нож и разрезал веревки стягивающие руки командира лучшего штурмового звена долга, потом развернулся и вместе со своими друзьями спокойно зашагал вглубь завода. Некоторое время непонятные люди находились на открытой местности, как-то легко и просто подставив свои спины их недавним пленникам. В Зоне так обычно не поступают.
Чутье опытного бойца подсказало сержанту, что если сейчас быстро освободить своих бойцов и раскидать оружие из бака, они уверенно смогут убрать всю эту тройку. Ведь снаряженные магазины по-прежнему покоились в нагрудных карманах их комбинезонов: поймал «ствол», клацнул затвором и шквал смертоносного свинца унесется вперед разить опасного противника. Его отряд умел это делать, как никакой другой в Долге. Сержант был уверен в положительном исходе гипотетической схватки, но эти непонятные люди только что подарили ему и его бойцам жизнь, а непонятные люди в Зоне редко это делают. Особенно если у них есть возможность отнять ее с выгодой для себя.
* * * * *
Они вышли в ночь. До темноты оставалось всего пару часов и это сильно беспокоило Жоса. Но Мо́рок был неумолим, он хотел побыстрее убраться подальше от базы Долга, опасаясь более крупномасштабной поисковой операции со стороны группировки. Как не крути, а отряды неизвестных бойцов в непосредственной близости от их основного места дислокации руководство Долга проигнорировать не могло. Тревогу сталкера он развеял тем, что сообщил о имеющемся неподалеку надежном схроне, в котором можно спокойно переждать темное время суток.
«Стальной» человек шел впереди, за ним двигался Жос, потом Доктор, замыкал четверку Можа. Мо́рок шел не торопясь, внимательно всматриваясь в дорогу и изредка поглядывая на детектор. Болт, который он машинально крутил в руке, понадобился ему только спустя десять минут движения, из чего Жос сделал вывод, что у «темных» имеется некое чутье на аномалии.
Выйдя на улицу, они практически сразу втянулись в длинный проход между мрачными производственными зданиями неизвестного назначения. Они нависали над дорогой с двух сторон, создавая внизу густую тень. Разноразмерные, казалось хаотично разбросанные по их стенам окна, взирали на двигавшихся внизу людей непроглядным мраком, таившим в себе неизвестность. На мгновенье разгоняя темноту, изредка в них мелькали разноцветные отблески - так проявляла себя притаившаяся там опасность. Но страшнее окон были распахнутые широкие ворота в цеха, иногда попадавшиеся по сторонам - из их темноты мог выскочить кто угодно. С перекинутых через пространство между зданиями железных ферм свисали какие-то неизвестные сталкеру странные образования, растягивающиеся вниз словно сбежавший из кастрюли густой кисель бурого цвета. Непонятно что будет, если капля такого «киселя» упадет сверху на кого-то из группы, потому они благоразумно обходила их стороной.
Обстановка была, мягко сказать, неуютная. Бродяги невольно подобрались, подозрительно оглядываясь по сторонам и поудобнее перехватывая оружие. У Морока был мощный и достаточно редкий в Зоне «Отбойник», Можа сжимал в руках свой любимый «Чейзер», такой же был у Доктора. Жосу при выходе предложили выбор, но тоже только из дробовиков, так как «темные» пользовались исключительно ими, обосновав это тем, что против мутантов весьма эффективно, а с людьми они не воюют. Жос, с тоской вспоминая свою «Грозу», выбрал «Сайгу» из-за быстрой перезарядки. Сейчас же он искренне надеялся, что они скоро доберутся до безопасного схрона и в сотый раз перепроверил свободной рукой свое снаряжение. Пистолет, нож, фляжка, контейнеры – пояс в порядке. Рюкзак за плечами, на груди в разгрузке магазины и одна граната, на крайний случай. Детектор, дозиметр, выключенная рация — все под рукой.
Наконец они выбрались из узкого прохода в более обширное место, где слева обозначились остатки заводского сквера со скамейками и чьим-то бюстом в середине, а справа, за сетчатым забором, наполовину разрушенное кирпичное здание трансформаторной будки. Бродяги приметили внутри него мелькнувший бело-голубой отсвет, хорошо заметный в надвигающихся сумерках.
- Давайте в сторону, там похоже «электра». Хрен его знает, как далеко она протянула свои «щупальца». – повел группу в обход старший.
Они сместились ближе к скверу и продолжили движение. От будки, сильно провисая, куда-то в темноту тянулись толстые кабеля.
- Нашелся бы тот Кулибин, который смог бы обуздать энергию «электры» для использования её в мирных целях. – мечтательно закатил глаза к небу Можа. - Вот тогда сталкеры зажили бы как люди, с неограниченным электричеством-то!
- Кстати, вы замечали, что зачастую аномалии любят возникать именно там, где до того было сосредоточение, м-м-м… так скажем, схожей энергии? – подкинул тему для разговора Доктор.
- Точно! Вот я недавно в топке котла «жарку» видел, а тут «электра» в трансформаторной будке. – поддержал Жос.
- Да! А еще говорят, что вокруг колеса обозрения в Припяти «селятся» исключительно «карусели». - выпучил глаза Можа.
Жос улыбнулся предположению друга.
- Брешут. - неожиданно возразил Мо́рок.
- Неужто бывал?! - удивленно полюбопытствовал Жос.
«Стальной» человек кивнул, как-то грустно при этом задумавшись, из чего стало ясно, что воспоминания были не из приятных. Сталкер это сразу понял, но любопытство пересилило такт и он все же задал еще один вопрос:
- А как же ты за «выжигатель» пробрался?
- Уже не важно, потому как путь тот больше недоступен. - ответил Мо́рок и тут же отвернулся, всем своим видом показывая, что поддерживать разговор на эту тему он более не намерен.
Еще долгие пятнадцать минут они двигались в быстро сгущающихся сумерках. Опасность увеличивалась вместе с наступающей темнотой, множась в головах бродяг под воздействием присущей людям мнительности. В какой-то подворотне пискнул тушкан, может удивленно, а может звал сородичей в атаку. Начал накрапывать мелкий дождик, как бы намекая о надвигающихся более обильных осадках.
- Ну что, когда там уже привал? - не выдержал Можа.
- Как раз подходим.
Они приближались к длинному административному зданию, в четыре этажа высотой. Двери его основного входа были сделаны из широкого металлического профиля, в некоторых из них толстое стекло, составляющее раньше дверное полотно, было разбито и осыпалось осколками на пол. Выбрав одну из таких дверей, Морок аккуратно шагнул внутрь прямо сквозь нее, предварительно проверив болтом пространство впереди. Битое стекло жалобно заскрипело под толстой подошвой его ботинка. Он замер, и прищурившись вгляделся сквозь второй ряд прозрачных дверей в располагающееся далее фойе, продублировав взгляд срезом ствола «Отбойника». Находившийся позади Жос сместился чуть в сторону, прикрывая
