наблюдая, как огонь тяжелых танков обрушивается на Артура, он знал, что ничто не сможет пережить это жестокое наказание.
В состав каждой бригады Пятого корпуса входил батальон непрямой огневой поддержки из восемнадцати ракетных танков Saethwr[85]. Они были намного легче, чем Rhyfelwr, и никогда не предназначались для ведения огня прямой наводкой. Их броня предназначалась только для защиты от взрывной волны, осколков снарядов и шрапнели, а не от проникающего или энергетического оружия, установленного на их более тяжелых собратьях.
Ddwyfronneg исключил из игры огонь с закрытых позиций под большим углом, но их сложные ракеты были так же способны атаковать с огибанием рельефа местности, и, в отличие от Rhyfelwr, все Saethwr Пятого корпуса могли вести огонь одновременно. Их было девяносто, каждый с двадцатью четырьмя ракетными ячейками вертикального пуска, и более двух тысяч ракет были выпущены единым залпом по одному Amddiffynwr.
Ни одна из этих ракет не была оснащена ядерной боеголовкой. В глубине души Проберт предпочел бы использовать ядерное оружие, но это было бы слишком для мужчин и женщин, которые думали, что они здесь для того, чтобы отбить Дворец у предателей и освободить Карлеон. И поэтому они были снаряжены кумулятивными зарядами и самоформирующимися осколочными боеголовками, предназначенными для поражения гораздо более тонкой брони, защищающей верхнюю палубу Amddiffynwr. Теперь они устремились в атаку, рассредоточиваясь по мере приближения, а затем сходясь, чтобы нанести одновременный, скоординированный удар со всех 360°.
Точечная защита Amddiffynwr пронзила пыль, дым и ярость, и его окружил новый, клубящийся ореол взрывов. Десятки — множество — этих ракет исчезли, не долетев до цели. Дюжина дронов Saeth, размещенных вокруг, уничтожила еще больше, но более тридцати достигли цели, и Проберт торжествующе оскалил зубы, когда они взорвались в катящейся волне пламени.
И ни один выстрел не был произведен в ответ по Пятому корпусу.
* * *
— Повреждения вспомогательных систем вооружения приближаются к двенадцати процентам, — сообщаю я. На самом деле в этом нет необходимости. Императрице доступна та же информация с окружающих ее визуальных дисплеев. Но, с другой стороны, это необходимо. — Башня “Браво” выведена из строя. Точечная защита уменьшилась до семидесяти одного целого и девяноста двух сотых процентов от базовой. Лобовая броня ослаблена на ноль четыре целых и две десятых процента. Сенсорные возможности снижены до восьмидесяти семи целых и пяти десятых процента.
Я делаю паузу, а затем говорю то, что должно быть сказано.
— Ваше Величество, мы должны открыть ответный огонь.
* * *
Морвенна Пендарвес закрыла глаза, когда командная палуба взбрыкнула и содрогнулась вокруг нее, и сквозь шум донесся голос огромной военной машины. Он был почти нежным, этот голос, но в то же время в нем звучала сталь, и он сказал ей, что должно произойти то, о чем она знала с самого начала, и она знала, что он прав. И все же она боролась с этим знанием, отчаянно пыталась его отвергнуть. Во многих отношениях ей было бы легче умереть самой, чем убивать стольких хороших мужчин и женщин, которые стремились только выполнять свой долг перед Империей — и Императрицей — которым они поклялись служить. Но она была Императрицей. В отличие от них, она знала, что на самом деле поставлено на карту… и чего требует от нее долг — этот холодный, неблагодарный хозяин.
Она сжала кулаки, когда неизбежное накатило на нее, как море, наполнив горечью своего яда, а затем глубоко вдохнула.
— В бой! — резко скомандовала она.
* * *
Толщина лобовой брони тяжелого танка Rhyfelwr 90 сантиметров, что составляло менее трети брони Amddiffynwr. Его 20-сантиметровые бронебойные снаряды имели массу 2,1 тонны и генерировали 87 000 мегаджоулей кинетической энергии.
43-сантиметровые бронебойные снаряды Amddiffynwr весили более 13 тонн и вырабатывали более полумиллиона мегаджоулей — эквивалент 128 тонн устаревшей химической взрывчатки, в зоне поражения диаметром менее полуметра.
* * *
Проберт откинулся в своем командирском кресле, когда гиперскоростные шила без особых усилий взрезали самую толстую броню Rhyfelwr 521-й бригады и пронзили троих из них огненным копьем. 6000-тонные машины извергались подобно обезумевшим вулканам, когда эти снаряды проникали прямо по длинным осям их корпусов, раскалывая и испаряя все на своем пути. А затем они вырвались сквозь заднюю броню танков, словно какие-то демонические кометы, оставляя после себя только дым, пламя и разрушения.
Один из этих подбитых танков был — когда-то был — командным танком генерала Гласкока, и Проберт знал, что это не совпадение. Он на мгновение застыл, наблюдая, как в небо поднимаются клубы дыма, оставляя за собой обломки машин, которые их породили.
Двадцать секунд спустя еще три танка 521-го полка развалились на части, и он яростно стряхнул с себя оцепенение.
— Назад! Верните их! — рявкнул он.
Приказ был отдан, но старпом Гласкока уже отдал ту же команду. Его бригада качнулась назад, нырнув за гребень своего хребта.
Из двадцати Rhyfelwr-ов, поднявшихся на этот гребень, одиннадцать выжили и отступили.
VII.
Абелин Проберт стоял в CIC Cadlywydd, расположенном на один уровень ниже командной палубы, и смотрел на изображения на гораздо более мощных дисплеях боевого информационного центра.
Защитный барьер вокруг Amddiffynwr был изрыт и порван, но дистанционные строительные машины, укрывшиеся в его трюмах во время короткой жестокой схватки, на его глазах деловито ремонтировали его. CIC высветил признаки повреждения сенсорных мачт колоссальной боевой машины. Они были гораздо меньшими целями, чем корпус АББП, и были тяжело бронированы, но две из них были разбиты, должно быть, прямыми попаданиями. Все попытки разместить беспилотник для обзора сверху были сорваны системами точечной защиты Amddiffynwr, поэтому было невозможно определить, насколько сильно его верхняя броня была — или не была — повреждена ракетным ударом. Проберту казалось невероятным, что он не получил значительных повреждений… Но он напомнил себе, что никогда бы не поверил, что его лобовая броня может выдержать такой ураган пробивающих снарядов и оставить на ней так мало следов.
— Как вы можете видеть, губернатор, — сказал бригадный генерал Липпманн, словно прочитав мысли своего начальника, — повреждения гласиса… минимальны.
Проберт фыркнул. Возможно, для Amddiffynwr они были “минимальными”, но для любого из его танков они были бы намного сильнее.
Лобовая броня АББП была изборождена и поцарапана. Поверхность ее была испещрена воронками от ударов, но ни одна из этих воронок — или выбоин и царапин, если уж на то пошло — не была глубже нескольких сантиметров. И пока он наблюдал, дистанционные ремонтники сновали по поврежденной поверхности, заполняя раны арморитом. Жидкий сплав залился в них, почти мгновенно
