из виду.
- Надо бы выучиться потом у Адель чему посерьезнее -пробубнил под нос Хелдор, после того как пробормотал знакомое заклятье. Глянув, как его бойцы поднимают импровизированные носилки и уменьшив немного огонь (силы его были не безграничны), двинулся вперед, по дороге, а за ним пошли остальные, установленным порядком.
Бойцов, несших носилки, сменили, так что, двигаясь по дороге, они весьма прибавили к скорости. Корнуэль уверял, что послезавтра к вечеру, если конечно не засиживаться на привале, они выйдут на опушку, где до города уже будет недалеко.
Уже меньше чем через два часа бойцы начали спотыкаться на ровном месте -в том числе и те, что тащили носилки, что раненым на пользу пойти не могло. Пройдя еще немного, сто шестьдесят человек, орк и пятнадцать эльфов позволили себе нормальный отдых.
То немногое, на что у них хватило сил -разжечь огонь да назначить дежурных по костру и раненым. Наскоро натаскав лапника в огромную кучу и постелив плащи поверх них, улеглись спать вокруг костров едва ли не вповалку. Доспехи и оружие по большей части были свалены в кучу, но у Хелдора не было никаких сил на то, чтобы отчитать кого бы то ни было за беспорядок.
Поглядев на кучу снаряжения, он, с помощью Флеры выбрался из своего доспеха и, не говоря ни слова, улегся на на холодную подстилку, сквозь которую нещадно кололи и ветви. Подоткнув под голову едва ли просохший подшлемник, притих. В паре шагов от него задал храпака Халдык, намаявшийся не меньше остальных. Где-то поодаль Ивви и Норка беззлобно ругались
