ней ровным счетом ничего, ни пружин, ни вообще каких-либо деталей.
Но где-то же она должна быть!
Не зная что еще предпринять, он посмотрел на пол и внезапно увидел слабый отблеск от света лампы в маленькой щели между половицами. Неужели она? Да, точно! Это она! Нужно скорее достать ее оттуда, вставить на положенное место, запустить часы и тогда он будет спасен!
Мастер уже хотел лезть под стол, но в этот момент его отвлекло нечто необычное. Дверь в его мастерскую, расположенная напротив рабочего стола, вдруг приобрела черный цвет. Точнее это был даже не цвет, просто дверь внезапно растворилась в абсолютной пустоте, находящейся в абсолютном никогда. Почему-то он сразу это понял.
Чернота всепоглощающего ничто вышла за границы дери и приобрела форму какого-то зверя с двумя страшными головами. Одна побольше, другая поменьше. Они медленно увеличивались, так же как и расширялся весь остальной призрачный монстр, в стремлении скорее поглотить всего мастера без остатка. Если это произойдет, он перестанет БЫТЬ, перестанет быть ВООБЩЕ, раствориться в безмерной пустоте и нескончаемой вечности. Навечно.
Нужно было торопиться. Между страшной чернотой и им стояли только эти неработающие часы, если он сможет их снова запустить, то будет спасен, а для этого нужна всего лишь одна маленькая пружинка. Он торопливо полез под стол и встав на четвереньки, попытался взять нужную деталь. Но она лежала глубоко между половицами и все попытки выковырять ее оттуда не приводили к желаемому результату.
Время уходило, вечность неотвратимо надвигалась, он нервничал, руки тряслись, ухудшая и без того скверную ситуацию. Наконец сообразив как надо действовать, он ткнул пинцетом в один край жёлтой пружинки и другая ее сторона вылезла чуть выше половицы. В первый раз пальцы лишь скользнули по ее виткам, чуть не загнав пружину еще глубже. Он выругался и сосредоточившись, со второго раза надежно ухватил край необходимой ему детали. От радости мастер резко распрямился и ударился головой об столешницу снизу. Зашипел, потёр ушибленное место, потом задом выбрался из-под стола и облегченно плюхнулся в свое кресло. Поднял взгляд и обомлел - двухголовое совершенное ничто, полное отсутствием какого-либо времени, уже нависало над ним и медленно заводило с двух сторон когтистые лапы, сотканные из абсолютной пустоты, чтобы поглотить его навечно. Понимая, что у него остался последний шанс, он выдохнул, собрался, и надвинув монокуляр на глаз, склонился над спасительными часами.
Пружина не вставала на место, а он уже чувствовал холод бесконечности от сходящихся над ним невесомых лап. В последней попытке мастер сильно сжал жёлтенькую пружину, сунул ее внутрь часового механизма и фиксирующие крючки наконец зашли в зацепление с проточками на нужных деталях. Она встала на место! Крутанув головку завода, он с удовлетворением увидел, как весь сложный комплекс деталей пришел в упорядоченное ритмичное движение, олицетворяя собой идеальную работу точно подогнанных друг к другу элементов. С трепетом поднял глаза и облегченно выдохнул - напротив него опять находилась до мелочей знакомая дверь, ведущая в его мастерскую.
* * * * *
Нарушая умиротворение сна в подсознание Жоса стало настойчиво проникать чувство опасности. Как только он это осознал, дремота слетела с него разом. Не шевелясь, сталкер внутренне подобрался, слега приоткрыл глаза и незаметно оценил обстановку. В это же время уши пытались уловить малейшие звуки, дающие хоть какой-то намек на то, что его разбудило. Хороший сталкер, он как кошка, только проснулся и уже готов действовать.
Но в помещении было по-прежнему спокойно, все лежали на тех же местах, где расположились вчера вечером. Оценив пространство внутри помещения, он явственно ощутил, что что-то не так с входной дверью. Нет, она была абсолютно такой же как и вчера, и так же крепко закрыта, но опасность исходила именно оттуда.
Не меняя позы, Мо́рок поудобнее перехватил дробовик.
- Бл… Что там еще?! - уставившись на дверь, тихо процедил сквозь зубы Можа. Оказывается не только у Жоса за последнее время хорошо развилось чувство опасности.
В следующую секунду, с громким треском подгнивших косяков, сорванная с петель дверь, стремительной тенью влетела в помещение. Разбуженные сталкеры только-только успели уронить головы на пол, чтобы она ненароком их не зацепила. Дверь, пролетев вдоль всего помещения, со звоном выбила окно в торце коридора и через пару секунд гулко загрохотала где-то внизу. Три дробовика рявкнули одновременно, отправляя тройной заряд картечи в направлении открывшегося прохода, но там, на удивление, никого не обнаружилось.
Вскочив на ноги и крепко сжимая оружие, «темные» напряженно следили за сектором открывшейся лестничной клетки. Секунды уходили, но больше ничего не происходило.
- Какие варианты? – тихо нарушил молчание Можа.
- Кровосос? - предположил Доктор из-за их спин.
- Нет. Я бы его увидел.
- Мы вообще никого не успели заметить, с чего ты решил, что увидел бы кровососа? Другого такого сильного и одновременно хитрого мутанта я не знаю.
- Есть еще один, изломом называют. – выдвинул свою версию Жос.
- А, да. Точно. - вспомнил Доктор.
- Это еще кто? - удивился Можа.
- Появился недавно. Новое дите Зоны… Ты же сам вчера спрашивал про новых мутантов, вот, как раз пример. Ну так-то да, этот может. - согласился Мо́рок.
Время шло, но никто не спешил нападать на "тёмных". Сильный враг оказался к тому же еще и хитрым, понимал, что лезть под выстрелы немаленького отряда ни к чему хорошему для него не приведет. И времени у него было всяко больше, чем у людей, потому он не торопился. Получалось, что бродягам тут можно было стоять хоть целый день, без всякого результата.
- Ладно, собрались. Будем выходить. – решился наконец старший - Можа первый, я прикрываю, контрим лестницу вниз. Жос за нами, следишь за верхом. Доктор огневая поддержка отсюда. Принято?
- Принято.
- Внимание! Граната! - и Мо́рок отправил «лимонку» на лестницу. Та глухо ухнула, щелкнули осколки и бродяги, отлипнув от стен приютившего их коридора, решительно шагнули наружу в оговоренном порядке. Можа быстро преодолев широкую лестничную площадку свесил ствол вниз:
- Чисто!
Сразу за ним двигался старший и тут же лично перепроверил доклад. Жос отстал на пару шагов, держа под прицелом лестницу вверх. Нападения на них не последовало и они продолжали стоять прислушиваясь к тишине этажей.
- Пока чисто.
