с беспокойством глянул на кресло Великого Консула, но бледная девочка не сжалась от наглости кровавого мага. Вместо неё горделивая ледяная статуя плавным жестом положила руки на оба подлокотника и выпрямила спину.
– Есть ещё один вопрос, который я хочу поднять, до того как мы приступим к обсуждению государственных дел, – проигнорировала дерзость Ванда Ностра. – Госпожа Лампадарио, на этой неделе я с большой тщательностью рассмотрела ваши давние прошения о культурном развитии Квертинда. За время работы вы внесли немалое количество законопроектов.
– Так и есть, – насторожилась Витта Лампадарио. – Ваша милость, Камлен Видящий благоволил мне, как общественному деятелю. Он поддерживал прогрессивные взгляды и стремился к развитию королевства. Уверена, будь у нас больше времени, он бы одобрил и внедрение науки. То есть, – она виновато оглядела консулов, – магии механизмов.
Генерал лин де Голли нахмурился, а консул Батор закатил глаза. Кирмос лин де Блайт нетерпеливо постучал пальцами по столу.
– Я намерена удовлетворить некоторые из ваших прошений и готова задуматься над легализацией артефактов из Тимберии, – Ванда слегка повернула голову в сторону Витты. – Мы должны развивать Квертинд, невзирая на тёмные времена, и с надеждой смотреть в будущее, а не застревать в прошлом.
Консул Лампадарио раскрыла рот. Но тут же встрепенулась:
– Да… Да! Вы так прозорливы, ваша милость! – Женщина покраснела, приложила ладони к щекам, пригладила и без того гладко зачёсанные назад волосы. – Госпожа Ностра, если хотя бы часть моих идей будет принята, то… Это невероятный прорыв! Королевство изменится совершеннейшим образом, люди станут жить лучше. Это то, чего я желаю Квертинду много лет. Ваша милость, можете рассчитывать на любую мою помощь!
– Отлично, – с едва заметным раздражением одобрила Ванда Ностра. – Ваша помощь действительно пригодится, госпожа Лампадарио. Думаю, мы можем встретиться на будущей неделе в кабинете Великого Консула и обсудить подробнее грядущие изменения. Вы подготовите отчёты?
– Они готовы уже много лет! – почти подпрыгнула Витта Лампадарио.
Она сияла счастливой улыбкой и едва ли не ёрзала в кресле от нетерпения. Но никто из присутствующих не разделял энтузиазма женщины.
Экзарх лин де Лавотьен потёр вспотевшую шею, и золотистая корона на бордовой перчатке мелькнула укоризненным отблеском. Консул Батор зевнул, генерал лин де Голли побагровел от нетерпения. Биттернак всё так же сидел ровно и кивал в такт каждому произнесённому слову, как послушный ученик на первом школьном занятии. И никто, абсолютно никто из Совета не заметил, как Ванда Ностра метнула в Чёрного Консула победный взгляд. Что-то происходило между ними, но Йоллу не мог разобрать ситуации, хоть и старался изо всех сил.
– Это всё, о чём я хотела сообщить до начала заседания, – удовлетворённо кивнула Великий Консул. – Теперь перейдём к насущному. Предлагаю сперва обсудить обостряющиеся отношения с Веллапольским княжеством. Недавно мы получили от них новый запрос о состоянии дел. Преторий заверил веллапольцев в скором разрешении королевской гонки.
– Но так ли это? – цокнул языком Биттернак.
– В их отношении я настроена мирно, – по-своему ответила Ванда Ностра. – Великий князь Минарест весьма доходчиво дал понять, что возлагает большие надежды на скорую коронацию нового правителя Квертинда и союзный брак. Как и я, – отчеканила она. – Однако же мы должны быть готовы к любому исходу.
– Вы имеете в виду новую войну? – осторожно спросила Витта Лампадарио.
Ответа она не требовала, он был понятен и без слов. Над Лангсордом выглянуло зимнее солнце, и на белые плиты пола и высокие колонны легли сверкающие, как драгоценные камни, отблески. Рубиновые, сапфировые и изумрудные пятна сделали Верховный Совет похожим на иллюстрацию из сказочной книги.
– Консул лин де Блайт, – повелительно проговорила бледная девочка, не обращая никакого внимания на разноцветие, – поручаю вам командование флотом и эскадрой. Пусть ваши люди собирают экипажи и достраивают корабли. Если веллапольцы решатся напасть, нам нужен будет полный контроль над Холодным морем и Гриффордским проливом в частности.
– Разумно, – прокомментировал консул лин де Блайт, делая пометки на лежащем пергаменте.
Йоллу затоптался на месте.
– Также в вашем ведении снабжение армии всем необходимым для ведения войны, – продолжила Ванда. – Вы, как надежда и символ королевства, с этой минуты отвечаете за изготовление оружия, обмундирования, за доставку ресурсов в восстановленный Верес, за логистику армии и фортификацию. За планирование использования портальных привратников, доставку лошадей, корабельного леса на верфи, контроль запасов продовольствия – в сотрудничестве с консулом Батором, за созыв военных советов и учёт расположения войск. Генерал лин де Голли, будьте добры, подготовьте все документы.
– Так точно, ваша милость, – одобрительно прогремел генерал. – Если господин Блайт не против, мы сегодня же займёмся насущными вопросами.
Чёрный Консул с готовностью кивнул, будто этого и ждал, и тогда Ванда Ностра обратилась к экзарху.
– Господин лин де Лавотьен, есть новости из ложи стязателей? Что скажете о планах Таххарии-хан?
– В Данужском лесу их нет, – подал голос экзарх.
Тихая, мелодичная речь мужчины шелестела весенним ветром. Лин де Лавотьен оказался совсем не таким, как Грэхам Арган. Лицо у нового экзарха было малоприметное, незапоминающееся, а голос – деликатным и вкрадчивым. Он говорил так, будто каждое его слово – государственная тайна, и Йоллу даже навострил уши, чтобы лучше различить их.
– Встречаются небольшие группы разведчиков, но это ожидаемо. – Глаза экзарх поднимал редко, предпочитая смотреть на гладкие листы пергамента перед собой и идеальный ряд перьев. – По последним донесениям, они не планируют скорых нападений. Однако варварский край приходит в боевую готовность, усиливает оборону и укрепляет армии. На восстановление после первых проигранных боёв уйдёт много времени, и в данный момент речь идёт, скорее, о перегруппировке сил. У нас есть время заняться тем же самым.
– Лучший момент для решительного наступления! – торопливо встрял лин де Голли. – Предлагаю сосредоточить силы на границах с Таххарией-хан и пересечь их, пока противник слаб и не готов к реагированию. Ваша милость, гхм, – он свёл кустистые брови. – Я направлял рапорты и отчёты с тщательным анализом ситуации. Армии готовы.
С момента последнего Совета генерал прибавил в весе, и пуговицы кителя едва удерживали внушительный живот. Йоллу с уважением взглянул на этого волевого человека. «Высокий пост и доброе брюхо – всё, что требуется достойному мужчине, лу-лу», – подумал он. Однако же Минох лин де Голли обладал ещё и храбрым нравом, что ещё сильнее восхищало рудвика.
– Вы говорите об оккупации Таххарии-хан? – едва слышно уточнил экзарх и пару раз странно моргнул.
– Гхм, – прочистил горло лин де Голли. – Офицеры, высшие армейские чины и простые солдаты просят о продолжении миротворческой миссии в отношении Таххарии-хан. Они потеряли боевых товарищей в этой битве и недовольны тем, что варвары отказываются официально капитулировать. Мы должны отреагировать
