бэкдором, который игнорирует или обходит внешние системы… но только для этого подразделения.
— Кто-то с… — начал Проберт, но остановился, когда ледяные мурашки по спине стали еще холоднее. Конечно же, Морвенна не могла…
— Губернатор? — сказал кто-то, и Проберт оглянулся через плечо на старшего техника-сенсориста вахты. Выражение лица унтер-офицера было… странным, подумал он.
— Да, мастер-сержант.
— Сэр, мы считываем код его транспондера.
— И? — раздраженно сказал Проберт.
— И это Y Ford Gron Alpha, сэр.
Проберт стиснул зубы. FG “Альфа”. Это был АББП, известный как Артур, самое старшее подразделение Y Ford Gron. Единственное уцелевшее подразделение, которое служило бок о бок с Кирой Пендарвес. О его достижениях и боевых почестях ходили легенды, и точно так же, как всегда ходили нелепые слухи о бэкдорах и имплантатах императорской семьи, ходили слухи и об особых способностях Артура. О возможностях, заложенных в нем и ни в каком другом подразделении Y Ford Gron. И если там, внизу, была Морвенна, если ей удалось активировать FG Альфу, кто знает, на что она способна? Конечно, это всего лишь единственный АББП, но если хотя бы половина рассказов правдива…
— Может ли эта штука поднять линк с Дворцом? — спросил он.
— Я… не знаю, сэр. — Шапиро покачала головой. — Я бы сказала, что это невозможно, по крайней мере, не к интерфейсам управления. Они закрыты всеми существующими системами безопасности, поэтому доступ к ним должен быть невозможен, особенно при отключенном Командном центре. Но мы не знаем всего о коммуникационных протоколах Y Ford Gron. Или о полномочиях его командования. И сам факт того, что он активирован, означает, что у Императрицы должна была быть по крайней мере одна точка доступа, о которой мы ничего не знали. Так что, боюсь, это вполне возможно.
— Может ли он подключиться к системам вооружения?! — Тон Проберта был резким. Шапиро поджала губы при этом вопросе, но твердо покачала головой.
— Мы не смогли добраться до автоматической противопехотной обороны, потому что это автономная система, но мы точно знаем, что Командный Центр был уничтожен, как и планировалось, губернатор, — сказала она. — С исчезновением Центра пропал и интерфейс для наступательных систем. Он был физически уничтожен, когда взорвалась бомба. Так что, даже если предположить, что он сможет попасть в сеть Дворца, он не сможет…
— Сэр, только что активирован Ddwyfronneg! — внезапно сказал Джарвис, и Проберт побледнел. Он нажал кнопку на своей консоли, и на его дисплее появился адмирал Хамфрис.
— Губернатор, мы обнаруживаем…
— Я знаю, что вы обнаруживаете! — рявкнул Проберт. — Вытащите нас из зоны действия Дворца — и немедленно!
* * *
— Черт! — говорит Императрица, и я разделяю ее чувства, если не эмоциональные всплески.
Я опасался, что предатели поймут, что энергетические батареи не могут сильно отставать от Ddwyfronneg, но я подсчитал, что им потребуется минимум десять и шесть десятых минуты, чтобы начать эффективные действия по уклонению. К сожалению…
— Что бы ты еще ни хотел о нем сказать, этот ублюдок быстро соображает, — говорит Императрица через мгновение.
— Так и есть, Ваше Величество, — соглашаюсь я, когда открываются защитные купола и поднимается энергетическое оружие. Установленные на них плазменные каналы заряжаются, но еще недостаточно, чтобы стрелять. — Решающим фактором, однако, было то, что он, должно быть, поддерживал свои двигатели в полной готовности. Я ожидал, что они вернутся в режим ожидания, как только он выйдет на планетарную орбиту, учитывая его очевидную уверенность в том, что он контролирует тактическую ситуацию.
— По-видимому, даже предатели, совершающие массовые убийства, могут проявлять дальновидность, — отвечает Императрица, ее серые как сталь глаза наблюдают, как значки на моем дисплее устремляются к горизонту Дворца. Энергетические батареи — это оружие прямой наводки. Как только они поместят горизонт планеты между собой и Дворцом…
— Активация, — сообщаю я.
— Вступить в бой! — рявкает Императрица.
* * *
Корабли Роберта Хамфриса стали бешено ускоряться к горизонту Дворца на полной боевой мощности почти за две минуты до того, как включились батареи. С компенсаторами, настроенными на красную черту, они могли выдержать тридцатипятикратную гравитацию. К тому времени, как Артур смог открыть огонь, они преодолели более двух тысяч километров, круто спикировав к более низкой орбите. Они будут находиться в огневом поле всего десять секунд.
Но иногда десять секунд могут быть действительно очень долгим временем.
Двадцать разрядов ярости устремились вверх через порталы в Ddwyfronneg, каждый с плотностью энергии, превышающей плотность в сердце звезды G2[78] этой звездной системы.
* * *
Проберт ударил кулаком по своей консоли, когда шесть супердредноутов Двенадцатого флота, включая HMS “Парсифаль”, исчезли в ослепительно ярких шарах. И они погибли не в одиночку. Все девять авианосцев Хамфриса и пять из его тридцати трех крейсеров взорвались с одинаковой силой.
Морвенна — или кто там, черт возьми, был на борту этой штуки — точно знала, что делает, свирепо подумал он. Его штурмовые транспорты, расположенные последними в первоначальном построении Двенадцатого флота, получили достаточно времени, чтобы уйти из-под обстрела, но все его заатмосферные истребители пропали вместе с авианосцами. Все до единого! При этом потеря супердредноутов и крейсеров была для него практически несущественна... За исключением, конечно…
— Губернатор, — сказал Липпманн, — Мы получаем запросы на связь практически от каждого корабля.
Голос начальника штаба звучал напряженно, и Проберт не винил его. Конечно, они получали запросы на связь! Сам Дворец стрелял по ним!
Он на мгновение сжал кулаки, затем глубоко вздохнул.
— Свяжитесь с генералом Гласкоком. Скажите ему, что я хочу, чтобы корпус был готов к полной атакующей высадке ASAP[79]. Скажите ему, что у него есть двадцать минут и ни секундой больше.”
Липпман посмотрел на него, и Проберт увидел протест в глазах начальника штаба. Пятый корпус прибыл подготовленным к операции по оказанию помощи. Его шаттлы были загружены легкими боевыми мехами и бронетранспортерами, предназначенными для приземления в условиях слабого или, что еще лучше, несуществующего сопротивления и максимально быстрого расширения зоны контроля. Но такая высадка будет самоубийством против обороняющегося противника, тем более, если это — Amddiffynwr. Это означало, что каждый из этих шаттлов должен был быть разгружен, а затем перезагружен в тяжелой штурмовой конфигурации.
И ни за что на свете они не смогли бы сделать это всего за двадцать минут.
Но Липпман знал, что Проберт знает это даже лучше, чем он сам. Протесты умерли невысказанными, и он кивнул.
— Я скажу ему, губернатор.
— Хорошо, — проскрежетал Проберт и посмотрел на своего офицера связи.
— Соедините меня со всеми подразделениями, майор Биннион, — сказал он ей ровным голосом.
— Да, губернатор!
Биннион постучала по клавишам своей консоли, затем кивнула ему,
