Белом факультете.
— Так лорд Талло подкупил тебя, — разочарованно тянет она, стремительно теряя интерес.
Глава 10
Хорошая версия, логичная.
Даже жаль, что её придётся развенчать.
Я выжидательно смотрю на Фибрис, сгибаю руку, и Фырька охотно подставляется под мои пальцы, мурлычет. Я ощущаю упругое биение энергии. Кожу начинает слегка пощипывать. Увы, как обычную кошечку, потискать духа не получится.
— Не могу согласиться, — завершаю я мысль с улыбкой.
Фырька перебирается с моего плеча на свободный стул, щурит свои пылающие багряным светом глаза.
— Мрру-у. — Настроение у неё самое благодушное.
— Я поторопилась и сказала глупость. — Фибрис неожиданно легко признаёт ошибку. — Твой дух с тобой не меньше двух лет, а ваше взаимопонимание впечатляет.
— Появление у меня Фырь никак не связано с родом Талло. Это… личное, — предвосхищаю я закономерный вопрос. Врать не хочу, а рассказать, что я астральная ныряльщица, — только уронить свой статус.
Полагаю, Фибрис узнала всё, что хотела?
Понимаю, почему она позвала меня в ресторан — приличное место без лишних глаз и ушей.
Заказ всё ещё не принесли, готовят, и Фибрис может прямо сейчас встать и уйти, но она светским непринуждённым тоном продолжает разговор:
— Говоря о личном: кузина обожает повторять мои наряды, и случайное совпадение я восприняла слишком болезненно. Я сожалею о своей несдержанности.
— Разве мы не забыли мелкое недоразумение?
— Позволишь мне побыть любопытной, Айвери? — склоняет она голову к плечу.
— Сколько угодно, только ответить не обещаю.
— Почему Белый факультет? Глядя на тебя, Айвери, я не сомневаюсь, что ты смогла бы поступить в любую другую академию. В тебе чувствуется стержень.
Какая восхитительная лесть!
Лакей приносит заказ, ловко расставляет тарелки. Фырь, не дожидаясь, пока ей выдадут её хрусткое крошево, привстаёт на задние лапы и выхватывает кристаллы прямо из миски на подносе. Раздаётся смачный треск. Да уж, бесцеремонная особа моя хтонь, хуже, чем я. С неё станется попытаться употребить и вторую порцию, предназначенную котёнку, пока тот отсиживается в воротнике хозяйки и носа не кажет.
Пожелав приятного времени, лакей поспешно отходит.
— Зачем ты его напугала? — спрашиваю я, имея в виду котёнка.
— Ур-р-рь, — отвечает Фырь с набитым кристаллами ртом. У неё сегодня пиршество…
— Фибрис, мне очень приятно, что ты меня высоко оценила, благодарю. Что касается выбора факультета, то как раз выбора у меня не было. Я росла трудным ребёнком, очень самостоятельной и своевольной. Однажды ночью я сбежала из дома, добралась до руин заброшенного храма и из любопытства прошла посвящение, а к утру вернулась. У детства вне клана есть свои преимущества и недостатки.
Моя история — смесь лжи и правды.
Вероятно, рассказ звучит недостаточно убедительно.
— Ты ещё и авантюристка, Айвери.
— О да. — Наверное, не стоило показывать эту сторону моей натуры, но, в конце концов, я ни разу не шпионка. Изображать чуждые мне черты характера я всё равно бы не смогла.
Покосившись на Фырьку, со сладострастным хрустом погрузившуюся в миску по самую шею, Фибрис аккуратно приподнимает воротник. Её котёнок неохотно высовывается и тут же пытается зарыться глубже, уговоры хозяйки действуют слабо. Котя всё же соглашается спрыгнуть на стол. Фибрис переставляет миску ему под нос, однако аппетит у котёнка не появляется, Фырь нервирует его одним своим присутствием.
Вяло пошевелив кристаллы лапой, котёнок подцепляет несколько штук и, маневрируя между тарелок, приближается к Фырь. На трёх ногах, забавно припадая и подскакивая.
Моя питомица резко достаёт голову из миски.
Котёнок роняет кристаллы, сжимается в дрожащий комочек. Его хватает только подтолкнуть кристаллы к Фырь, после чего он прыжком перелетает к Фибрис в руки.
— Шс-с-с-с… — Фырька милостиво принимает угощение.
Только после этого котёнок осмеливается притронуться к своей порции.
Ха…
М-да.
В отличие от Фырьки он не загребает кристаллы ртом, как ковшом экскаватора, не оглашает вагон яростным чавканьем и причмокиванием, наоборот, берёт не больше двух-трёх штук, скорее просасывает, чем сгрызает, настоящий аристократ.
Фибрис тоже наблюдает, как наши духи разбираются между собой, и я внутренне напрягаюсь, ожидая, что «принцесса» полыхнёт. Пусть она сто раз ссылается на кузину, уверена, что для Фибрис любое соперничество болезненно.
Однако вместо яростного взрыва Фибрис прыскает смехом.
— Айвери, — поднимает она на меня взгляд.
— «Айви» достаточно.
— Тогда я для тебя Фиби. — «Принцесса» по-прежнему само дружелюбие.
Не понимаю…
Она готова поддержать общение со мной и в будущем? Но почему? Академия в каком-то смысле уравнивает, мы обе студентки. Но семьи за нашими спинами слишком разных весовых категорий.
— Для меня это честь, Фиби.
— Что тебя удивляет, Айви? — хмыкает Фиби, догадавшаяся о моих сомнениях. — Ты слишком интересная личность. Твоя история о посвящении в руинах храма восхитительна, но мне, чтобы заинтересоваться, буду откровенна, хватило посмотреть на твоё взаимодействие с Фырь. Ты получила духа случайно или относительно случайно. Я помню, что это личное. Я не спрашиваю, предполагаю.
— Относительно случайно.
— Я знала, что летом накануне первого курса мне подарят духа. Я ждала, готовилась, читала не только рекомендованные книги, но и те, что нашла сама, читала даже книги, признанные устаревшими и ошибочными. Мне хотелось, чтобы наш с Мими тандем стал лучшим.
Вот, соперничество — её болевая точка.
Если начать сравнивать, то именно мой с Фырь тандем сейчас лучший. Фиби хочет инструкцию, как сместить меня с пьедестала?
Ну-ну.
— Ты читала «Как отдать призванному духу душу» Арека Безумного? — интересуюсь я.
— Это эпатажная брошюрка, написанная в шутку, в качестве издёвки.
— Отнюдь.
— Не может быть. Ты сейчас шутишь.
— Нет, я не издеваюсь, Фиби. Всё, что касается теории, у Арека можно смело пролистывать. Он писал весьма своеобразным языком, там сплошь отсылки на более ранние книги. Руководство предназначалось тем, кто уже знаком с базой. Что касается практической части, то я следовала его советам.
— Да, конечно. — В голосе Фиби к неприкрытому сарказму примешиваются враждебные нотки, выражение лица меняется.
Какая ирония — когда я ей лапшу на уши вешала, она охотно верила, а стоило начать говорить чистую правду, как сразу верить перестала.
Я тяжело вздыхаю.
Мы в шаге от нового противостояния, да?
Глава 11
Пожалуй, я хочу увидеть лицо Фиби, когда она осознает, что именно я ей предлагаю.
— Сама смотри. Фырька, покажем?
— Мрру. —
