от правого бедра, с шипением разрезал воздух…
Уж не знаю, что там за чертовщина у Собирателя пепла на шее и почему он отказывается помирать, но эта маленькая неудача ничего не изменит. Пусть не с первого раза, но я всё же отправлю его патлатую голову в полёт.
— Йохан! — крик Синклера прозвучал уже совсем рядом. Вибрация от его тяжёлой поступи била меня по пяткам.
Однако даже несмотря на приближающуюся опасность, вся моя суть сосредоточилась на одной-единственной точке, а именно на горле Йохана, до которого оставались какие-то считаные дюймы. Ещё немного и мой клинок наконец его настигнет.
И вот, когда, казалось бы, судьба Йохана уже была предопределена, произошло сразу две вещи. Окровавленный воротник Собирателя вдруг разлетелся на лоскуты, и мне навстречу устремились уже знакомые доставучие зубастые лозы.
Но как? Когда он успел?
Я ведь точно видел, что его тело не претерпевало никаких хоть сколько-нибудь видимых изменений — как у того же Синклера. Неужели Йохан модифицировал себя заранее, задолго до того, как наши с ним пути пересеклись? Но тогда возникает другой вопрос: как ему всё это время удавалось скрывать от наших глаз эту уродливую, похожую на мутировавшего осьминога опухоль, что так вольготно присосалась к его шее? Готов поспорить, прежде её там не было!
А хотя стоит ли так переживать из-за каких-то зубастых щупалец? Мне ведь уже доводилось их разрезать, притом без особых усилий. Вот и сейчас они вряд ли сумеют остановить мой клинок…
Спустя мгновение, демонический клинок столкнулся с чужеродной плотью и довольно легко её рассёк. Вначале в сторону отлетело одно щупальце, за ним второе и даже третье. Проблема возникла на четвёртом: я вдруг ощутил, как клинок ни с того ни с сего начинает увязать. А ведь ещё мгновение назад они распадались на части лишь от одного касания моего клинка…
— Адаптация завершена, — негромко произнёс Йохан.
При этом смотрел он в этот момент даже не на меня, а куда-то мне за спину…
Проклятье, неужели мне всё-таки придётся его использовать. А ведь я так не хотел, чтобы кто-то из присутствующих о нём знал. Но, похоже, выбора мне никто не оставил.
Одним стремительным движением я потянул катану на себя и последовавшим за этим вращательным движением вернул её к своему левому бедру. Первая часть приготовлений завершена. Теперь пришла пора решить, кого из этих двоих мне следует первым затянуть в свой мир.
Позади снова послышался гул. Судя по звуку, Синклер уже буквально дышал мне в затылок.
Что ж, так тому и быть. Первым в мир пустоты отправится именно он.
Прикрыв левый глаз, я слегка сместился в сторону — так, чтобы здоровяк с лицом младенца точно оказался в поле моего зрения. И сделал я это чертовски вовремя: Синклер уже не просто дышал мне в затылок, он нависал надо мной с занесённым над головой кулаком.
Наверняка промедли я ещё хотя бы немного и вся эта мощь обрушилась бы мне прямо на голову. Но, к счастью, этого не произошло.
«Попался», — улыбнулся я про себя, когда громоздкая фигура наполовину стёрлась из этого мира.
Теперь оставалось разве что немного довернуть голову, и он полностью погрязнет во тьме, оставшись один на один с моим жаждущим крови клинком…
И так бы, наверное, я и поступил, если бы дела вдруг не приобрели довольно странный оборот. Кулак Синклера, что до этого вроде как целил в мою сторону, вдруг резко изменил траекторию и унёсся куда-то мне за спину.
Спустя мгновение оттуда раздался звук столкновения, сопровождаемый болезненным стоном и последовавшим за ним грохотом. А сам виновник этого столкновения товарным поездом пронёсся мимо с истошным криком:
— Йохан, прости! Я себя не контролирую!
За секунду до того, как громоздкая туша Синклера скрылась из виду, я успел краем глаза заметить свежую резаную рану на его спине. И я, кажется, даже догадывался, кто именно её оставил.
До сего момента из-за огромных размеров Синклера мне никак не удавалось разглядеть, что же там творится в другом конце помещения. Зато теперь, когда Собиратель пепла промчался мимо, противоположная часть заваленного обломками коридора снова предстала передо мной во всей красе. Притом вместе со всем своим «содержимым».
И под «содержимым» я, конечно же, подразумевал своих невольных попутчиков. Точнее, двоих из них.
— Тебе бы лучше сдержать своё обещание, или, клянусь Утту, в следующий раз мой кинжал окажется уже в твоей спине, — с недовольством произнёс Анум, искоса поглядывая на стоящую рядом Току.
— Я дала слово и, как и подобает наследнице семьи Ода, сдержу его, чего бы мне это ни стоило.
— Пфф, ну и дура, он явно того не стоит, — поморщился Анум.
— Кто знает, — задумчиво ответила Тока, при этом взгляд девушки в этот момент был направлен не на собеседника и даже не на меня — того, о ком шла речь. Всё это время она неотрывно следила за моей правой ладонью, лежащей на рукояти меча.
Уж не знаю, о чём там эти двое договорились и что посулила седьмая дочь семьи Ода Ануму за помощь, но одно мне было известно наверняка: размышлять о подобных вещах в моём текущем положении точно не стоит. Лучше сосредоточиться на куда более насущных «мелочах». Например, на двух потрепанных, но все еще чертовски опасных Собирателях пепла…
— Йохан, богами клянусь, я не специально!
Крик Синклера идеально совпал с очередным грохотом. Похоже, гигант с лицом младенца всё же нагнал свою отлетевшую после первого удара жертву и теперь готовился закончить начатое.
Чтобы не пропустить столь захватывающее зрелище, я даже отвернулся от пришедшей мне на помощь парочки и снова окинул взглядом дальний конец коридора. Именно там в данную секунду и происходило всё самое интересное. Гигант Синклер как раз обрушивал свой третий по счёту удар на впечатанного в стену товарища, а тот всеми силами пытался от него защититься.
Правда, не особо удачно. Массивный кулак с лёгкостью смял сопротивление проросших из шеи Йохана щупалец, а после вбил очкарика ещё глубже в стену.
Думаю, ещё парочка таких ударов и со старшим Собирателем будет покончено.
Вот только прошла секунда-другая, а никакой парочки ударов так и не последовало. И даже более того: Синклер вдруг замер и опустил занесённую для удара руку.
— Это было близко, — раздался спустя секунду хриплый голос из-под завала. — Напомни мне в следующий раз изъять у тебя побольше генетического материала. Этого количества не хватило даже для нормальной защиты…
Но Синклер его не слушал; вместо этого он упал на
