которое химера успеет перепрятаться. Нужно было действовать безотлагательно и Жос решился довериться полученной только что подсказке. Не теряя времени, он сильно сжал пружинку, по-прежнему находившуюся в его вытянутой руке. Оказав некоторое сопротивление, она вдруг разом поддалась и ее витки, соприкоснувшись друг с другом, слиплись, формируя монолитную золотистую трубку. Она задрожала на ладони у человека, сквозь ее отверстие с нарастающим гулом стал протягиваться окружающий воздух. Понимая, что сейчас что-то произойдет, сталкер бросил ее от себя на лестничную клетку. В следующий миг ослепительная белая вспышка возникла в месте куда упал модифицировавшийся артефакт и тугим движением воздушных масс обозначился тоннель образовавшегося из него новенького "самострела".
Ослепленный резким светом сталкер упал назад и ничего не видя пополз спиной вперед, стараясь добраться до своих товарищей. Мутант, пораженный неожиданной метаморфозой и увлекаемый сильной тягой, возникшей в момент зарождения аномалии, свалился прямо в "самострел". Сразу возбудившись, тот ухватил его и попытался отцентровать медленным вращением, чтобы после отправить по заданному направлению. Химера страшно зарычала, понимая, что попала в ловушку, но при этом успела ухватиться передними лапами за косяки выбитой двери, ведущей в помещение к сталкерам. Аномалия натужно загудела, а жилы и бугры мускул твари рельефно проступили под буро-коричневой кожей - в противостоянии наступил паритет. Еще миг и сила аномалии иссякнет, она перейдет в пассивную фазу на время перезарядки и освободит мутанта на несколько секунд. Ему этого вполне хватит, чтобы убраться из активной зоны "самотрела" и тогда сталкерам точно несдобровать.
- Аномалия молодая, не справится! Огонь по лапам! – первым понял опасность Мо́рок и тут же нажал на спусковой крючок. Отбойник грозно рявкнул, в очередной раз оправдывая свое название, за ним слились в дуплет два выстрела из Чейзеров. Три заряда крупной дроби вскрыли толстую шкуру химеры и раздробили кости пальцев, превратив лапы твари в кровавое месиво. Они соскользнули, оставив на косяках бардовые вытянутые следы, а химера с гортанным воем унеслась в противоположном от них направлении. Молодой "самострел" все же успел избавиться от постороннего предмета внутри себя.
Если бы аномалия была постарше, тут бы мутанту и конец. Сейчас же ее силы хватило только чтобы выбить тяжёлой тушей закрытую дверь в противоположном отделе. Треск ломаемых косяков слился с треском ломаемых костей твари. Но она еще была жива! Скрывшись в темноте помещения, невидимая химера хрипло рычала от ярости и шумно возилась, видимо, пытаясь встать на изувеченные передние конечности.
- Успеет «самострел» отправить туда же взведенную «лимонку»? - быстро спросил старший.
- Нет. - уверенно ответил Можа и тут же, перескочив через по-прежнему лежащего на полу друга, быстрым движением бросил болт на ведущую вверх лестницу. Тот определил, что имеется узкий зазор между косяком и вновь образовавшейся аномалией. Сняв рюкзак и втянув живот, он протянулся спиной по косяку и запрыгнул вверх сразу на несколько ступенек. Дернул чеку и точным броском отправил гранату поверх аномалии в темноту противоположного помещения. Взрыв, какой-то жалобно-удивленный взрык химеры и полная тишина. Скорее всего сдохла, но кто ее знает, все же весьма живучий мутант.
- Уходим. - скомандовал "стальной" человек, поднимая с пола все еще трущего глаза Жоса.
Вперед полетел рюкзак Можи, потом Мо́рока, Жоса и Доктора. Каждый из них, в стремлении не угодить в аномалию и не улететь в объятия к непонятно мертвой или нет химере, обтер косяк двери кто животом, кто ягодицами. Столько внимания к себе дверной аксессуар не видел очень давно.
Так как аномалия заняла всю лестничную площадку, сталкерам пришлось перелезать через перила и по внешней их стороне спускаться на перила лестницы ниже. Первым преодолел пропасть пролета Можа, потом помог спуститься Доктору. Пока первый разгонял мрак второго этажа налобным фонарем, направив туда же ствол «Чейзера», второй принимал сверху рюкзаки и помогал спуститься Жосу с Мо́роком.
- Так все. Давайте-ка поскорее отсюда убираться. – выразил общее мнение старший и уверенно повел группу вниз.
В фойе они первым делом проверили местоположение «фрезы», но та за ночь никуда не переместилась. Потом аккуратно, но сноровисто проскочили проходную и выбравшись через разбитые двери административного здания, наконец оказались на свободе, встретившей их утренней прохладой и мелким дождем.
39
* * * * *
На удивление, с утра Жос имел весьма неплохое настроение. Ночные приключения были, конечно, весьма мрачными, но, к счастью, все закончилось хорошо. Отчасти, это было виновником его утреннего душевного подъема, к тому же за прошедшее время Жос успел как-то быстро проскочить все первые стадии принятия неизбежного и подепрессировав "на ходу", сейчас приступил к стадии принятия. Да, все проблемы, которые на него вдруг навалились, никуда не исчезли, но есть и положительные моменты: он теперь с легендарными «темными»! Это же здорово! Судя по тому как уверенно вчера вел группу Мо́рок, с такими провожатыми можно идти и не бояться ничего. Ну, или почти ничего. Чтобы сразу определиться с этим моментом сталкер выдал вопрос, как ему казалось, с очевидным положительным ответом:
- У «темных» есть чутье на аномалии?
- Нет. - последовал неожиданно-отрицательный ответ - Это просто богатый опыт передвижения по Зоне.
- Хм… А я почему-то решил...
- Не знаю почему ты так решил. В следующий раз, чтобы избежать неверного понимания ситуации, лучше уточни. – слегка улыбнувшись, ответил Мо́рок.
- Да, действительно… А на мутантов?
- Аналогично.
От неожиданности Жос задал совсем глупый вопрос:
- А они здесь есть?
«Темны» лукаво переглянулись.
- Мо́рок, я что-то начинаю сомневаться в правильности принятого решения. Имеет в виду зачисление этого бродяги в нашу команду. - посмеиваясь, заявил из-за спины сталкера Доктор.
- А я пока еще не в вашей команде. – слегка обиженно парировал Жос.
- Оказывается!
- Я с вами по обстоятельствам, и что касательно основной вашей миссии, я тоже еще не принял окончательного решения.
- То есть от врагов уходить, так я с вами, а как помочь, так «я еще не принял решения»? – подначил его Доктор.
- В слишком непонятный блудняк вы меня хотите втянуть! Тут хочешь не хочешь, а задумаешься.
- Это не мы! Это все провидение, Зона, судьба или злой рок, думай как хочешь. Мы же тебе только помощь оказали, в трудной ситуации.
- Я вас не просил.
- О да! Вот она, настоящая сталкерская благодарность!
