Я использую ее под кодом Камланн[73].
Только собственные АББП Y Ford Gron или генетически подтвержденные члены Дома Пендарвес
могут получить доступ к материалам по коду Камланн. Учитывая то, чего предатель Проберт уже добился против лучшей киберзащиты Империи, я не знаю, насколько эффективными окажутся наши меры безопасности в случае наихудшего исхода, но это мой лучший шанс преподнести нашим врагам неприятный сюрприз.
Мы достигаем выхода из пещеры. Огромные люки портала — из боевой стали толщиной в два метра, на их внешней поверхности барельеф с изображением оригинальных, примитивных боевых корпусов Y Ford Gron — возвышаются перед нами, они такие огромные, что затмевают даже мой корпус. Я отключаю свой антиграв и осаживаюсь на свои гусеничные системы, а огромные ворота бесшумно открываются.
IV.
…и поэтому крайне важно, чтобы все гражданские лица сохраняли как можно больше спокойствия. Пожалуйста, укройтесь во дворце и оставьте улицы, тротуары и полосы движения аэрокаров свободными для служебного пользования до тех пор, пока угроза не будет устранена.
Губернатор Абелин Проберт вложил в свой голос всю успокаивающую силу, на которую был способен, и внимательно посмотрел на экран своего командного пункта в боевом информационном центре штурмового транспорта Мадора. Визуальная трансляция велась через HMS[74] “Парсифаль”, флагман Двенадцатого флота, чтобы воспользоваться преимуществами более совершенного коммуникационного комплекса супердредноута. С “Парсифаля” это было передано по всем каналам связи всей планете, и трудно было удержаться от улыбки, когда он мысленно представил себе миллиарды взволнованных граждан, ловящих каждое его слово.
— Мы пока не знаем личностей всех предателей, но на данный момент мы подтвердили, что герцог Кадфаэль и адмирал Бакли, командующий флотом Метрополии, были среди них, что ясно указывает на то, что эта попытка государственного переворота является результатом глубоко укоренившегося, тщательно спланированного заговора, — продолжил он серьезным, размеренным тоном. — Меня огорчает больше, чем я когда-либо смогу выразить, что разведывательные данные, которые привели меня домой из системы Треллис, были абсолютно точными. Но наша текущая информация все равно фрагментарна и далека от полноты. То, что нам известно, предполагает возможность заговора очень высокопоставленных лиц в нашем собственном правительстве, действующих совместно с агентами Доминиона Хричу и при поддержке Доминиона, но позвольте мне еще раз подчеркнуть неполноту наших нынешних знаний. Политика Ее Величества заключалась в поддержке человеческих систем на пути расширения Доминиона, так что, возможно, Хричу действительно причастны к этому. Однако у нас нет доказательств этого. Пройдет некоторое время, прежде чем мы сможем достаточно глубоко разобраться в этом отвратительном преступлении, чтобы быть уверенными в любом случае, и вряд ли сейчас подходящее время или место выдвигать обвинения против другой звездной нации, если мы не будем абсолютно уверены в их достоверности. У нас будет достаточно времени, чтобы разобраться с Доминионом, если мы подтвердим его причастность.
А война с иностранным врагом — это как раз то, что нужно, чтобы сплотить империю вокруг ее нового императора в этот неловкий период, когда могут возникнуть вопросы.
— Я очень боюсь, что мое незапланированное возвращение с Треллиса в составе Двенадцатого флота вполне могло подтолкнуть адмирала Бакли к поспешным действиям, — сказал он. — Если так, я всегда буду глубоко сожалеть об этом, но когда Флот Метрополии открыл огонь по нам — и по Цитадели — у нас не было иного выбора, кроме как ответить тем же. Мне причиняет огромную личную боль подтверждение того, что Цитадель была разрушена до того, как командование адмирала Хамфриса смогло вмешаться… и что император-консорт и принц Мэддок погибли при ее разрушении. А что еще хуже — то что все дворцовые коммуникации отключены, местонахождение Ее Величества и ее младших детей неизвестно, и я не могу связаться с Командным центром или имперскими гвардейцами, которым поручена их защита. В результате мы понятия не имеем, что может происходить во дворце и жива ли еще императрица.
— Неожиданное возвращение Двенадцатого флота, возможно, нейтрализовало флот Метрополии и помешало заговорщикам захватить власть, но они далеки от поражения. Мы должны выявить их всех, безжалостно искоренить и раздавить их измену, как ядовитую змею, коей они и являются. Я обещаю вам, что личный состав под моим командованием поступит именно так, и что, если императрица и ее дети все еще живы, мы найдем их, спасем и защитим ценой наших жизней. Этот гнусный акт мятежа и убийства не останется безнаказанным! Бог поможет правым!
Он стоял неподвижно, пристально вглядываясь в камеру, пока не погас индикатор активности, а затем глубоко вздохнул и нажал клавишу на своей консоли.
На дисплее его пульта высветилось лицо высокого, плотного, светловолосого мужчины в форме имперской армии.
— Ну? — резко спросил Проберт.
— Сэр, мы все еще не нашли их, — с несчастным видом произнес генерал Мейлир Пенроуз, и губернатор тихо выругался. Он никогда не считал Пенроуза особенно блестящим офицером, но все же он был бы необходимым рекрутом. Не только потому, что он командовал всеми армейскими подразделениями на столичной планете из своего штаба в Форте Протеро, главной базе Имперской армии на Кимру, но и из-за двух десятилетий, которые он провел в имперской гвардии, прежде чем вернуться в регулярную армию.
— Мы обеспечили безопасность всех трех запланированных точек выхода, — продолжил Пенроуз. — Ни один из выходов не был активирован со времени последнего цикла тестирования.
— Тогда где же они, черт возьми? — спросил Проберт.
— Я… я не знаю, губернатор. Все, что я могу сказать вам наверняка, это то, что они не сбежали из Дворца ни по основному пути эвакуации, ни по одному из запасных. У меня есть команды, которые ищут их, и мои дроны внимательно наблюдают за территорией между дворцом и городом. Микроб не смог бы проникнуть туда незамеченным, и я уверен, что это только вопрос времени, когда мы их найдем.
— Правда? — Проберт пристально посмотрел на него. — Только вопрос времени? Вы в курсе, что у нас нет неограниченных запасов снабжения? Вы же не можете держать свои войска прикованными к базе бесконечно, не так ли? Пока мы можем только высказывать “опасения по поводу их надежности”. Рано или поздно нам придется задействовать подразделения, которые мы не контролируем, и что, по-вашему, произойдет, если кто-то из них найдет ее?
— Губернатор…
— Ни у кого из нас нет времени на этот разговор, генерал Пенроуз. — Голос Проберта был холоден. — Просто найдите их и сделайте это быстро.
— Как я уже сказал, сэр, я уверен, что это только вопрос времени. Есть только определенное количество мест, где она могла спрятаться, и…
— И мы думали, что знаем их все еще
