кто-то из них оглядывается и ловит мой взгляд, но это, конечно же, чепуха.
Глава 9
— Мими!
Через два вагона от меня разворачивается нечто странное.
Под женский крик на платформу вылетает светлый до белизны шарик и разворачивается в нескладного подозрительно знакомого котёнка. Он неуклюже подбирает расползающиеся лапы, кое-как встаёт. Следом вылетает длинная гибкая тень, в которой я, к своему ужасу, опознаю Фырьку. Моя питомица задорно хватает несчастного котёнка за загривок, подбрасывает над собой. Тот уже визжит, а Фырька, извернувшись, лупит по нему задними ногами, как по мячику, и котёнок улетает вдоль вагона.
— Фырь!
— Мими! — На платформу выскакивает «принцесса» и припускает следом.
Я ошарашенно смотрю, как они несутся вдоль поезда: котёнок первым, за ним Фырька, причём она скорее скачет лёгкой трусцой, уж точно не на пределе сил. Питомица время от времени нагоняет котёнка и метко наподдаёт ему лапой под хвост, отчего он с воем летит дальше. И «принцесса» заметно отстаёт.
Спохватившись, я бросаюсь вдогонку и стараюсь не думать о том, что о нас подумают все, кто сейчас случайно смотрит в окна общих коридоров.
— Фырька! — зову я, но кто бы меня слушал в разгар веселья!
Моя хтонь не вредит духу, только загоняет и пугает.
«Принцесса» со мной, уверена, не согласится.
А ведь отправление скоро. Мне в академию ехать или хтонь ловить?!
Фырька словно мысли подслушивает — очередным точным ударом отправляет котёнка в ближайший тамбур, запрыгивает следом мимо ошарашенного проводника.
Я почти догнала «принцессу» — в беге она слабовата — и запрыгиваю следом.
В вагоне погоня продолжается.
Несущийся со всех лап котёнок, оставив позади две трети вагона, вдруг прыгает на дверь купе, отталкивается и кувырком приземляется на пол позади Фырьки. Ловко, но… Хтонь молниеносно меняет направление, однако цапнуть котёнка за хвост не пытается, наоборот, позволяет добыче наконец-то сбежать. Финальным ударом Фырь отфутболивает котёнка точно в руки «принцессы».
— Тише, Мими, я с тобой. — В голосе той звенит искренний испуг.
— С-с-с-с-с…
Сейчас «принцесса» совершенно не похожа ни на венценосную аристократку, ни на ядовитую кобру, самая обычная и очень испуганная девушка. Хотя я остановилась сзади, в мутном стекольном отражении мне видно, с каким трепетом она обнимает котёнка и с какой опаской следит за малейшим движением моей питомицы, а та нагло устраивается посреди коридора и принимается с нарочитым вниманием рассматривать лапу, которой лупила котёнка, словно ущерб оценивает.
— Зараза, — вырывается у меня.
Мне следовало промолчать, не привлекать внимание.
«Принцесса» резко оборачивается.
— Опять ты?!
— Шс-с-с-с!
— Тот же вопрос. Почему ты беспокоишь моего духа?
Я прохожу мимо «принцессы», присаживаюсь.
— Фырька, что могло случиться, что ты так разозлилась? — Я провожу кончиками пальцев по шерсти, сейчас почти не источающий дым, ставшей почти как настоящая.
— Твой дух? — переспрашивает «принцесса».
— С-с-с-с…
Ответ Фырьки понятен без слов: она почувствовала, что меня обшипел котёнок, и пришла разобраться.
— Ты защищала меня? Спасибо, но, пожалуйста, будь осторожна. — Я встаю с Фырькой на руках, и она перебирается мне на шею, привычно растекается по плечам невесомым смертоносным воротником.
Я поднимаю взгляд на «принцессу», ожидая новых претензий, но, к своему удивлению, ни следа прежней злости или высокомерного презрения не вижу.
«Принцесса» смотрит на меня со спокойным вниманием, даже слегка заинтересованно.
— Кажется, я должна принести тебе свои извинения. — Она удивляет меня ещё больше. Хотя… Раз клан обеспечил меня призванным духом, превосходящим её драгоценного котёнка, значит, я очень странно одетая ровня.
— Полагаю, мы можем забыть случившееся, как мелкое недоразумение, — пожимаю я плечами.
— Я Фибрис Классо, — представляется «принцесса». — В качестве извинения приглашаю тебя на чай.
Опять воду вместо еды?
Почему у аристократов не принято приглашать, например, на суп?
Моя догадка насчёт её статуса верна. Классо — один из самых влиятельных родов, так что в каком-то смысле Фибрис действительно принцесса. А я… аристократка низшей ступени.
— Приятно познакомиться. Я Айвери Талло.
Повисает молчание.
Фибрис словно в собственном слухе сомневается. Я жду, что она резко передумает сидеть со мной за одним столом, но после паузы она как ни в чём не бывало спрашивает:
— Пойдём?
Неужели ей настолько интересна Фырька? Или ей важнее перемены в моём новообретённом роду? Что же, я её разочарую.
Пустующий ресторан оказывается через два вагона от нас.
Светлый просторный зал, все до единого столики свободны, скучающий лакей подскакивает при нашем появлении и, кланяясь, чуть ли не ломается в пояснице.
Из всех вариантов Фибрис выбирает место в середине вагона, у окна. Поезд уже идёт прямым курсом в академию, за стеклом вновь подсвеченный рунами однообразный серый туман, и я вдруг впервые ощущаю что-то похожее на трепет и предвкушение. Я, попаданка из трущоб, буду учиться в Восточной академии! Мне с трудом удаётся удержаться от глупого смешка.
— С твоего позволения, Айвери, Фырь я тоже угощаю.
Сказать что-либо в ответ я не успеваю.
— Мр-ру? — Фырька демонстративно облизывается. Моё разрешение её совершенно не интересует.
Ладно.
Даже если вдруг Фибрис предложит кристалл с «гнилой» начинкой, Фырь, во-первых, почувствует, во-вторых, съест и добавки попросит.
Нам подают меню, каждой по тонкой книжечке в кожаной обложке. Довольно быстро пролистывая страницы из плотной вощёной бумаги, я отмечаю, что цены не настолько высокие, как я опасалась, вполне сопоставимы с ценами дорогих столичных кафе.
Перевернув очередную страницу, я вижу перечень очень странных блюд: хрусткое крошево мелких энергонакопителей, большой заряженный кристалл, средний кристалл охлаждённый и всё в том же духе. До меня доходит, что меню рассчитано на призванных духов. И за любое блюдо из списка придётся заплатить как за десяток человеческих обедов из этого же меню.
Если Фибрис готова разориться, я не буду сдерживаться.
— Пожалуй, я буду мясную запеканку с овощами.
— Тыквенный суп, — выбирает Фибрис, которая явно не голодна. — Два хрустких крошева.
Хоть бы не пришлось платить за это удовольствие из своего кошелька.
Лакей очередной раз кланяется и отходит.
Фибрис переводит взгляд с него на меня:
— Не слышала, чтобы хоть кто-то из наследников основной ветви Талло получил духа. И вдруг дочь боковой ветви…
— Основной, — поправляю я. — Я незаконнорожденная дочь лорда Стена Талло.
— Ах вот как. Должно быть, ты весьма одарённая…
— Сложно сказать, — хмыкаю я. — Я буду учиться на
