Весна и Илия скакали рысью уже несколько часов к ряду, не сбавляя темпа. При всей своей любви к конное езде, так долго старшая дочь Сайна в седле ещё не проводила без отдыха, и уже начинала чувствовать боль в ногах и пояснице, но старалась игнорировать их. Ехали молча. Весна держалась чуть впереди, Зана с ней и, кажется, скоро после выезда девочка заснула. Чтобы отвлечься от монотонное поездки, которая переставала доставлять Илии удовольствие, она стала искать то место, которое могло бы быть границей между Волхарией и Селенией. Хоть что-то: дерево, речушку, камень. Что-то, после чего мир измениться, преобразиться, став землёй суровых северян, на которой обитают мамонты и волколаки. Но ничего такого не было. Справа поле, слева горы и лес, посередине тракт, что так и тянулся на всём их пути, и ничегошеньки не менялось. По сути и не должно было, ведь Серой Дол и был этой самой границей, где одно государство медленно перетекало в другое. Большой военный форт селениан стоял десятью лигами южнее их дома. Илия знала это, потому что однажды, пару лет назад, её и Зану возил туда отец. В массивном каменном укреплении несло службу много солдат. Зана смогла пострелять из лука на их стрельбище, удивляя вояк своей меткостью, а Илия побывала в конюшнях, где познакомилась с красивыми и сильными боевыми конями. Отличный был денёк. Именно в том форту базировались пограничные отряды, что изредка, всего три-четыре раза в год, забредали в их имения, где воинов принимали с радушием, кормили, а иногда, в ненастную погоду, давали ночлег. Солдат же с северной стороны она никогда не встречала и понятия не имела, где располагаются волхаринские пограничники.
Весна вдруг перешла с рыси на шаг, и Илия тоже придержала коня, поравнявшись с волхаринкой. Они обе остановились и тогда девочка заметила, что Зана мотает головой и что-то бормочет во сне.
- Просыпается? - спросила она. - Дадим ей воды и настои?
- Обязательно, - кивнула Весна и серьезно посмотрела на Илию. - Но сначала нужно сделать ещё кое-что.
- Что же?
- Ты мне доверяешь, Илия? - вместо ответа спросила Весна.
Илия опешила, не ожидая подобного вопроса.
- Да, конечно, - наконец ответила она.
- Тогда сделаем так, как я скажу, поняла?
- Хорошо.
- Слезай с лошади и помоги мне.
Илия послушно спрыгнула с кобылы и подошла к Весне, которая достала из сумки, висящей на боку коня, несколько мотков верёвки.
- Нам нужно связать Зану, - сказала она, и протянула Илии один моток.
- Но... Зачем? Боишься, что она упадёт с лошади?
- Объясню потом. Ты сказала, что доверяешь мне. Так делай, как я сказала. Свяжи ей руки.
Илия мешкала, переводя взгляд с верёвки в своих руках на сестру, которая что-то шептала, постанывала и морщилась, словно ей снился кошмар.
"Связать руки?" - Илия не понимала, зачем это делать и не хотела поступать с Заной так жестоко.
Заметив замешательство девочки, Весна сказала:
- Поверь, это для её же безопасности. Но нужно действовать быстро.
Весна сложила кисти Заны вместе, а затем стала обвязывать верёвкой её торс, прижимая руки к бокам, тем самым обездвиживая.
Илия подошла и накинула верёвку на запястья Заны, всё ещё сомневаясь в том, что должна это делать.
- Вяжи покрепче. Твой отец учил тебя вязать военные узлы?
- Да, но ей же будет больно.
- Вяжи такой узел, - строго наказала Весна.
Илия подчинилась, и начала медленно связывать запястья Заны, боясь навредить ей или оставить синяки. Несколько витков, затем перекинула верёвку продольно, и стала протягивать через петлю. Посмотрела на искажённое неким неизвестным ей страданием лицо сестры и спросила себя:
"Что Зана подумает, когда проснётся, и увидит как я её связываю? Ох, Властитель, зачем же я это делаю?"
- Действие трав заканчивается, - сказала Весна, затягивая верёвку на спине Заны. - Она может проснуться в любой момент.
- Разве это плохо?
- Она может быть опасной.
- Опасной? - поразилась Илия.
- Именно. Следовало связать её перед поездкой, но я не стала делать этого при твоём отце и матери. Они и так приняли нелёгкое решение, незачем было омрачать их мысли. Но ты должна знать, раз уж меня сопровождаешь. Недуг Заны набирает силу, и мои травы не лечат его, они лишь дурманят ей разум и заглушают голос.
- Какой голос?
- Тот, что нашёптывает ей разные, очень плохие вещи. В таком состоянии даже маленькая девочка может оказаться очень сильной. Возможно, она захочет сбежать от нас или причинить нам вред. Но хуже всего будет, если Зана сделает так, как хотят голоса. В таком случае она уже никогда не сможет исцелиться.
Илия с ужасом уставилась на Весну.
- Ты ведь этого не позволишь?
- Нет, конечно. И для того нам нужно принять меры, пока не...
И тут Зана проснулась. Она открыла глаза и закричала, так истошно и дико, словно испытывала сильнейшую боль. От этого крика Илия застыла на месте.
Зана замотала головой, зарычала, словно зверь, стала извиваться, норовя свалиться с седла, а когда Весна обхватила её за плечи, чтобы удержать, она с силой мотнула головой назад, и разбила волхаринке нос.
