на раскошенную, громадную пастель.
Сайн быстро обернулся и убедился, что его противнику тоже мёртв. Тело дёргалось в конвульсиях на полу. Щурясь от едкого дыма, он перевернул носком сапога умирающего, и с удивлением обнаружил, что то был парнишка, лет четырнадцати, черноволосый и голубоглазый, в синей рубахе, поверх которой была надета кираса с алой птицей на груди - гербом клана Лорсат. На руке, которую он прижима к ране на шее, Сайн наметил перстень с тем же гербом.
"Сын герцога", - понял он, не испытывая угрызений совести за это убийство, ведь то всё же был бой, но чувствуя жалость к мальчику, которому пришлось умереть так рано. - "Да заберёт тебя Властитель".
Бой слева продолжался уже с участием Ханриса. Втроём они прижали к углу фехтовальщика, который один за другими, искусно отражал их удары, орудуя то мечом в правой руке, то кинжалом в левой. Но, наконец, пропустил удар Ханриса, полоснувший бедро, потерял равновесие и через мгновенье был пронзён насквозь мечом Маллида, вошедшим ему в брюхо. Оставляя на стене кровавый след, воин Лорсат медленно сполз на пол.
Почти в ту же секунду, в другом конце покоев раздались быстрые шаги, все обернулись на них, держа мечи на изготовку, готовясь вступить в бой с очередным противником. Но то была женщина, без оружия и доспехов, в синем платье с пышною юбкой. Бросившись к окну, она распахнула его и в комнату ворвался порыв ветра, развеивая дым. На руках женщина держала младенца, прижимая его к груди. По её щекам бежали слезы, губы дрожали, но достоинства она не теряла. Голубые глаза, точно такие, как и у убитого Сайном паренька, зло оглядели пятерых воинов, вышедших из-за завесы дыма. Женщина шагнула на карниз.
- Не нужно, - тихо сказал Сайн, понимая, что та хочет сделать.
В ответ герцогиня лишь плюнула в его сторону.
- Будьте вы прокляты! - сказала она, скривив губы, а затем, закрыв свои прекрасные голубые глаза и крепче прижав к себе малыша, шагнула в окно и исчезла.
- Туда тебе и дорога, шлюха, - буркнул Маллид, вытирая меч шелковым балдахином, свисающем над кроватью, на которой, залив белоснежные простыни одеялом, лежал труп молодого мужчины, с отрубленной рукой и перерезанным горлом.
- Вот и герцог Карн, - констатировал Ханрис, подойдя к телу и убрав пальцами волосы упавшие на его гладко-выбритое лицо.
- А здесь его сын, - сказал Сайн, указывая мечом на труп у своих ног.
- Жена и дочка вышли в окошко, - заключил Маллид. - Стало быть всё?
- Да, но вы взгляните, - Ханрис обвёл глазами комнату, разглядывая лежащие на полу трупы. - Не считая герцога и сына, тут их было всего четверо.
- Не может быть! - Маллид тоже начал вертеть головой и считать трупы. - Четверо бы не положили столько наших.
- А ты сам посчитай.
Сайн тоже оглядел тела и нехотя признал, что среди трупов своих сослуживцев, а всего их отправилось на захват герцога двадцать человек не считая капитана, он разобрал лишь четверых в доспехах гвардии Лорсат.
- Жаль парней, - с горечью проговорил Ломар и утёр рукавом нос.
Все молча согласились, стоя над убитыми товарищами. Были среди них друзья и просто собутыльники, и заносчивый капитан Шорн, которого все недолюбливали, но каждый заслуживал уважения и принял смерть достойно, за каждого, как и за многих других погибших в эту осаду, они выпьют сегодня вечером.
- Что за оружие они применили, кто-нибудь понял? - спросил Маллид, прервав зависшее скорбное молчание. - Я ничего подобного раньше не встречал.
- Пламя выпустил герцог, - сказал Зан, и опустившись на корточки, поднял с пола отрубленную руку. - Видите перстень? Он светился. И, зуб даю, герцог сжёг бы Сайна, подоспей я чуть позже.
- Но как такое возможно? - спросил Маллид подходя и разглядывая перстень на пальце ещё недавно принадлежащей герцогу руки.
Он был абсолютно чёрный и на вид гладкий. Перстень украшал столь же чёрный камень, внутри которого светились две алые точки, едва дрожащие, словно маленькие костерки или глаза, которыми неведомая сила, заключённая внутри, взирает на собравшихся вокруг него солдат.
- Возможно, - сказал Ханрис. - Если это вещь из прошлого.
- Да брось, - скривил губы Маллид. - Ты же не веришь в эти сказки.
- А как ты ещё можешь объяснить случившееся? Пламя, и то как долго им удавалось удерживать комнату. Я слышал, что многие герцоги собирают у себя такие вещи. И, взгляни, если не веришь, вон на тот кинжал убитого нами капитана гвардии. Думаю, что именно из-за него нам удалось справиться с этим гадом только втроём.
Труп пожилого, усатого капитана, убитого Маллидом, сидел в углу. Справа валялся меч, а левая рука ещё сжимала короткий кинжал. И правда, выглядело это оружие необычно. По лезвию, выкованному на вид из того же металла, что и перстень герцога, ползала паутинка едва светящихся алых прожилок, словно вен.
- Проклятье, - пробурчал Ломар. - Я уж было начал уважать гавнюка. А выходит, что такой ловкий он был благодаря этой... штуковине?
- Думаю, что все они были вооружены чем-то подобным, - кивнул Ханрис. - А потом, когда всё же мы начали их теснить, герцог применил своё главное оружие.
- Ну-ка дай сюда, - Маллид быстро выхватил руку герцога у Зана и схватившись за перстень, сорвал его с мёртвого пальца.
- Стой, что ты творишь, дурак?! - завопил Сайн, и кинулся к Маллиду,
