Горынычу пожаловать? Пусть царевну отдает.
Яга прищурилась и глянула на меня.
— Молодая горячая кровь, — вздохнула колдунья так, будто это плохо. — Нельзя, Ярославушка. А ну как не он царевну украл? Обидчивый Змей у нас. Для начала нужно убедиться в том.
— А вдруг он за это время царевну... того, — провела ребром ладони по шее. — Слопает?
— Не даст Василиса себя в обиду, да и Горынычу какой прок царскую дочку есть да на себя гнев правителя навлекать? Начни, пожалуй, с замка Кащея, — устало вздохнула старуха. — Того и гляди этот тоже дров наломает, так и рвется невесту освобождать. Как бы не ослушался приказу царского да не пошел с ратью на Горыныча. Правильно государь сказывает: ни к чему нам в Тридевятом царстве смертоубийства!
Яга вытащила из-за пояса небольшой костяной кинжал.
— Руку дай! — скомандовала она.
Я недоверчиво глянула на нее, но протянула. После некоторого раздумья она молниеносным движением уколола мой палец, я зашипела и хотела отдернуть кисть, но баба Яга держала крепко.
— Что вы?..
Не успела договорить. Крупная капля крови упала на свиток и тут же впиталась в него, Яга неразборчиво шепнула несколько слов, и капля загорелась алой звездочкой на карте.
— Теперь сможешь следить, где именно ты находишься, — довольно сказала старуха.
Я недоверчиво на нее поглядела и подняла свиток, сделала несколько шагов — хата закончилась. Но стоило мне выйти за пределы домика, как алая искорка сдвинулась с места.
— Ух ты! Это же как GPS-навигация!
— Не ругайся, — скрипнула старуха.
Я засмеялась. Нет, ну это же чудо — иметь такой навигатор! Здесь же мой телефон бесполезен. Это я уже успела проверить и перепроверить несколько раз.
Я все вглядываясь в карту, и что-то не давало мне покоя.
— А далеко ли к Кащею вашему добираться? Карта не изобиловала подробностями и обходилась без указания масштаба, так что о расстояниях можно было лишь догадываться.
— Ну... верст пятьсот.
Из курса истории я помнила, что верста равна примерно километру, чуть больше, если быть точнее. Я посмотрела на ведьму.
— Э-э-э, а как я к нему доберусь?
Вряд ли в этой сказке имеется ковер-самолет, он несколько из другой оперы. Да и хорошо, что нет. Я с детства высоты боюсь! Тем более здесь нет автомобилей.
— Уж не пешком ли?
Так я несколько недель добираться буду! Не видела нигде у Яги ни лошади, ни телеги.
— Отчего ж пешком? — удивилась старуха. — Ступу свою тебе дам, домчишься с ветерком!
Я застыла.
— С-с-ступу?
— Ступу, ступу, пойдем, покажу!
За нами молчаливо следовали птицы. Вернее, Гаврюша, как обычно, предпочитал передвигаться на плече Яги. А вот Ряба шла лапками.
— Вот! — старуха сдернула какую-то ветошь с огромного деревянного ведра. На его стенке был выгравирован символ — месяц, рожки которого смотрели вверх. В ступе стояла метла с длинным черенком, на котором я заметила тот же знак.
Схватилась за голову.
— И оно... летает?!
Бабка не ответила, а с ловкостью двадцатилетней студентки вспорхнула в ступу. И эта женщина будет говорить, что слишком стара для путешествий?!
— Залазь!
Я только покачала головой и принялась пятиться. Но не успела. Яга сцапала меня за руку и, клянусь, это снова было волшебство, перекинула меня внутрь.
***
— Вверх, — тихо, но твердо сказала старуха.
Я только пискнуть успела, когда ступа начала медленно подниматься в воздух. Впилась в стенки пальцами до побелевших костяшек и зажмурилась.
— Глаза-то открой, все интересное пропустишь, — засмеялась Яга.
Я чувствовала, как волосы треплют порывы ветра. Открыла сперва одно веко, потом второе и обомлела! Мы летели в метрах пятидесяти над землей, высоко над деревьями. Голова закружилась, я повалилась на дно ступы.
— А можно пониже? — жалобно взмолилась я.
Кажется, старуха вняла моей просьбе и принялась снижаться, орудуя метлой вместо руля. Только сейчас я заметила, что птицы остались на земле.
— Все, поднимайся, тут уже невысоко, — смилостивилась Яга.
Я встала на колени и аккуратно выглянула наружу. Мы летели чуть выше деревьев. Это все еще было страшно, но уши уже не закладывало, а паника немного отступила.
— Поднимайся, поднимайся, — посмеивалась ведьма. — Не вывалишься.
— Откуда вы знаете? — недоверчиво покосилась на нее я.
— Ступа-то волшебная. Она не допустит.
Не знаю почему, но я ей сразу поверила. Не отпуская краев нашего летательного аппарата, поднялась на ватные трясущиеся ноги. Мы летели медленно. Нужно сказать, что когда первый испуг прошел, я даже смогла оценить красоту открывшегося вида. Внизу простиралось бесконечное зеленое полотно леса, а далеко-далеко расположились еще зеленые поля. Я полной грудью вдохнула чистый воздух. Природа здесь была настолько неиспорченная промышленностью и другой деятельностью человека, что на глаза навернулись слезы. Что-то шевельнулось в душе. Как будто только сейчас я оказалась дома. Наверное, большую роль сыграло именно то, что я выросла на тех сказках, которые сейчас меня окружали.
— Держи, — протянула Яга метлу.
— Не-не-не, я не смогу! — попыталась сделать шаг назад, но ступа оказалась нерезиновая, тут едва хватало места нам обеим.
— Конечно, сможешь!
Она всучила мне помело. Ступа тут же вильнула. От неожиданности я снова упала на колени, мы стали стремительно снижаться.
— Ровняй! Ровняй, кому говорю! — закричала Яга.
Почувствовав ответственность, я крепче схватила черенок и поднялась. Наш ход выровнялся. Я вздохнула свободнее. Ядвига Никитична уважительно на меня покосилась.
— А теперь давай на разворот, уже далеко отлетели!
— Как? — я все еще не до конца разобралась с управлением сего транспортного средства.
— В какую сторону помелом двинешь — туда и полетим.
Я сосредоточенно и крайне медленно повела метлой влево. Мы стали разворачиваться.
— Получается! — чуть не подпрыгнула я от радости. Какой-то детский восторг захватил всю меня. Это… Это же невероятно!
Яга тихо посмеивалась, глядя на меня. Когда я заметила яблочный сад посреди леса, то принялась снижаться: направила метлу вниз. Ступа дернулась резче, чем я хотела.
— Не так быстро! Плавнее, — тоном опытного инструктора по вождению произнесла Баба Яга.
Я только пару месяцев как закончила обучение в автошколе и получила водительское удостоверение со второго раза. Тот еще квест — сдать экзамены в ГАИ. Поэтому сейчас я примерно чувствовала габариты ступы. Но одно дело — сидеть за рулем машины, где под ногами
