— асфальт. И совсем другое — лететь, зная, что вокруг только воздушные потоки. Но летать оказалось гораздо круче! У меня как будто второе дыхание открылось. Всю жизнь думала, что боюсь высоты, а когда смогла покорить воздушную стихию, мне это даже понравилось!
С видом полководца, только что одержавшего победу над превосходящим численностью врагом я аккуратно приближала нас к поляне. Приземление получилось не самым мягким. Нас все же немного тряхнуло. Однако ведьма осталась мною довольна.
— Немного практики — и все будет отлично, — похлопала она меня по плечу и выбралась на землю.
Нас встречала ликующая толпа в количестве двух птиц. На разные голоса они приветствовали меня, словно я и вправду вернулась с битвы. Что ж, возможно, так оно и было? Говорят же, что труднее всего победить себя и свои страхи. Сегодня я избавилась от одного из них.
Ну, теперь быстро доберусь до этого Кащея! Перед глазами так и стояли рисунки из детских книг, на которых это всегда страшный худой старик — кожа да кости. Внутренне содрогнулась и посочувствовала Василисе. А может, никто ее и не похищал? Может, она сама сбежала?..
***
Этими предположениями я поспешила поделиться с Ягой. Вопреки моим ожиданиям, она не отмахнулась от этой мысли, а задумчиво уставилась вдаль.
— Кто ж знает, Ярослава, что в головушке у царской дочки творится? Вот ты это и выяснишь. Отправляйся к Кащею да поговори с ним, пускай расскажет все, как было. С самого начала! А от его слов и плясать будешь. Гаврюша уже ему и вестника вперед тебя отправил, чтобы Кащей глупостей не натворил, пока ты не явишься.
— Не хочу показаться грубой, но одно дело, если бы там появились вы, здесь вас все уважают, а другое — какая-то пигалица светлоголовая.
Яга засмеялась и хлопнула себя по лбу.
— Хорошо, что напомнила! Чуть не забыла!
Она сняла с шеи кулон в виде такого же полумесяца рожками вверх на кожаной веревочке и передала его мне.
— Всякому, кто сомневаться в тебе осмелится, амулет мой покажешь. Это мой личный знак Стража и Хранителя порядка в Тридевятом царстве. Всем говори, что… — она задумалась ненадолго, — что внучка ты моя, никто перечить тебе не вздумает.
Я приняла вещь, и сразу стало как-то спокойнее. Раз Яга так говорит, значит, так и будет. Не станет старая ведьма меня обманывать, не в ее это интересах.
— Ну, почти все готово к отбытию!
Сзади раздалось неловкое покашливание, назовем это так, хотя звук скорее походил на кудахтанье. Неудивительно, ведь к нам подошла Ряба.
— Яська, а Яська… — она заглянула мне в глаза. — А возьми меня с собой! Всю жизнь мечтала попутешествовать! Хоть на старости лет царство наше посмотрю!
Я-то и не против, вдвоем все веселее. Но не успела и слова сказать, как Яга нахмурилась и, закусив нижнюю губу, потопала носком лаптя.
— Молодец, Ряба. И как я сразу не подумала? Не дело Стражу без помощника путешествовать.
— О чем это вы? — в ответ нахмурилась уже я.
А курица от слов бабы Яги чуть ли не в ладони захлопала. Уверена, так бы и случилось, если бы они у нее были.
— Я стану Ясиным фамильяром? Да?! Ядвига Никитична, правда?!
Она бегала вокруг нас так быстро, что у меня даже голова закружилась.
— Эй, Рябушка, полегче, — я хотела сразу расставить все по местам. — Я ведь здесь ненадолго. Не радуйся так.
— Заключим временный договор, — серьезно произнесла Яга. Какое у тебя родовое имя?
Я сначала беспомощно хлопнула ресницами, а потом до меня дошло, что, скорее всего, она имеет в виду фамилию.
— Лебедева, — все равно не слишком уверенно ответила я.
Баба Яга щелкнула пальцами. В ее руке тут же появился берестяный чуть закрученный лист. Она расправила его и подала мне.
— Вот.
Написано все было сплошным текстом, без разделения на слова и знаки препинания. Некоторые символы я и вовсе не узнала, но в целом, напрягая мозги, все же смогла разобрать написанное. Принялась читать вслух, чтобы и курица слышала.
— Сей договор заключен между девицей, именуемой Ярославою Лебедевой, и курицей, именуемой Рябою, — выразительно посмотрела на птицу, та кивнула, подтверждая верность этих слов. — Вторая поступает во временное услужение первой в качестве фамильяра до тех пор, пока не будет найдена ее царское высочество Василиса Прекрасная. Ярослава обязуется заботиться о своем фамильяре, Ряба обязуется помогать хозяйке во всем, в чем потребуется ее помощь. Вроде все, — закончила я, обошлось без мелкого шрифта. Я надеялась, что и подвоха никакого этот странный контракт не предусматривает.
— Я согласная! — Ряба подпрыгнула от радости. — Как подписать?
Баба Яга выразительно посмотрела на лужу под ногами. Курица все поняла, опустила лапу в самую грязь и поставила «автограф» внизу бересты. Я пожала плечами и тоже, обмакнув палец в грязь, оставила отпечаток. В тот же миг свиток вспыхнул и пропал.
Интересные у них тут порядки. Но, как говорится, в чужой монастырь со своим уставом не лезут.
— Теперь мы готовы отправляться! — улыбнулась я.
— Обожди-ка! — бросила Яга и ушла в избу.
Мы с напарницей птицей удивленно переглянулись.
— Вот, возьми, — снова подошла к нам старая ведьма.
Она протягивала мне небольшую салфетку из ткани.
— Эм-м… спасибо, — неуверенно сказала я, принимая ее, не совсем понимая, зачем это мне. Хотя салфеткой можно руки вытирать.
— Это — младшая сестра скатерти-самобранки, расстелешь ее на пенек — получишь пирожок, — снизошла до объяснений Яга.
Ладно, беру свои слова о вытирании рук обратно. Это действительно полезная вещь.
Я аккуратно сложила вещи в рюкзак, закинула его в ступу и уже собиралась сама туда залезть, когда Яга снова меня окликнула.
— Что? — обернулась я.
— Наряд на тебе уж больно своеобразный, — почесала старуха макушку. — Не ходят у нас девицы в мужских штанах.
— Так это не мужские, — возмутилась я. — Обычные женские спортивные брюки.
Яга нахмурилась и покачала головой, а потом снова скрылась в хате, чтобы через полминуты вынести мне белое льняное платье с поясом, расшитым красными узорами, и широкими рукавами до локтей.
— Вот, надень-ка.
Я недовольно на нее покосилась. Ну уж нет! В таком длинном платье по лесу шастать? Да и не привыкла я к такой одежде. Вообще юбки
