знал, как выбраться на свободу.
Алина не торопилась отвечать, поэтому он сам, откашлявшись, сказал…
— Да мы без особого торжества. Просто распишемся… У нас ведь, ну… обстоятельства. Мы не то чтобы планировали это все... Так что после загса с самыми близкими дома посидим, да и все.
Алина стыдливо покраснела. Он, наверно, не должен был говорить об их свадьбе вот так… в таких выражениях, но иначе почему-то не мог.
Словно хотел подать Ире знак, что все это не из большого желания и ещё можно… отменить.
Но она, наверно, не поняла.
Переводила взгляд с него на Алину и обратно. Покачала головой…
— Вы чего такие скучные-то? А конкурсы свадебные? А выкуп невесты?
Алина слабо улыбнулась.
— Ириш, мы и правда не планировали, денег не накопили, поэтому… вот так все.
Ира посмотрела на него с укором.
— Ну а ты чего, Федор? Заработал бы деньжат! Такое событие — оно ведь раз в жизни бывает!
Федя ощутил себя так, будто ему на руки и на ноги накинули цепи. Мысль о том, что он с Алиной вместе навсегда, насовсем… привела его в ужас.
Наверно, он даже переменился в лице, но Аля ничего не заметила, потому что вдруг вскочила на ноги и, зажав рукой рот, пробормотала:
— Простите, я сейчас…
Они остались с Ирой наедине. Ему хотелось снова занырнуть в зелёный омут ее глаз и одновременно — он боялся себя выдать.
Даже предоставить не мог, что способен вот так… залипнуть с первого взгляда на девушку, которую раньше и не видел.
Знал только, что она два последних года жила в другом городе, поступила там в университет… и бросила учёбу, чтобы вернуться сюда.
— А у меня все как надо будет, — раздался неожиданно её голос. — И платье красивое, и гостей куча. Будем неделю целую гулять!
Он поднял на неё взгляд и заметил, как она мечтательно улыбается. Этот образ — бесконечно прекрасный — отпечатался в его памяти навсегда.
А потом душу обожгло догадкой…
— А у тебя… есть кто-то? — поинтересовался, стараясь говорить равнодушно.
А сам ждал ответа, затаив дыхание.
Ира рассмеялась.
— Конечно! Я потому и вернулась. Мы с Колей со школы вместе… я эти два года буквально с ума без него сходила. И в итоге поняла — не нужна мне никакая учёба! Хочу только одного — с ним быть. Он мне предложение сделал ещё полгода назад…
В ушах у него зашумело. Федя ощущал, как едва родившееся чувство теперь мучительно умирает у него в груди…
* * *
Однако это чувство так и не умерло.
Даже столько лет спустя — не умерло. И, казалось, становилось с годами лишь крепче, отчаяннее.
Если у него и был шанс на счастье, то сейчас — самый огромный, как никогда.
Он уже сделал решительный шаг — ушёл из осточертевшей семьи. Следующий шаг — заставить Иру сделать ради него то же самое.
И Федя совсем не хотел думать о том, что она поступит совсем иначе.
Он ведь столько лет её ждал, столько о ней мечтал…
И не хотел мириться с мыслью, что все это было зря. Все его чувства — зря.
Разве он не заслуживал долгожданной награды?..
Глава 12
Ире хотелось бы уметь по одному лишь своему желанию вычёркивать из головы все дурное.
Но такой суперспособности у неё не было.
И потому слова Али навязчивым рефреном звучали у неё в голове, заставляя думать о том, о чем она думать вовсе не желала.
Например, о своих поступках. И тем более — об их причинах.
Вот уже битый час Ира пыталась сделать самую простую вещь — помыть посуду. Но вместо этого смотрела невидящим взглядом в окно и… плакала.
От чего? Она до конца не понимала и сама.
Может, от того, что её судьба вот так сложилась. Счастливый брак превратился в кошмар, любящий муж — в мучителя.
А может, от того, что так поступила с подругой. С той, что была ближе родной сестры.
Ира не забыла, что Аля всегда была рядом в трудные моменты. Именно Аля помогала ей в те первые, страшные дни после аварии, в которую попал Коля…
Она ходила вместе с ней, Ирой, по больницам, она готовила еду ей и детям, а потом буквально кормила её с ложечки, потому что в какой-то момент Ира сама почти превратилась в овощ.
Аля всегда говорила, что Ира очень сильная. Но на самом деле Ира понятия не имела, что делала бы без помощи подруги. Скорее всего, попросту сломалась бы.
И чем она отплатила Але за дружбу, за верность?..
Ира всхлипнула.
Может, она плакала ещё и от того, что Аля была права. Во всем права.
Ира ведь не просто так связалась именно с Федей. Знала, что он к ней испытывает и хотела…
Не столько физической близости даже, сколько просто тепла, любви…
Ира не врала… точнее, врала не во всем — после аварии Коля действительно стал совсем иным человеком. Озлобился на весь мир и на неё — в том числе. Она пыталась его успокоить, доказать, что все ещё любит, но он не слушал. Казалось, только становился все злее и злее.
И однажды она устала. Просто устала. До такой степени, что её стали посещать совсем страшные, отвратительные мысли — что лучше бы он тогда… насовсем… чем вот так, как теперь.
Ей нужна была отдушина. Спасение. От всего этого ада — хотя бы на время…
Ей попросту хотелось, чтобы её кто-то любил. Просто любил. Говорил нежные слова, дарил ласку и восхищение…
И такого человека она знала. Знала давно.
Федя проболтался ей о своих чувствах ещё много лет назад, незадолго до их свадьбы с Алиной. Был тогда, как ей показалось, не трезв. Она — конечно, отшила. Потом они оба сделали вид, будто этого не было.
Но Ира все помнила. И ей была приятна мысль, что кто-то любит её столь преданно и долго.
В итоге, в самое трудное для себя время она наконец дала Феде зелёный свет, позволила ему себя любить, успокаивая совесть тем, что вовсе не разрушает семью подруги. Просто берет немного счастья… в долг. Но вовсе не отнимает у неё мужа…
Ира повторяла сейчас все это себе по кругу, а слезы текли все сильнее, все обильнее.
Она причинила Але боль, но и себе счастья не добыла.
— Ира!
Она вздрогнула от внезапного окрика. Широко распахнув глаза, увидела,
