всего беседовалось с богиней милосердия и сострадания. К Блэйре, богине справедливости, я не обращалась семь лет, после той стены огня, за которую шагнул мой отец. Для себя я у неё ничего не просила уже, а вот к Велейне, отзывчивой и чуткой, в минуты душевного смятения обращалась. И пусть Рене в наших богов не верил, на заступничество Велейны он мог рассчитывать. Я смотрела в ночное небо с яркими звёздами и просила для сыча лёгкой и безопасной дороги, искреннего гостеприимства и участия обещавшего помочь мага. Скорейшего возвращения в нормальное человеческое тело.
Записку сожгла в ладони. Этот трюк с магией огня был посложнее и я потратила несколько недель на овладевание им. Человеку со слабым магическим резервом либо вовсе без оного это заклинание грозило резким упадком сил. Так оно и произошло: обратно в свою спальню я возвращалась на слабых ногах, местами держась за стенку, но была чрезвычайно довольна собой.
Рэя я видела два дня назад и безумно хотела увидеть снова. Держал на месте только небольшой запас зачарованных перьев; перед отправлением в Гельдерт сычик подарил ещё парочку, но я старалась расходовать их экономно. Только, если бы могла, использовала пёрышки каждый день.
Я уходила в Лордброк, убедившись, что немногочисленная прислуга оправилась отдыхать. Крепко сжав перо в ладони, до последнего штриха представляла тихую цветущую уточку, уводящую к «Жемчужине», но никак не представляла новую встречу. Что следует говорить мужчине, целовавшему с таким чувством, как смотреть в глаза?
Вечерний ресторан был полон. Респектабельные господа и разряженные пары занимали лучшие столики и отдельные кабинки; отражаясь от витражных окон, лилась музыка, в меру громкая и неназойливая. Я так привыкла бывать здесь в тихое и почти безлюдное время, что нерешительно замерла возле дверей, но от сомнений спас бесшумно появившийся метрдотель. Спокойно улыбнулся, почтительно кивнул и пригласил войти.
– Лэйр-Альвентей просил известить его, если вы появитесь. Он вас ждёт.
– Он здесь? – я вышколенным слугой не была и удивления скрыть не сумела.
– Да, как и предыдущие дни. Позвольте проводить вас в его кабинет.
Я шла, и ноги подкашивались. Наверное, в тот самый момент я и определилась окончательно, ещё не зная первой реакции Райдера на моё новое появление. Правильно я поступаю или нет, но хочу хотя бы сколько-нибудь пожить для себя.
Я не слышала, как Мариз объявил о моём приходе, не видела, куда он подевался сразу после того, как учтиво открыл передо мной дверь. Увидела только, как поднявшийся из-за стола Райдер, не глядя, провёл над завалившими стол бумагами, и те исчезли. За моей спиной негромко хлопнула дверь, через мгновение меня ослепило широченной улыбкой на загорелом лице.
– Добрый вечер, Райдер…
– Самый лучший вечер за всю эту тоскливую неделю, – тут же откликнулся лэйр-Альвентей. – Наконец-то!
Меня подхватили на руки и закружили по кабинету.
– Поставьте! Рэй, поставьте же меня!
– И не подумаю! Вас только поставь – тут же норовите исчезнуть в ближайшей подворотне!
– Здесь нет никакой подворотни, – засмеялась я, заражаясь его лучистыми эмоциями, его радостным настроением. Вцепилась в обтянутые тонкой светлой сорочкой плечи, хотя знала, что Рэй не уронит.
– Почему вы так долго не приходили, Гердерия? – шёпотом спросил Райдер, осторожно опуская меня на пол, но не выпуская из рук. – Я вас так напугал? Повёл себя недопустимо?
– Вы и сейчас ведёте себя несколько вразрез с общепринятыми нормами, – беззлобно укорила я. Мои руки лэйр-Альвентей держал в своих ладонях и успел поцеловать кончики пальцев, что тоже не являлось нормой.
– И в этом есть особая прелесть. – Рэй снова поцеловал мои пальцы. Быстрое прикосновение губ волновало, заставляло сердце сбиваться с ритма. – Я, болван самонадеянный, тешил себя надеждой, что симпатичен вам чуточку больше, чем никак, потому что ждал вас на следующий день.
Я всё-таки вытащила свои руки из его и поспешно отвернулась от горящего взгляда. Всё это как-то слишком быстро и вообще – слишком. Но сделать шаг назад уже не могла.
– Я не предупредила вас о своём визите и, должно быть, отвлекла от дел.
– Не отвлекли, – улыбнулся Райдер, усаживая меня на диванчик. – Хотя даже самая коротенькая записка обрадовала бы меня чрезвычайно. Но я и сюрпризу рад, очень. У вас всё хорошо, Гердерия? Не возникло сложностей с визитом в Лордброк сегодня?
Я нахмурилась, пытаясь понять вопрос, но в конце концов покачала головой.
– Сегодня нет.
– Я очень хочу видеть вас как можно чаще, – не отставал Рэй. – Это возможно? Или я чересчур напираю?
Я невольно улыбнулась и обнаружила, что он каким-то незаметным образом исхитрился опять захватить мои руки в плен.
– Есть немного. Я к такому не привыкла.
– Поэтому то и дело сбегаете? Как вы это делаете, Гердерия, откройте же, наконец, свой секрет!
Лёгкие поглаживающие движения сильно сбивали, путали мысли. Рене предлагал довериться этому человеку. А я не знала, как лучше поступить. С одной стороны, тянуло к нему безмерно. С другой… Я замялась, подняла взгляд и окунулась в яркую зелень глаз.
– Придумываете, что бы такое соврать? – засмеялся Рэй. – Гердерия, мне доводилось видеть артефакты перемещения в пространстве. Они очень редкие и мало кому удаются.
– О чём вы? – подобралась я.
– О том, что вы собираетесь мне соврать, а я такие вещи, каюсь, очень хорошо чувствую. Особенность магического дара, – с непринуждённым смешком пояснил лэйр-Альвентей. – Я видел, как вы нырнули в пространственную прореху. Разрыв, портал – называйте как хотите. Это редчайшая магия, мне бы самому пригодилась…Так как? Как вы это делаете, ласточка?
***
Глава 23.2
Больше всего на свете я хотела поделиться. Лэйр-Альвентей вызывал безотчётное расположение, так и тянуло довериться. Пугающе тянуло. В реестре магов не было указано, каким даром владел Райдер. А если ему подвластна ментальная магия? Если за всеми
