на крыльцо я. — Что смешного?!
— Не выйдет, — пожала плечами баба Яга, а ворон довольно каркнул.
Вот же сволочь пернатая!
— П-почему?
— Просто так сюда не попадают, раз изба тебя впустила, значит, дело у тебя есть здесь важное, — снизошла до объяснений вредная бабка. — Пока его не выполнишь, здесь останешься.
— Вот как, — спокойно произнесла я.
А у самой сердце как крылья бабочки затрепыхалось. В глазах вдруг потемнело, в груди дыхание сперло. Панические атаки я еще не ловила, но понимала, что это именно она. Привалилась к шершавой деревянной стене и медленно сползла на дощатый пол крыльца.
Обхватила согнутые ноги руками и спрятала лицо в колени.
— Эй, девица, ну ты чего? — я услышала, как захлопали крылья, и рядом со мной опустился ворон.
Не ответила, потому что в тот момент готовилась к смерти. Казалось, что еще минута — и сердце остановится.
— На-ка, выпей, — тронула меня за плечо Яга.
Я подняла на нее невидящий взгляд, все укрывала какая-то пелена. Бабка сунула мне под нос кружку с чем-то резко пахнущим.
— Пей, пей, — она почти насильно влила в меня немного содержимого, я глотнула и закашлялась. Было очень горько.
То ли противный вкус, то ли чудодейственные свойства напитка отвлекли меня от переживаний. Через несколько минут зрение стало проясняться. Я смогла нормально вдохнуть.
— Что это? — посмотрела на встревоженную Ягу, которая заглядывала мне в лицо.
— Лекарство, давай еще глоточек.
Я послушалась. Хотела отпить и еще для верности, но Яга забрала кружку.
— Э, нет, хватит, голубушка.
— Что за лекарство?
— Настойка из мухоморов.
Мне полагалось бы испугаться пуще прежнего (тьфу ты, уже странно говорить начала!), но страха больше не чувствовала. Наоборот, по телу разливалось тепло и спокойствие. А, будь что будет! Ну не отравить же она меня хочет, в самом деле?
— Иди в дом, приляг, — голос старухи звучал неподдельно заботливо.
Очень подозрительно. Слишком. Но не успела я подняться, как на плечо мне сел воробушек.
Откуда он взялся? От неожиданности я даже думать забыла о Яге. Поражаясь смелости малыша, подставила ему палец. Птичка села на него и чирикнула.
Умиляясь, я протянула другую руку, чтобы погладить кроху, но она в тот же миг обратилась в кусок березовой коры. Я вскрикнула и подскочила.
— Вы это видели?! — уставилась на бабку с ее вездесущим вороном. — Он был птицей!!!
— Это обычный вестник, — скривилась старуха, как будто я не знаю элементарных вещей. В каком-то смысле это правда. Для меня их реалии — темный лес. В ее взгляде сквозила настороженность, но я не могла понять из-за чего.
— Что?.. — не могла сообразить я.
— Письмо на бересте, — закатила глаза бабка. — А ну, дай-ка!
Ядвига Никитична проворно сцапала у меня из рук лист и принялась читать вслух.
***
— Дражайшая Ядвига Никитична, мой верный Страж, — начала Яга, интонацией выделив первое слово, притом даже выпятила грудь вперед так, что сгорбленная спина уже не казалась настолько кривой. — Не обращался к тебе по разным пустякам, знаю, что отдых тебе требуется от дел важных. Да беда у меня случилась, — голос старухи напрягся. — Как ты знаешь, к дочери моей, Василисушке, Кащей посватался. Рад был я отдать ее в надежные руки. Пир закатил. А Василиса возьми да пропади прямо с праздника! По всему выходит, что похитил ее Змей Горыныч. Сам не знаю, но Кащей упорствует, что из-за их вражды давней не утерпел Змей да выкрал невесту, чтоб только ему насолить, — с каждым словом голос Яги становился все более озабоченным. — Кровь зятя моего будущего горяча, хотел рать собрать да на врага идти немедля. Я же, хотя и в большой печали пребываю из-за пропажи дочери единственной, как мудрый правитель не могу допустить кровопролития в царстве, — на этом моменте Яга прищурилась, но продолжила читать. — Ты же моя самая мудрая советница. Посему прошу, не оставь в беде царство, помоги с проблемою разобраться. Василисушку мою вернуть жениху надобно без лишнего шума и смертоубийств. За услугу эту проси чего хочешь, полцарства отдам, только дочь мою найди! — последнюю фразу бабка прочитала с надрывом. Ей бы в драматическом театре работать. — Царь-батюшка, — коротко закончила чтение Яга.
Я все это время сидела, привалившись к стеночке, и слушала с открытым ртом.
— Ну, что скажешь? — обратилась старуха к птице.
Та долго молчала, наклоняя черную голову с глазами-бусинами то к правому крылу, то к левому.
— Помочь надобно, — наконец изрек крылатый мудрец.
А потом оба синхронно уставились на меня.
— Что?! — не поняла такого пристального внимания.
— Ну, вот оно и появилось, дело твое важное. Стара я уже для такого.
Я даже поднялась на ноги. Головокружение больше не мучило меня.
— Э, нет! — замахала руками. — Нет, нет, нет! Вы чего это? Я на такое не подписывалась! Царь-батюшка к вам обратился!
— А вестник к тебе в руки сел, знак это, Ярославушка, — вдруг стала ласковой старуха.
Ни разу не подозрительно. Ага.
— Ядвига Никитична, вы хотите доверить задание государственной важности незнакомой девушке из другого мира? — попыталась я правдиво обрисовать ей ситуацию, чтобы она сама поняла ее абсурдность.
Яга лишь ухмыльнулась и ничего не ответила.
— Что? — не выдержала я. — Ну ведь правда, бред же! Не справлюсь я с таким заданием! Как я, по-вашему, должна искать Василису эту? Кстати, это та, которая Премудрая?
— Пр-р-ремудр-р-рая — то матушка ее покойная, — вступил в разговор ворон. — А эта Пр-р-рекр-р-расная.
— О как, — против воли вырвалось у меня.
— Вот, ты, Ярославушка, и имена уж знаешь, а говоришь, не справишься, — снова ласковым голосом завела Яга. Да так, что ее тон мне показался очень знаком, только не могла понять откуда. — Изба кого попало в Тридевятое царство не впустит, по правде сказать, вообще никого пущать не должна. Но коль появилась на твоем пути, значит, именно ты нужна.
— Да вы издеваетесь! — не на шутку разозлилась я. — Немедленно выпустите меня отсюда!
Сжала кулаки от бессильной злобы. Яга смотрела на меня так снисходительно, будто я душевнобольная. Это злило еще больше. Я саданула кулаком по стене и двинулась прочь от этого
