Удар оказался столь сильным, что Весна, отклонившись назад в седле, и расцепила хватку, чтобы в нём удержаться. Тогда, встретившись взглядом с Илией, Зана завопила:
- Хочу есть! Есть!
Её пальцы с невероятной силой вцепились в запястье сестры. Притянув ту к себе, Зана подалась вперёд всем телом, и вонзила зубы в правую щеку Илии. Девочка закричала, чувствуя как от неё отрывают кусок плоти. Тут же Весна навалилась на Зану сзади, обхватила рукой её шею и придушила. Взбесившая девочка разжала зубы и зарычала, продолжая извиваться и ловить ртом воздух. Илия схватилась за лицо и отступила назад, едва не упав. Сквозь пальцы полилась горячая, густая кровь.
Зана наконец затихла, не в силах более сопротивляться, прижатая к шее лошади. Из её приоткрытых губ тянулась кровавая слюна. Она хрипела.
- Не делай ей больно! - увидев это, закричала Илия.
- Найди что-то, из чего выйдет кляп, - скомандовала Весна.
Илия огляделась по сторонам, не отрывая руки от лица. Кровь уже текла по подбородку и шее, заливаясь за ворот тулупа. Сообразив, что можно использовать, она кинулась к сумке, висящей на Тайне, и достала оттуда свой шерстяной чулок.
- Завяжи ей рот.
Илия отняла наконец руку от лица и, пачкая кровью чулок, перекинула его через голову Заны так, чтобы тот попал ей в рот.
"Совсем как лошадиная уздечка" - отрешённо подумала Илия.
Затягивая узел на затылке Заны, она чувствовала вкус крови на своих губах и во рту. Илие казалось, что в крови была она вся: лицо, одежда, руки. Щека горела огнём. Но хуже всего был взгляд, безумный и жаждущий, с каким Зана смотрела на неё. Нет, не на неё. Она смотрела не в глаза Илии, а на рваную рану, из которой хлестала кровь. Смотрела неотрывно, и часто дышала, хрипела. Илия еле сдерживалась, чтобы не броситься прочь от этого жуткого взгляда. Сейчас перед ней была не сестра, а какое-то дикое, хищное животное, голодное и жаждущее вонзить клыки в её плоть. Лишь закончив с кляпом, Илия поспешила отступить.
- Ты молодец, - сказала Весна, выпрямляясь в седле.
Зана осталась лежать, смирившись со своей судьбой, но не спуская с Илии голодных глаз.
- Почему она напала? - проговорила девочка дрожащими губами, чувствуя, что сейчас разрыдается от страха и боли. - Почему так смотрит на меня?
По ощущению, щека стала круглой, подобно яблоку, мешая ворочать языком и произносить слова внятно.
- Она тебя не узнаёт, - Весна утёрла текущую из носа кровь. - Об этом я и говорила. Из-за этого голоса, она стала опасна для нас. Прости меня, Илия. Я должна была связать Зану гораздо раньше. Не думала, что она проснётся так быстро.
Весна спешилась и стянула Зану с коня, придерживая, чтобы та не свалилась наземь. Сестра была безвольной, как мешок, лишь продолжала тяжело дышать, громко хрипеть и наблюдать за Илией, ни на мгновение не упуская ту из виду. Кляп быстро пропитался слюной и кровью. Весна оттащила её с дороги, уложила в траву и сев сверху, обернулась.
- Возьми с моего коня верёвку и свяжи ей ноги.
Илия подчинилась, и больше ни мгновения не сомневаясь, быстро связала вместе щиколотки Заны. Теперь её сестра могла лишь извиваться и мычать. И в любом другом случае ей было бы жаль Зану, оказавшуюся в таком жалком положении. Но не сейчас, когда та взирала на неё этими жуткими, звериными глазами.
- Мы поможем ей, обязательно, - сказал Весная поднимаясь. - Но, пока что, можем лишь усыпить травами.
Илия кивнула, проглотив ком вязкой слюны вместе с кровью. Щека онемела, а всё тело начало трясти.
Взглянул на девочку, Весна сказала мягко:
- Ты очень храбрая.
Илия в ответ лишь шмыгнула носом, едва сдерживаясь, чтобы не заплакать и совершенно не ощущая себя храброй, а скорее маленькой и слабой, и больше всего на свете сейчас мечтая оказаться дома, в теплых объятиях маменьки.
- Иди сюда, я осмотрю твою рану.
***
Дующий с реки холодный ветер раскачивал ветвистую иву, одиноко склонившуюся над мелким бурным ручейком, бегущим с гор и через пару сотен шагов впадающим в Бледную реку. Ветер свистел, дерево трещало, ручей журчал. К этим звукам добавлялся лязг двух вонзающихся в землю лопат, а затем шорох откидываемой в сторону земли. Сайн и Маллид копали молча. Но не потому, что были увлечены делом. Просто каждый был погружён в свои мысли.
Сайн вспоминал тот день, когда они обнаружили то, что впоследствии сами же и зарыли у корней этой ивы. О подобных вещицах ходило много слухов и легенд в рядах армии короля Марека. Наследие исчезнувших народов, артефакты прошлого, в котором люди достигли могущества богов и познали их силы. И нашедшему такую вещицу человеку она, якобы, даровала невероятные возможности. Рассказывали самое разное: про ковёр, что носил своего обладателя по небу и про кольцо, что позволяло надевшему его на палец мгновенно исчезнуть, про флейту, призывающую полчища крыс и про молот, вызывающей молнию, про пояс, дарующие невиданную силу и про колоду карт со странными картинками, по которым можно предсказать будущее. В болтовне этой доходили даже до того, что, якобы, и у самого короля Марека при себе имеется парочка подобных предметов, вот только спорили каких именно: кто-то говорил, что он обладает мечом, благодаря которому не может проиграть в поединке, другие, что перстнем, который даёт королю бессмертие и мгновенно лечит от любых болезней, а кто-то утверждал, что и тем и другим, и ещё мантией, позволяющей менять внешность, а так же доспехами, которые невозможно пробить
