голову, внимательно улавливая звуки.
Мы замерли за углом.
— Вер-р-рнется она, Ягуся, не пер-р-реживай.
— Если уж дочь моя не захотела остаться, то эта и подавно не поможет. Нет, Гаврюша, придется нам, как всегда, своими силами.
И так горестно звучали слова бабки, что даже сердце зашлось. Никогда раньше не замечала за собой такой сентиментальности.
— Так выхода-то из избы на другую сторону теперь нет, — продолжала птица.
— Отчего же? Изба выпустит ее за хорошее дело, может, вовсе и не поиск пропавшей царевны, а что-то совсем другое.
Яга вздохнула, а я загорелась идеей. Я спасла курицу? Спасла! Хорошее дело? Конечно!
Ряба хотела что-то спросить, но я шикнула на нее и бодрым шагом, уже не таясь пошла к двери.
— Добрый вечерочек, — улыбнулась во все тридцать два.
— А мы уж думали, ты насовсем ушла, — сразу встрепенулся ворон, который сидел на перилах.
— Так я за вещами. Вот, курицу спасла от умалишенного деда. Да не простую, а говорящую.
Баба Яга, сидевшая на крылечке в кресле-качалке, только без энтузиазма на меня глянула. Грустная она какая-то была, совсем без того задора, который я видела в глазах утром.
— Здравствуй, Ядвига Никитична, — наклонила голову курица.
— И тебе не хворать, Рябушка, — чуть подняла уголки губ старуха. — Что, совсем дед твой из ума выжил?
— Ох, — заквохтала птица. — Без Ярославы не знаю, что и делала бы! Чуть не зарубил, козел старый!
Я не стала больше медлить. Нашарила взглядом рюкзак, который так и лежал, как я его оставила утром. Аккуратно поставила птицу на крыльцо и, захватив вещи, не мешкая вошла в дом. Торопилась проверить теорию. Хватит ли спасения жизни Рябы для того, чтобы изба выпустила меня?
Я даже не закрывала за собой дверь.
— Ну, изба, ты все слышала. Я спасла курицу, — сказала громко. — Верни меня домой, пожалуйста! Избушка, избушка, повернись ко мне задом, к лесу передом, — прочитала я «заклинание» наоборот.
Все, кого я оставила на крыльце, вошли внутрь, с интересом глядя на меня. Кажется, никто не знал, что получится в результате.
Глава 3
Дверь с силой захлопнулась, я почувствовала, как изба поднимается на лапы и начинает разворот, но очень медленно, будто нехотя.
Внутри я ликовала. Домой! Я возвращаюсь домой! Наверное, мама уже волнуется. Я победно улыбнулась и повернулась к старухе. Она выглядела удивленно и даже озадаченно.
— Что ж, так и пойдешь на ночь глядя? — спросила Яга, когда мы завершили движение.
— Переночевала бы здесь, Яся, — подала голос курица. — Страшно ночью по лесу идти!
— А вдруг изба за ночь передумает и откажется меня выпускать? — нахмурились я.
— Что ж, давай поужинаем на дорожку, поди, весь день голодная, — снова подала голос Ядвига.
Только сейчас я поняла, что действительно проголодалась.
— Поужинать будет неплохо, — улыбнулась я. — Только можно в этот раз не суши?
Я их, конечно, люблю, но с утра наелась этим блюдом на много дней вперед.
Яга хлопнула в ладони, и до сих пор темная изба осветилась множеством свечей, стоявших то тут, то там. Старуха взяла скатерть-самобранку и расстелила ее на столе. Воздух тут же наполнился ароматами свежей выпечки и блинами! Божественный, непередаваемый словами запах!
— Прошу всех к столу, — пригласила хозяйка.
Я воспользовалась рукомойником, умылась и вытерлась белым полотенцем с красными узорами. Видно было, что вышиты они вручную. Еще бы. Вряд ли здесь возможно по-другому.
Села за стол и принялась накладывать себе блюда. Особенно привлекли внимание пышные ноздреватый блины, которые я полила медом и топленым маслом. Точно такие мне бабушка делала в детстве. Вкусно — не оторваться.
— Что вы с Кащеем решили? — спросила я в середине трапезы.
— Что-что? Раз царь-батюшка просит, надобно исполнять.
— Цар-р-рь-батюшка по пустякам Ядвигу Никитичну дер-р-ргать не будет, — подтвердил ворон.
— А что случилось? — всполошились Ряба.
Старуха пересказала ей содержание послания.
— Ах, ах! — запричитала курица. — Надо выручать царевну!
Почему-то после этих слов все дружно уставились на меня! Я не дура, сразу смекнула, к чему они клонят. Вот зачем был этот ужин!
— И ты, Брут? — выразительно посмотрела я на рыжую предательницу, хотя вряд ли она поняла, о чем я.
— Погоди, Яся, — кажется, Ряба по интонации догадалась, что ей надо брать на себя роль дипломата, — прежде чем отказываться, пойми, что Ядвига Никитична всю жизнь заботится о покое в Тридевятом царстве и о нас, волшебных существах. И теперь ей уже трудно мотаться туда-сюда, да и других дел полно на месте. Коль она сейчас на поиски Василисы отправится, кто охранять проход будет?
— Не хочу показаться грубой, — решила пресечь я манипуляции, — но при чем здесь я? Я только вчера вообще узнала об этом месте!
— Разве? — удивилась курица. — А мне почудилось, будто все это, — она подняла крылья, — для тебя знакомо.
— Из сказок! О вас каждый ребенок знает в моем мире! Но я никогда не думала, что это все может существовать в реальности!
Все замолчали.
— Да и неужели вы думаете, что я справлюсь? Меня никто не учил искать пропавших принцесс!
— Она цар-р-ревна, — поправил ворон.
— Да мне-то что?! — снова начала заводиться я.
Внезапно баба Яга резко выпрямилась и запрокинула голову. Глаза ее побелели, зрачки и радужка вовсе исчезли.
Я подскочила. Но птицы оставались настолько спокойны, как будто с бабкой это происходит чуть ли не каждый день. А, может быть, так и есть? Мне-то почем знать?
— Что это с ней? — испуганно спросила у ворона.
— Тш-ш-ш, слушай, — ответил он. — Будет пр-р-рор-р-рочество.
— Чего?.. — не поняла я, но почти сразу женщина заговорила:
— Это путешествие принесет тебе ответы о самой себе.
Эм-м… Я всегда думала, пророчества какие-то более загадочные. Красивые, в стихотворной форме. Что я могу узнать о себе такого необычного? Да и вопросов-то у меня нет. Что вообще нового может о себе узнать взрослый состоявшийся человек, почти врач?
— О чем вы? — обратилась к ведьме, когда та снова посмотрела на меня осмысленно.
— Мне кажется, пророчество говорит о том, что это задание точно так же важно тебе, как и нашему царству, —
