молодым в своей тюрьме, с возлюбленной. Но ты всё ещё здесь, не так ли? Значит, как и все мы, дорожишь своей жизнью. Не спешишь в заточение.
Снова молчание. Ломар и Маллид смотрели друг другу в глаза. Маллид с видом победителя, подловившего лжеца на его обмане, а Ломар с грустью.
Наконец он сказал:
- Ты прав. Вот только не я цепляюсь за жизнь. Давно бы уже повесился на том самом дубу, как ты и сказал. Она не даёт, - Ломар погладил Арсию по ладони, лежащей на его плече.
Маллид с недоумением уставился на призрака.
- Он, единственная моя связь с миром, - пояснила Арсия, не дожидаясь вопроса. - Там, внутри, довольно одиноко. Я соскучилась по небу, ветру, по солнцу и звёздам, по запахам и звукам этого мира. Пока он жив, я могу здесь находиться. Ломар - мой единственный путь в этот мир. А когда он умрёт, мы снова будем отрезаны, заточены там, где нет ничего кроме собственных грёз и воспоминаний.
- Это ужасно, - проговорил Сайн. - Неужели теперь ты не жалеешь, что решилась на такое?
- Я не решалась. Это было наказание.
- Вот как?
- Я была жрицей затмений, служительницей Мэй - богини смерти. Очень давно. Вы даже не можете себе вообразить насколько давно. И я не справилась, совершила ошибку, тем самым предав свою верность Мэй.
- Какую ошибку, если не секрет?
- Ту, что совершила бы вновь, - печально улыбнулась Арсия, и эта улыбка показалась Сайну очень привлекательной, хоть и чуждой. - Я должна была хранить девственность своего тела, но была покорена смертным, влюбилась в него и в одну ночь отдалась ему. Следующим же утром нас схватили. Его казнили на месте. Меня казнили тоже, но иначе. Из останков моего тела сотворили тюрьму, в которой заперли мой дух.
- Так значит это твоя черепушка? - спросил Маллид.
Арсия выдержала короткую, но многозначительную паузу, что дала однозначный ответ на этот бестактный вопрос.
Затем продолжила:
- Суровее не было наказания в нашем мире, ведь для нас смерть это не то чего стоит страшиться, а то, к чему всем мы стремимся от самого рождения. Смерть это возможность предстать перед Мэй и рассказать ей о своих деяниях. И если мы верно служили при жизни заветам её, мудрая и справедливая богиня могла благословить нас на новую жизнь и вернуть в этот мир в той форме, в которой нам предстоит исполнить своё предназначение. Таков порядок вещей и всего сущего. Рождение и смерть связаны вечной цепью. А я была исключена из этой цепи, вырвана и навсегда оставлена в таком состоянии. Но Мэй благосклонна. Думаю, теперь она простила меня.
- Как, если плен твой продолжается? - спросил Сайн.
- Она дала шанс вновь встретится с любимым, - Арсия посмотрела на Ломара.
- Так ведь порешили любовничка твоего, разве нет? - нахмурился Маллид. - Как же им может быть наш Ломар, рас от роду ему и пол века ещё нет, да и видок у него явно с твоими сородичами не схож.
- Всё это неважно, - Арсия изящно взмахнула рукой. - Время и расстояние, а так же форма, изменчивы. Но суть всегда одна. Ломар прошёл долгий путь, пережил сотни воплощений, с тех пор как был Ришем - моим возлюбленным. Но сколько бы не прошло лет и как бы не сменялась форма, Мэй всё же позволила нам с ним встретиться и воссоединиться. Я поняла это, как только его увидела. Стоило лишь посмотреть ему в глаза, и я узнала Риша.
- И этой дрянью она забила тебе голову? - сказал Маллид, выждав небольшую паузу и убедившись, что Арсия закончила свой рассказ. - Баснями о том, что ты, живший черт знает когда, какой-то там... Раш?
- Риш, - поправила Арсия, метнув на него испепеляющий взгляд.
- Да наплевать мне. Это же полная чушь.
Поняв, что обстановка снова может накалиться, Сайн шагнув вперёд, встав между ними и сказал:
- Я обещал, что приму выбор друга. И ты тоже должен его принять, Маллид.
Тот развел руками и скривив губы замотал головой, как бы говоря, что отказывается принимать подобное, но не сказал больше ни слова. Тогда Сайн повернулся к Ломару и Арсии.
- Мы здесь, потому что другой наш друг, Ханрис, пропал. И ты, Ломар, похоже знаешь его участи больше нашего.
- Знаю, - ответил он нехотя. - И участь эта незавидна.
- Расскажи.
Ломар снова посмотрел на Арсию, и та заговорила:
- Друг ваш попал под чары желтоглазых демонов.
- Кто они такие?
- У них много имён. Здешний жители звали их ночным народом.
- Значит сказки волхаринов, о которых говорила Весна, правдивы?
- Во многом.
- Откуда они взялись и что им надо от нас и от Ханриса? - с нетерпением спросил Маллид.
- Откуда они мне будет сложно вам объяснить. Они не из этих мест, и явились к вам не с юга, востока, севера или запада. Они всегда были рядом.
- Что ты несешь, женщина?! Говоря яснее!
- Взгляни на небо ночью, Маллид, и ты всё поймёшь! Видел сколько в нём
